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ゼノン

「ゼノンさん、どうもこんにちは。紹介したい方がいまして。こちらが募集主のクリュッグさんです」

　受付嬢がオレのことを紹介すると、ゼノンとやらは鋭い視線をオレに投げかけてきた。

　それから一転して、鷹揚な笑顔になり、一歩近づいてくる。

「我はゼノンだ。まずは話を聞かせてくれないか、クリュッグ」

「勿論だとも、ゼノンさん」

「では、お二人とも。２階にある応接室でお話をされてはどうですか？」

　受付嬢さんがそう告げた。

　オレはその提案を快く受け入れ、ギルドの２階にある応接室に行く。

　応接室の扉を開けると、テーブルを挟んでソファーが２つ並んでいた。オレがそれに腰を落ち着けると、対面にゼノンさんが座った。

　見たところ３０代前半といったところだろうか。

　２２のオレより年上みたいだ。

「まずはそちらがどういった理由でパーティーメンバーを募集しているのか、伺いたい」

「無論です、ゼノンさん」

「おっと、待ってくれ。我のことはゼノンと呼び捨て構わない。こちらもクリュッグと呼ばせてもらうからな」

　ゼノンがそう語りかけてくる。

「そうですか、それでは遠慮なくゼノンと呼ばせてもらいます」

「了解だ、クリュッグ。して、お主は何故メンバーを募集しているのだ？」

「それなんですが。とある相手達に復讐をするためです。そいつらはとても強く、助っ人が必要になりそうなのです」

　ここで偽りを言ってもしょうがないと思い、真の目的を話した。

　それで話を断ってくるようなら、元から駄目だ。縁がなかったと諦めるしかない。

「ほぅ、仇討ちか。お主は相手に復讐するため、仇討ちをするというのだな？」

「仇討ち？」

　初めて聞く言葉だ。思わず聞き返してしまった。

「まぁ、なんというか……確かに、ここハイランド王国では聞き慣れぬ言葉かもしれんな。実は我もこの言葉を知らなかったが、傭兵団に東国ハポンの出身者がいてな。そいつから聞いたんだ。なんでも、ハポンでは、肉親や友を害されたら、『仇討ち』といって、害した相手を討ち取ってもいいそうだ」

「へぇ、そうなんですか。それは勉強になりました」

　成程と頷く。ついでに、ゼノンの言葉遣いが多少妙なのは、ハポンに影響受けているからなのだと察した。

「まぁ、我が国では自分に屈辱を与えた相手には、すぐに決闘を申し込むものだがな」

「そうですね」

「して、お主が仇討ちするのはいいとして、それは私怨なのか？　それとも別の理由があるのか？」

「私怨です」

　即答した。そこをぼかして話しても、いずれはばれることだからな。

「そうか、私怨か。ウムムムム……」

　ゼノンは眉間に皺を寄せている。

　どうやらこの態度だと、こちらの話に納得がいってないようだ。私怨という点が引っかかっているだろう。

　この話は、なかったことになるかもしれないな。

　諦めて席を立とうとしたが、呼び止められた。

「いや、待て。お主の顔は見たことがあるな……それと名前にも聞き覚えがあるような……」

　ゼノンは腕を組み、暫し考えてから、ポンと手を合わせた。

「お主は、魔王を倒した勇者カインのパーティーにいたクリュッグではないのか？　パーティーの中で役立たずの？」

「そうです、そのクリュッグ本人です」

「新聞の記事で知っていたのだが、やはりそうであったか。だが、あの話はどうにも腑に落ちないところがあってな……」

「なんですか？」

「役立たずで力不足の奴が、勇者パーティーにいるはずないと思っていた。そんな奴がいては、かえってパーティーの足を引っ張る結果になるからな。実力のない奴がいては、あの魔王に立ち向かえる訳がない」

「ご明察の通りです」

「ちなみに、お主の冒険者ランクは？」

「SRクラスです」

「やはりな。やはり、実力は確かであったか。そうなると、ますます解せないな」

「何がですか？」

「クリュッグが役立たずで、パーティーから追放されたという新聞記事だよ。SRクラスの冒険者ともなれば、役立たずだったなんて有り得ない話だ。――となれば、この追放劇には何か裏がある。そう考え及んだのだが、我は間違っているのかね？」

　ゼノンはここまで知っているんだ。もう全てを包み隠さず語ろう。何故オレがパーティーから追放されたのか、それと敵は勇者カイン達であることを。

　そう判断し、ゼノンにこれまでの経緯を喋って聞かせた。

　彼はオレの話に耳を傾け、時折相槌を打っていた。

　全て語り終わると、ゼノンはオレの顔を覗き込んだ。

「そのようなことがあったのか……それは途方もない屈辱を与えられたものだな」

「まぁそうですね。それで、ゼノン。全てを知った上で、この話に乗りますか？　それとも降りますか？」

「乗った！　自らにかけられた汚名をそそがない奴など、騎士にいないからな」

「でも、相手はあの勇者カインですよ？　オレに助太刀をしたばかりに、命を落とすかもしれません」

「なぁに。そうなったら、自分の騎士道はそこまでだった。自分の実力などそこまでだったということよ」

「ゼノン……」

「これから宜しくな、クリュッグ」

　ゼノンが手を差し伸べてきたので、がっちりと握手を交わした。

　それから、二人で冒険者ギルドを立ち去り、乾杯をすることにした。

　この冒険者ギルドのある通りには、冒険者たちが多いせいで需要があるのか、朝から酒が飲める大衆酒場が多い。

　ちょっとハポン国にかぶれているが、いい騎士と巡り会えた。

　カインとの戦いに大いに役に立ってくれるだろう。

　これから彼と交わす盃は、さらなる復讐への祝い酒になることだろう。

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