277/612

第二百七十七話　空と猫パンチ②

「…………」

　沈黙が痛いとか、沈黙が重いとか。

　そういった表現は、今こういう時にこそ使うべきに違いない。

　時は氷菓大暴走事件から数十分後。

　現在、空は時雨たちと合流するため、駅前へと向かって歩いている最中だ。

「ぶっすぅ～」

　と、わざわざアニメのようことを口に出す氷菓。

　彼女は猫を胸の前で抱きしめながら、空へと言ってくる。

「私は今、とっても傷ついてるにゃん……ぶっすぅ」

「それ自分で言いますか……っていうか、猫キャラまだ続いてたんですね」

　なんにせよ、こうして話しかけてきてくれたのはありがたい。

　氷菓には言いたいことが沢山あったのだ。

「さっきは僕もすみませんでした。頭ぶつけてましたよね、大丈夫ですか？」

「別に大丈夫よ。私の自業自得だし、少しヒートアップし過ぎたわぁ……私らしくもない。本当に何をしているんだか」

　と、ため息交じりな氷菓。

　彼女は猫をきゅっと優しく抱きしめると、空へと再び続けてくる。

「ねぇ、空。おまえは気が付いているかしら？　おまえの周りの女の子が、おまえのことをどう思っているか」

「胡桃ですか？」

「そうね、まぁあの子が筆頭かしらねぇ」

「えっと……それが――」

「私も抱いている気持ちは一緒よ。それは冗談でもなんでもない……それだけは絶対に忘れないで。おまえは鈍感だから、何を言われているかわかっていないだろうけど……もしもあの子の気持ちに気がついたら、私の気持ちにもしっかり気が付きなさい」

　なんだかすごい命令をされている気がする。

　けれど、空は直観的に理解した――これは断ってはいけない話だ。

　故に、空は氷菓へと言うのだった。

「わかりました。今は何を言っているかわかりませんけど……もし何を言われているかわかる状況になったら、ちゃんと考えますよ」