第三百九話 空はヒーロー協会にお呼ばれされてみる②
時は初老の男性がやってきてからすぐ。
現在、空達は彼を前にソファーへと腰掛けていた。
「決まり文句だが、そう硬くならないで聞いて欲しい……それと」
と、初老の男性は空の方へ視線を向け、微笑みながら言ってくる。
「元非合法ヒーローくんも、今はそのことを追求する気はないから、楽にするといい」
「っ！ や、やっぱりばれてたんですか？」
「ほう……カマをかけてみたのだが、やってみるものだね。やはり、キミが学校に現れたバケツの正体か。ショッピングモールもキミだね？ 先日の活躍を見てピンときたよ……ひょっとしたら、とね」
「はぁ……」
と、聞こえてくるのは時雨のため息。
いかにも「どうして自爆するんですか」とでも言いたそうな顔だ。
それだけでなく、「ショッピングモールってなんですか」とも言いたそうな顔だ。
とまぁそれはともかく。
空は今、この男性が言ったことが非常に気になっていた。
それは。
「非合法ヒーロー活動を咎めないって、それはどういうことですか？」
「なに、簡単な事だよ。あまり褒められたことではないのだがね」
と、意地わるそうな笑みを浮かべる男性。
彼は空へと続けて言ってくる。
「プロのヒーローになってもらいたい。警察でも自衛隊でもなく、協会直属プロヒーローとしてデビューしてもらいたいんだ。先日のムカデ――あの一件は実に見事だった。実力だけで見れば、間違いなくそこに居るエンジェルを超えているだろう」
「当り前です……わたしの兄さんですからね」
と、ドヤァっとした様子の時雨。
初老の男性は苦笑した後、空へと更に言ってくる。
「最初に『あまり褒められたことではない』と言った理由はね……うん。こういう場合は率直に言おう。我々はキミが欲しい……例えどんな事をしても、絶対にだ。だから、もしも先ほどの提案を飲まないと言うならば――」
「そんな必要はないですよ」
きっと、彼は提案を飲まなければ、非合法ヒーローの件で罰する。
そう言いたかったに違いない。
要するに脅迫だ。
だが、正直論外である。
なぜならば。
「僕は昔からヒーローになりたいと思っていました。警察でも、自衛隊でも、協会直属でも何でもいい。人を助けられるなら、関係ないですから」
「なるほど、エンジェルから聞いていた通りの少年だ」
と、言ってくる初老の男性。
彼は空の方へ手を差し出しながら、空へと続けて来る。
「せっかく非合法ヒーローの件が知れたのだから、キミに断られない手段として使ってみたつもりだったのだが……結果的に、こちらの印象を悪くしてしまっただけだったかな」
「いえ、それくらい必要としてくれるのがわかって、逆に嬉しかったです。それに、非合法ヒーローが悪いのは事実ですから」
「ふむ、それで？ そろそろ正式な返事を聞きたいのだが」
「これから先、ヒーローとしてよろしくお願いします！」
言って、空は初老の男性の手を握るのだった。
