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第十六話　空は日本に戻ってみる

「むぅ～」

　と、先ほどから口をとがらせているのはシャーリィである。

　彼女はそんな表情のまま、続けて言ってくる。

「クー……本当に帰るのか？」

「うん、もう夕方だしね。というか、わざわざこんな街外れまで、一緒に来なくてもよかったのに」

「いい。シャーリィの家もこっちだ……それに、シャーリィはクーと少しでも長く居たい！」

「また近いうちに来るよ」

「むぅ～……」

　と、今度は狐耳と狐尻尾をペタリと倒してしまうシャーリィ。

　彼女は空と別れる時、毎度こうなる。

（見ていて申し訳なるけど、なんだか嬉しくもあるんだよな）

　空はここまでストレートに好意をぶつけられたことがなかった。

　故に、シャーリィの行為はとても新鮮で、温もりを感じられるのだ。

（明日にでもまた来ようかな。シャーリィに会いたいだけじゃなくて、レベルを上げるという本来の目的もあるし）

　と、空は決心したのち、シャーリィへと声をかける。

「じゃあ、僕はそろそろ帰るから」

「なぁ、クー……この近くに泊まるのはダメなのか？」

「お金があんまりないから、宿泊費はなるべく――」

「だったら、シャーリィの家に泊まればいい！　シャーリィの家族は歓迎だ！　狐娘族は人間が嫌いだけど、クーならきっと大丈夫だ！　シャーリィがいつも話してるからな！」

「いや、急にいったら絶対に迷惑だよ」

「そんなことない！」

　ぷんすかと、狐尻尾を立てるシャーリィ。

　空はそんな彼女の頭を撫でながら言うのだった。

「じゃあ、今度シャーリィの家で泊まらせてもらうよ。でも今日のところは、いつも通り帰る……それでいいかな？」

　それに対するシャーリィの返事は、猛烈な狐尻尾ぶんぶんと、猛烈な狐耳ぴこぴこであった。