一足早く
だが、問題はある。
今、絵図に書いたように簡単に事が進めば、苦労はない。
なにしろ、ハーベス共和国の動員兵数は２５万。
一方、ハイランド王国の動員兵数は倍の５０万。
２倍という圧倒的な兵力の差がのしかかってくる。
しかし、オレ一人だけで国家転覆することなど不可能だ。
例え、王国と共和国に２倍の兵力差があろうとも、作戦を練り、戦闘に勝利していけばいい。
不利な戦況をひっくり返し、逆転していく方がオレの性分にも合う。
オレがその様に考えていると、ラッセル大臣が声をかけてきた。
「……とはいえ、我が国の兵力は重々承知しております。ですので、クリュッグ様におかれましては、今までの話を聞かなかったことにし、領事館から立ち去るのもやむを得ません。無理強いは出来ませんからね」
「ラッセル大臣。こんな話を聞かされて、オレが引き下がると思ったのですか？ オレはハイリッヒ王に貸しがある。そのツケを回収する為にも、ハーベス共和国を絶対戦勝国にしてみせますよ！」
「おお、それでは！？」
「ああ、オレはこの国に亡命する。ハイランド王国で２つの用事を片付けてから」
オレは白い歯をこぼす。
これで会談はまとまった。
オレとラッセル大臣、次いでアルカディア元帥と固く握手する。
その晩、歓迎の宴が開かれた。その場の主役はオレであった。
その宴の席で知ったのだが、どうもこの街でやたらと兵士を見かけると思ったのだが、すでに共和国側は、このセメンタの街に３万の精兵を集めているらしい。
未だに開戦準備中の王国とは違って、フットワークが軽く、感心した。
この素軽さがあれば、王国に対し勝機があるような気もしてくる。
兵は拙速を尊ぶからな。
一晩が過ぎ、ラッセル大臣とアルカディア元帥に丁寧な挨拶をし、セメンタの街を後にした。
馬を駆け、またオットーの街に帰って来た。
さて、ここからまた一仕事だ。
オレの仲間達にも、ハーベス共和国へと移り住んでもらわなければいけない。
皆を事務所に召集し、各々で話し合うことにした。
「いきなり召集をかけて済まない。皆、聞いてくれ。突然だが、オレはこの王国からハーベス共和国へ亡命することにした。そこで虫のいい話なのだが……出来ればパーティーの皆に付いて来て欲しいと思っている。頼む、この通りだ」
オレは深々と頭を下げた。
「フム、我は構わぬ。元々、諸国を渡り歩いてきた流浪の騎士だしな。それにお主といると、退屈せずに済みそうじゃ」
ゼノンはニッカリと笑った。
「あたしも付いて行くー。元々あたしはエレノア教国の生まれだし、この国に未練はないわ。もっともっとほかの国も知りたいの。そして、あたしはクリュッグに付いて行きたい」
セリーヌは真っ直ぐオレを見た。
「同意してくれてありがとう、ゼノン、セリーヌ。そのついでに話があるのだが……」
「なんじゃい？」
「二人には、５０億ダラー分の金貨を馬車で運んでもらいたい。その道中に盗賊団と出くわす可能性が大だ。危険なので、勿論傭兵団もつける。その中に、ゼノンとセリーヌがいれば百人力だ」
「ほほぅ。それは大任だし、骨の折れそうな仕事だのう。だが、危険な仕事ほど面白くはある。このゼノン、しかと承知した」
「ねぇねぇ、クリュッグ。荷馬車の護衛はいいとして、その報酬は？」
「ゼノン、セリーヌ。無事５０億ダラーを共和国へ運び込めたら、報酬は一人あたり１億ダラーでどうだ？」
「のったーーー！」
セリーヌは親指を立てる。
ゼノンも満足気な顔をしている。
「尚、ハイランド王国国境の関所で、税を納めなければいけない。その荷が金貨なら、５０％の税が課せられる。だが、すでに盗賊ギルドに話を通してある。ギルドは関所の役人に賄賂を支払う手筈になっていて、荷馬車の中をあらためないらしい。つまり、馬鹿高い税など納めなくてもいい寸法になっている」
「成程、それは用意周到ね」
セリーヌは指を鳴らした。
そこで、俯いているチノに気付いた。
「チノは？ 共和国に行くことに気乗りしないのか？」
「う、うん。ちょっとなのです……チノはこのオットーの街が好き。教会の皆も好きなので」
「じゃあどうする？ オレについてくるのを止め、この街に留まるか？」
「でも、クリュッグのことはこの街よりももっと好き。だからチノは、クリュッグに付いて行く」
「チノ……」
１３歳という幼い子に負担を求めてしまった。
だが、彼女はオレに付いて来てくれるという。
オレとチノはグータッチをして、互いにはにかんだ。
これで話は決まった。
明日までに各自の身支度を終え、明後日には５０億ダラーを積んだ荷馬車と共に、共和国へ移住してもらうことで一致した。
「ところでお主は明後日の馬車に同乗しないのか？」
「ああ、そうなんだよゼノン。オレはまだこの国でやり残したことが二つばかりある。それにケリをつけ次第、直ちに共和国に向かうつもりだ」
「そうか、分かった」
ゼノンは得心したようだ。
皆、一足早く行って、共和国で待っててくれ。
オレもアンナとカインを倒した後、すぐに駆けつけるから。
