第二十一話 空は狐娘をおもてなししてみる②
シャーリィがお菓子の備蓄を食べ尽くしてほぼ数分後。
「クー！ クー！ このテレビゲームっていうのすごい面白い！」
と、言ってくるのはシャーリィである。
彼女はしっぽをふりふり、耳をぴこぴこさせながら言ってくる。
「クーは毎日こういう遊びができるのか？」
「毎日っていうわけではないけど、休日は結構ゲームしたりするかな。同じ寮に住んでる妹がゲーム好きでさ、色々とゲーム貸してくれ――」
「いろいろ！？ ゲームっていろいろあるのか！？」
「え、あるけ――」
「やりたい！ シャーリィはいろいろなゲームがやってみたい！」
と、言ってくるシャーリィ。
その様子から、言わずともどれくらいやりたいのかが、容易に理解できる。
しかし。
「もうすぐ完全に夜になるから、そろそろ帰った方がいいんじゃない？」
「嫌だ！ シャーリィはクーと一緒にいたい！」
と、尻尾で床をビチビチと叩くシャーリィ。
彼女は頬を膨らませたまま言ってくる。
「一回帰ったら、もうクーの世界に来れないかもしれない！ だから、シャーリィはずっとクーの傍に居るんだ！」
「いや、それだとシャーリィの家族が心配するよ？」
「大丈夫だ！ シャーリィはいい狐だから、信頼されてるんだ！」
「だからって――」
「嫌だ！ シャーリィはここに居る！ ずっとクーの傍に居るんだ！」
「…………」
どうしたものか。
ここに来てシャーリィ、完全に駄々っ狐モードである。
（親に信頼されているから、心配されないって言ってるけど、絶対に限度がある。さすがにシャーリィが何日も帰らなかったら、心配するだろうし……）
どう考えても帰した方がいい。
となると、問題はどうやってシャーリィを説得するかだが。
「シャーリィはさっき、自分の全ては僕のものだって言ったよね？」
「言った！」
と、元気よく返事をしてくるシャーリィ。
空はそんな彼女へと言う。
「だったら、そんな心配することないんじゃないかな？」
「？」
ひょこりと首を傾げるシャーリィ。
さて、これから空は自分で言うのは、なんとも恥ずかしいことを言うわけだが。
（シャーリィと、シャーリィの家族のためだ……仕方ない）
空は意を決し、シャーリィへと言葉を続ける。
「『シャーリィの心も体も僕のもの』っていうのが変わらない限り、ゲートはいつでも通れる。つまり、シャーリィが僕のことを好きでいてくれる限りゲートは通れるんだ」
「！」
「もっと簡単に言うと、ゲートを行き来することが僕に対する愛の証明になるんじゃないかな？」
（……うん、何言ってるんだ僕）
しかし、伝えたいことは伝えることができた。
あとはシャーリィの反応を待つだけだが――。
「クー！ シャーリィは嬉しい！ クーがそこまでシャーリィのことを考えていてくれたなんて、シャーリィはとっても嬉しい！」
と、狐尻尾をちぎれんばかりに振るシャーリィ。
どうやらわかってくれ――。
「でも今日はクーの部屋に泊まる！ 明日は絶対帰るぞ！」
「…………」
わかってくれたのか、そうでないのか微妙なラインだった。
しかし。
（まぁ一日くらいだったら、シャーリィの家族も心配しないかな？）
落としどころとしては、なかなか無難なところに違いない。
と、空が内心頷いたその時。
『生徒の呼び出し、生徒の呼び出しを伝えます。二年生、日向空くん。日向空くん。校長先生がお呼びです。至急校長室までお越しください』
と、そんな放送が流れてくるのだった。
