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第三百十二話　空と特殊任務③

「あの、離島とか特殊任務って何ですか？　話がいまいち掴めないんですけど」

「あぁ、すまない。そうだったね、話が盛り上がると周りが見えなくなるのは年寄りの悪い癖だ」

　と、苦笑しながら言ってくる初老の男性。

　彼は空達へ何枚かの資料を渡しながら、言葉を続けてくる。

「最近、怪人の出現頻度が高まっていることは知っているね？」

「はい、ニュースでも言っていますし、学生ヒーローとして活動していて実感しました」

「よろしい。そこでその資料なのだが、要点だけ言うと――東京湾上にある離島の一つが、怪人に占拠されていることが判明した」

「えっと」

　空はそういう展開をアニメなどで散々みてきた。

　よくある展開である。

　つまり。

「それって前線基地みたいなやつってことですか？」

「まさにその通りだ。奴らの目的はなにかわからない。しかし、その前線基地が発見された前後から、怪人が大量発生している」

　と、苦々しい表情の初老の男性。

　空は資料を何枚か見たのち、そんな彼へと言う。

「たしかに、それなら因果関係があるって考えるのは普通だと思います。ちなみにこの特殊任務は、いつ実行されるんですか？」

「まぁまぁ、待ちたまえ。今の発言でキミの正義の心が燃え盛っているのは理解できた。けれど、まだ梓くんと一色くんたちの個別の答を聞いていない。彼等はキミと違って学生ヒーローなのだから、無理強いするわけには――」

「あたしは参加するわ！　空が参加するなら、あたしだって参加するんだから！」

「私だけ行かないなんて論外。当然参加させてもらうわぁ」

　と、初老の男性に対し順に言うのは胡桃と氷菓である。

　空は彼女達の言葉を聞いたのち、初老の男性へと言うのだった。

「それで、特殊任務はいつ実行するんですか？」