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三百六十一話　空とノインは話してみる

「…………」

　病室に漂う沈黙。

　この沈黙を撃ち破れる胡桃は、もうここにはいない。

　彼女はノインに追い出され、お菓子を買いに行ってしまったのだから。

（これ、なに話せばいいんだろう？　っていうか、ノインって僕と何が話したいんだろ？）

　どうするべきか。

　ここはノインが口を開くまで、待っている方が――。

「あんたに……言わないといけないことがある」

　と、空の思考を遮るように聞こえてくるノインの声。

　彼女は空へ続けて言ってくる。

「あんたがしてくれたことは、全部聞いた……私を助けるために、命をかけてくれた」

「命をかけたって、そんな大げさだよ！　僕はノインを助けたい一心で動いただけで」

「……名前」

「あっ……ごめん」

　そういえば、空は先ほどから唯花をノインと認識していた。

　ノインは怪人の時の名前、きっと嫌に違いない。

　故に空は彼女へと言葉を続ける。

「なんて呼べばいいかな？　梓さん、でいいかな？」

「ノインでいい」

「え、でも――」

「唯花として過ごした時間より、ノインとして過ごした時間の方が長い……どんな思い出があるにしても、今はどちらも私の名前……それに」

　と、しばらく俯くノイン。

　彼女は一度だけ頷いたのち、まっすぐ空を見て言ってくる。

「あんたに助けてもらった時の名前だから……いい思い出もつまってる」

「えっと、そんなに言われると照れるというか――」

「空……あんたは私を助けてくれた……とても感謝してる。あんたが来てくれなかったら、私はずっと、暗闇を歩き続けてた……だから」

　と、空の手を握って来るノイン。

　彼女は空に初めて見せる表情で、言ってくるのだった。

「ありがとう……」