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第四百六十話　空は魔王と戦ってみる

「あなたの失敗はこの場に来たことです。本来自身の城に引きこもっている魔王が、僕の目の前にいるのなら、この場で倒すことができる……それとも、それが願いですか？」

「それが願い？　この俺が小僧に倒されたくて、この場に来たとでも……く、くく」

　と、顔を抑えて笑みを浮かべるアルハザード。

　彼女はそのまま空へと言ってくる。

「全く違う。俺は我慢が出来なかっただけだ。戦場で一人、無双が如き活躍を見せる小僧と戦いたい……そんな願望を抑えきれなかっただけだ。あぁ、それと――」

　直後、空の視界からアルハザードの姿が消える。

　同時――。

「本気で俺を倒せるとでも、思っているのか？」

　空の側頭部に直撃するのは、アルハザードのそんな声と痛烈な蹴り。

「ぐっ！？」

　揺れる視界。

　飛ばされた先で、空は思わず倒れそうになるが――。

「おいおい、一撃でへばるなよクウ！」

　再び聞こえるアルハザードの声。

　そして、迫る風を切るような音。

（音からして、たぶん刃物……このまま防ぐのも、くらうのも得策じゃない！）

　と、空はすぐさま最善手を考える。

　直後。

　ぶつかりあうのは、同一の獲物。

　魔法《ブラックスミス》で作られた空とアルハザードの剣。

　散々やられたが、ここからは反撃の時間だ。

　空はアルハザードの剣を弾いたのち、すぐさま距離を取る。

　そして、彼は彼女へと言うのだった。

「僕は勇者としてエクセリオンを守る……そして、あなたを救う！」