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三百三十七話　空と黒騎士

「その反応……なるほど、おぬしが索敵能力持ちか」

　と、聞こえてくる声。

　空がそちらを見ると、そこに居たのは黒い騎士甲冑を全身にまとった騎士だった。

　纏っている甲冑は時雨の物に似ている。

　けれど、この騎士の物は所々に赤い血管の様なものが浮き出し、禍々しさが際立つ。

　さらに、時折甲冑自体が脈打っていることから、まるでそれ自体が生物のようだ。

「兄さん……どう見ても一体に見えますけど」

　と、言ってくるのは時雨である。

　当然の言葉である。けれど、もし空の索敵が正しいのならば。

「くく、そう責めてやるでない……そやつの能力は正しいのだからな」

　と、怪人が言った瞬間。

　なんと、怪人が増えたのである。

「増殖……いや、実体を持った分身を作り出す能力ですか。そのせいで、反応が増えたり減ったりしていた――なるほど、兄さんが戸惑うわけです」

　全て時雨の言う通りである。

　だから、空はハッキリとした事が言えなかったのだ。

　もっとも、今の空には別の心配がある。

　それはこうして、怪人を目視してわかったことなのだが。

「胡桃。自分と時雨と氷菓さんの周りに《イージス》を張って、絶対に解かないで」

「え？　分身するとはいえ、相手はこいつだけなんだから――」

　と、途切れる胡桃の言葉。

　そんな彼女の目の前へ瞬時に移動し、振り下ろされる黒騎士の剣。

　空はそんな凶刃を《ブラックスミス》で生み出した片手剣で受け止めつつ、胡桃へと言うのだった。

「こいつはかなり強い。今まで戦ってきた怪人の比じゃない！」