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第四百五十一話　空と予想外の魔物③

「あの魔物に心当たりがあるの？」

「はい。あれはおそらく、ヒュドラだと思います」

　と、言ってくるのはリーシャ。

　彼女はきゅっと、空に身を寄せ続けて言ってくる。

「文献にしか出てこないような、太古の魔物です」

「なんでそんな魔物がここに……しかも、エクセリオンのど真ん中に」

「わかりません。ですが、ヒュドラは現れる度に、確実に周辺の国を崩壊に導いたと言われています……」

「っ」

　わかりきっていたことだが。

　つまり、このままではエクセリオンはまずいということだ。

　ならばすることは変わらない。

「リーシャ、僕達の方針は覚えてる？」

「方針、ですか？　方針は――っ！　まさかクウ様、ヒュドラをわたし達だけで倒す気ですか！？」

　と、すぐに空の考えを理解してくれるリーシャ。

　空はそんな彼女へと言う。

「なんであそこに急に現れたのか理由はわからないけど、放っておくわけにはいかない。それに兵士達に任せるにしても負担が大きいし、準備するまでにかなり時間がかかる」

「たしかに、わたし達ならすぐに向かえます……ですが、ヒュドラは伝説と言われるほどの魔物です！　さすがのクウ様も戦えばかなりの消耗を――」

「わかってる。でも、このタイミングであれが出て来たってことは、敵の切り札なんじゃないかな？」

「つまり、あれを倒せば戦況はこちら側に大きく傾く……そういうことでしょうか？」

　と、言ってくるリーシャ。

　空はそんな彼女へとうなずく。

　ヒュドラは現れたばかりのせいか、まだ動き出してはいない。

　けれど、あれが動きだせばその被害は確実に大きい。

　故に空はリーシャへと言うのだった。

「この戦場は胡桃とシャーリィに任せよう。僕達はエクセリオンに戻って、ヒュドラを倒す……犠牲が出てしまう前に！」