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恋人などどうでもいい

　マリーの剣が素直に伸びてくる。素早く鋭い突きが、連打される。

　それを必死に躱していくが、そのうちの一撃が頬をかすり、そこから血が流れてきた。

　やはり、マリーは強い。

　その美しい太刀筋がそれを雄弁に物語っている。

　マリーの剣とククリナイフが交錯し、鍔迫り合いとなった。

　間近にマリーの顔が接近する。

「アンタなんか、とっととくたばっちまえよ。お前はトレモロとキュアを殺した。次は私かカインを狙っていたんでしょーが」

「ご名答だ。オレの次の標的は、マリー。お前だったんだ」

「させない！　私を討つことも、ましてや愛しいカインを討つこともさせないんだから！　この冷血漢の裏切り者め！」

「おいおい、そりゃねーだろ。先にオレをパーティーから追放して、裏切ったのはアンタ達の方じゃねーか」

「ほざけ！　この死神め！」

　唾を飛ばしてくるマリーの剣圧が上がる。このままでは、オレのククリナイフがもたない。

　そう判断し、フェイントをかけナイフを前に突き出しつつ、マリーから距離を取ろうと後ろに跳躍した。

　下がり際、マリーの一閃。

　それはオレの足を掠め、オリハルコンが編み込まれているアサシンのズボンが破れた。

　なんという太刀筋だ。

　一旦、距離を取ったもののマリーが追い足で素早く距離を詰めてくる。

　そして、突きの嵐。

　その突きを紙一重で見切り、躱していく。

　この鋭い突きを一撃でも喰らえば、アウトだ。

　防具ごと貫かれ、たちまちオレは致命傷を負うだろう。

　しかし、それがいい。

　命を懸けたギリギリの攻防。それがオレの血を滾らせる。

　悉く突きを躱され、それにじれたのか、マリーは上段に構え、剣を振り下ろそうとした。

　その大上段の構えをオレは見逃さない。

　僅かに出来た胴の隙を狙い、ククリナイフの一撃を加えた。

　完全に胴を捉えたが、マリーは多少よろめいただけだった。

　やはり、彼女の精霊の鎧と兜の前に、鋼のククリナイフでは通用しないようだ。

　鎧に少しの傷をつけるのが精一杯。

　だが、完璧に見える防具でも、僅かな隙はどこかにあるはず。

　マリーは多少よろめいて体勢を崩したものの、すぐに立て直し、剣戟を加えてくる。

　オレはククリナイフで彼女の剣を捌きながら、どこかに隙は無いかと観察した。

　そして、見付けた。僅かな隙間を。

　オレは突きを躱しながら、小さく後ろに跳躍し、腰のホルスターから投げナイフを取り出し、マリーに向かって投げた。

「猪口才な！」

　マリーは思わぬ角度からのナイフの攻撃を、剣を右手に持ち、片手でそれを叩き落した。

　その伸び切った彼女の右手にオレは、ククリナイフで渾身の一撃を加える。

　マリーの右手首をぱっくりと割れ、血がシャワーのように吹き出す。どうやら、手首の動脈を切断することが出来たようだ。

　どうにかマリーの装備の弱点を突くことに成功したようだ。

　その弱点とは、鎧と篭手の間に出来たほんの僅かな隙間。

　そこに渾身の一撃を加えることが出来た。

「あああああああ。血がっ！　血が止まらないの。助けて！　ねぇ、助けてよカイン！」

　マリーは剣を地面に捨て、血が噴き出ている右手首を左手で覆った。

　カインの方を見ると、ゼノンと剣を交わしていた。

　だが、明らかにカインが優勢だ。圧倒的にゼノンが押されている。

　いや、勇者の攻撃をここまでの間、ゼノンがよく凌いだと褒め称えるべきだろう。

「そこまでだ、カイン。マリーの動脈を切った。彼女の命が惜しければ、今すぐ降伏しろ！」

「それがどうした！？　勝負は続行だ！」

「何だと？　おい、カイン。恋人のマリーがどうなってもいいのか？　今すぐに、僧侶を呼んでこないと大変なことになるぞ。マリーにヒールをかけて、彼女の手首の傷を塞がないと、手遅れになる！」

「マリーなど、捨て置く。そんな奴は構わん！　さぁ、クリュッグもかかってこい。この騎士とクリュッグの２対１でも僕は勝てるからな」

　オレは啞然としてしまった。

　なんて奴だ……オレを討つためなら、自分の恋人の命などどうなっていいのか！？

「ゼノン、今、そっちの加勢に行く」

　オレはカインとゼノンとの間に割って入った。

　二人掛かりでの攻撃だ。流石のカインもオレとゼノンの攻撃を何発か受けた。

　が、びくともしない。

「ハハハ！　さすが勇者の鎧だ。二人のやわな剣戟など全て弾いてくれる！」

　カインは高笑いをしながら、勇者の盾をかざし、こちらの攻撃を遮断するかのように防いでいた。

　確かにこのままではジリ貧だ。

　ゼノンの銀の剣と、オレの鋼のククリナイフでは、カインに傷をつけることなど能わない。

　オレのククリナイフと勇者の剣が当たり、鍔迫り合いとなった。

　本来ならこの競り合い、受けてたつところだ。

　しかし、ククリナイフの刃にひびが入った。どうやらこのククリナイフでは、勇者の剣を受け止めることが出来ないようだ。

「チィ！」

　鍔迫り合いを止め、後方へと飛んだ。

　だが、カインの追い足も早く、なかなか距離を離せない。

　やはり勇者の二つ名は伊達ではない。

　このまま戦い続けるのは、明らかに不利だ。こちらの武器と防具が圧倒的に劣っていて、奴に傷をつけることは不可能なのだから。

　どうにかこの難局を打破する術はないかと思考し、眉間に皺が寄った。

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