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第三百六十九話　空は交渉してみる②

「待たせたね……おや、エンジェル――時雨くんも一緒か」

　と、部屋へ入ってくる初老の男性。

　彼は空達の正面へ腰掛けると、空へと続けて言ってくる。

「さっそくだが、ここは率直に言わせてもらおう――キミは素晴らしい」

「えと、ありがとうございます」

「時雨くんの前で言うのもなんだが、個人的なキミの評価は、もはやエンジェル以上だ」

「まぁ、当たり前ですね。判断力を除けば、兄さんは完全にわたしより強いですから」

　と、うむうむ頷いている時雨。

　初老の男性はそれを見て満足そうな笑みを浮かべた後、再び空へと言ってくる。

「将来的に、キミは間違いなく一位の座につくことになる……だが、今はその話は置いておくとして、ここに呼び出した理由はわかるね？」

「はい。僕達のチームが表彰されることになったから、その代表で一名ですよね？」

「その通り。あとは、昨晩急遽決まったことが一つ――日向空の功績をたたえて、キミに褒美を取らせるということになってね」

「それは――」

　空は思わず遠慮しようとする。

　空だけ追加で褒美をもらうのは、メンバーにも悪いし、協会にも悪いきがしたからだ。

しかし。

（待てよ。これって、僕の目的といい感じにマッチしてるんじゃないかな。言い方は悪いけど、これを利用するしかない気がする）

　今日、空はたしかに呼び出されて協会に来た。

　けれど、本当の目的は別にある。

　それは――。

「その褒美の件なんですけど、ノインのことも含めて、僕から提案があるんですけど……聞いてもらえますか？」