このゲーム、君に届けたい

六作目『異星の下：ラ＝ライエの召喚』

おっと、誰が来たっぽい

部室の教室で、瞳と絢音は並んで座り、最近プレイヤーたちが『異星の下：ラ＝ライエの召喚』で見せたさまざまなプレイスタイルについて雑談していた。

「まさか、生贄を捧げなくても遊べるんだね」

絢音は少し感心したように言った。

「ちょっと極端だけど、全部テクノロジーに頼るっていうのも一つの手だよ」

瞳はうなずきながら感嘆する。以前見た配信者の一人は、純粋なテクノロジー路線──つまり完全に生贄を捧げないプレイスタイルを選んでいた。

「少なくとも安全そうに見えるわね」

絢音が評価する。

「そうだね。レベルアップなしだと異形化した身体に比べてかなり弱いけど、代わりに狂気や怪物化を心配する必要ない」

「でも、魔法が使えないのはちょっと痛いわね」

絢音はテクノロジーの武器が好きではあるが、派手でカッコいい呪文を捨てるのも惜しいと感じていた。

「後半になるとテクノロジーも十分強いんぞ。攻撃の射程は長いし、防衛施設も便利だし……そういえば、絢音も一度は狂気エンドを経験したことあるよね？」

「そうよ、最初の時は知らなくて、RPGをやる癖で、ずっとレベルアップしてたら……まさか怪物になるなんて」

絢音は思い出して、少し恨めしそうに言った。

「ははは」

瞳はそんな絢音の不満顔を見て、つい笑ってしまった。

「笑うなんてひどい！」

絢音は不満そうに、軽く拳で瞳の肩を小突く。

「ごめんごめん」

瞳は両手を上げて謝った。

「じゃあ次は罰として、瞳がプレイするところを私に見せてもらうわ」

「いいよ。でも俺がやると、ネタバレになっちゃわない？」

何せ作者だし、一般プレイヤーに知らないものをたくさん知ってた。

瞳は今のゲームの広がり方に満足していた。さまざまなプレイスタイルが花開き、たくさんのプレイヤーが自分のゲームを楽しんでいるのを見て、心の中でとても嬉しかった。

「たしかに、それなら……罰としては横で私のプレイを見守ることにしようかな」

絢音は少し考えてから、罰を変更した。

「それは罰か？」

「え？」

「いや、なんでもない。でも、一番大事な新入部員はまだ入ってこないんだよなぁ」

瞳はため息をついた。

「大丈夫！まだ新学期が始まったばかりだし。きっとチャンスあるよ」

絢音は、もともと瞳がこのゲームを作った動機を思い出し、慌てて話題を変えた。

「そうだ、そういえば……晴香先輩、VTuberを始める準備してるって知ってる？」

瞳は以前図書館で先輩に会ったとき、確かにそんな話を耳にしたことを思い出した。

だがなぜか、本能的に今はそれを口に出さない方がいいと感じた。

「そうなの？　じゃあ、Vの皮は誰かに手伝ってもらうの？　それとも浅海先輩自分で？」

「自分でやるみたいだよ。先輩、本当にすごいよね」

「さすがですね。デビューはいつってもう決めた？」

「ふふ、知りたい？」

絢音は口元を隠しながら、目を細めた。

「知りたい」

瞳は素直にうなずいた。

「仕方ないな……来週の土曜日だよ」

絢音はあっさりと答えを明かした。

「そんなに早いの？」

瞳は驚いて絢音を見上げた。

「うん。ずっと準備してきたみたいだし、実は前から配信もしてたんだって」

「先輩がチャンネル持ってるのは知ってたよ」

瞳は、以前ゲームのキャラデザインを頼むときに調べたことがあると説明した。

「じゃあ、その時は一緒に見ようよ」

絢音は笑顔で誘った。

「もちろん。絢音の家？ それとも俺の家？」

「今回は瞳の家にしようかな。結衣に会いたくなってきちゃった」

「この前会ったばかりじゃないか」

瞳は思わずツッコんだ。

「それとこれとは別！ それに瞳が誘わないから、結衣は陸上部に入ったじゃない」

絢音は唇を尖らせ、瞳に文句を言った。

「いやいや、結衣はもともと運動が好きだし、中学の頃から陸上部だったからね」

瞳は苦笑しながら答えた。

「分かってるよ。ただ言ってみただけ」

「まあ、その気があれば兼部だってできるし、 たまに遊びに来るとかいけそうじゃない？」

「いいね、それ。瞳から結衣に伝えてよ」

「分かった、言っておくよ」

ちょうど二人が雑談しているとき、突然ノックの音が響いた。

「失礼します、どなたかいらっしゃいますか？」

ドアの外から、どこか聞き覚えのある少女の声がした。瞳は首をかしげながら立ち上がり、ドアを開ける。

「はーい、少々お待ちください……」

「えっ？　この声は……？」

ドアを開けた瞬間、瞳は目を見張った。

そこに立っていたのは、制服姿の茶髪の少女。

「やっぱり兄さんだ！　兄さんもこの部にいたんだね」

「……弥紗？」

瞳は少し驚きつつ、道をあけて弥紗を招き入れる。

「誰？　あっ、ニナちゃん？」

声が女子だと気づいた絢音が気になって顔を出す。

「琉璃先輩！？　どうしてここに？」

「そういえば、この前収録のとき紹介しそびれたんだよね」

瞳は思い出し、ここで補足することにした。

「彼女は西村弥紗。結衣の友達だよ」

「一番の大親友です！」

弥紗はすぐに訂正する。

「ふんっ、私は結衣と何度も一緒に寝泊まりしたお姉ちゃんだぞ」

なぜか対抗心を燃やした絢音が、腰に手を当てて言い放つ。

「な、なにそれっ！？」

弥紗はショックを受けて一歩引いた。

「ふふん、勝った」

絢音は得意げに笑う。

その様子に瞳は慌てて二人の間に割って入った。

「弥紗、今日はどうしてここに？」

「あ、そうだった。今日はこの部を見学しに来たんだ」

弥紗は自分の目的を思い出したように言う。

「でも……兄さんがいるなら、もうそのまま入部しちゃおうかな」

絢音はその言葉を聞いて、わずかに眉をひそめる。何かに気づいたようだが、何も言わなかった。

瞳は苦笑しながら答える。

「いや、まずは見学からだよ。もし気に入らなかったらどうするの？」

「むぅ……わかった。じゃあ、お兄ちゃん案内してもらえますか？」

「はいよ」

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