闇から闇へ
トレモロは振り向きざま、投げナイフを投げつけてきた。それは一直線にオレの顔面に飛んできたが、その軌道を瞬時に見切り、体を横にずらし、それを躱した。
その反動で、反射的に投げナイフを放つ。
投げナイフはトレモロの頭部を貫いた。
そのまま奴は垂直に崩れていく。
どうやら用心のためトレモロは金庫の中に投げナイフを隠して、それを投げたようだが、浅はかだったな。オレの職業はアサシン。ナイフや短刀の扱いは、お手の物。
自業自得だな、トレモロ。貴様の命の灯は消えたんだよ。
お前はオレから多くの物を奪っていった。オレへの貸しは命をもって償うといい。
誰かが異変を察知したのか、屋敷の中が一気に騒がしくなった。
扉を鳴らす音が聞こえてくる。
「トレモロ様、大丈夫ですか？ トレモロ様？」
トレモロが雇った部下だろうか、外から扉を懸命に叩いている。
この部屋に内鍵はかかっているが、このままなら蹴破られるだろう。トレモロの雇ったごろつきくらい始末するのは訳ないが、目撃者は少ないに越したことはない。
もう長居は無用だ。
奴への復讐は済んだのだから。
出窓の破られた硝子窓からそのまま跳躍し、外に出た。
そして、＜韋駄天＞を発動し、新月の闇夜の中をひた走っていった。
影から影へ。闇から闇へとただ駆けていくのみ。
残る敵は――あと６人。
オレは暗い森の中を駆けた。
夜目が利くため、道ではなく森の中に入った。これで道に足跡を残さずに済む。
前方にぼうっとしたほの暗い灯りが見えた。そこにルナがいた。
今日は、体の中にルナがいないと思ったが、彼女はインビジブルの呪文で姿を消し、オレをつけていたんだな。
「フフ、友を一人始末したか」
「ああ、そうだな……だが、それでいい」
「クククク。かつての友を殺しておいて、眉一つ動かさぬとは。お前は酷い男だな」
「悪いか？」
「いや、全然。むしろ、その方が私には好ましい。お前のその友への怨嗟の念が、憎悪が、負の感情が。それらは私にとって、なによりの馳走になるのだからな」
「そいつはなによりだ。だが、オレがお前に薄汚れた魂を提供しているのだから、手こずることがあったら協力してもらうぞ」
「ほう。悪魔と交渉をするのか。それは恐れ入った」
ルナは口角を上げた。美貌ではあるが、その笑みは歪んでいた。不気味な笑顔だ。
「どうする？ オレに協力するのか？」
「いいだろう。何より、お前の黒い心は、私の好みだからな」
ルナは得心するように頷いた。
今日は相手がパーティーで最弱だったトレモロだから上手くいったが、他の連中は冒険者ランクSSクラスの猛者ばかりだ。
下手をしたら、命のやり取りになるだろう。
「ほぅ、命のやり取りか。それはいい！ もっと、もっとだ。殺してしまえ。友を。無残に殺してしまえ！」
「ああ、まぁな」
「クククク、いいぞいいぞ。そうしたら、お前の魂はもっと穢れていく。それこそが私への最高の贄となる」
オレはルナの言葉を無視し、彼女の脇を通り抜けた。
そして、暗闇の森をただただ駆けていった。
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