部長さんはなにがするそうです
放課後の部室。
絢音は高野先輩が残していったゲーム機で遊んでいて、瞳はそんな彼女をぼんやりと眺めていた。
「……なに？ 部長。そんなにじっと見られると、ちょっと恥ずかしいんだけど」
コントローラーを置いた絢音は、頬を赤らめながら問いかけてきた。
高校二年になってから、田中先輩と高野先輩は受験勉強のため、ほとんど部室に姿を見せなくなった。
自然と部長の座は瞳のものになり――。
「新入部員をどうやって集めようか、って考えてただけだよ」
眉間に皺を寄せ、瞳は小さく答える。
「前は、もっと人がいたんだけどな」
「それって……ほとんどは絢音目当てでしょ？」
絢音が入部してから、彼女にちょっかいを出そうと考えた男子が何人かやって来た。
でも、絢音が誰に対しても素っ気なく、最近では瞳と一緒の時しか部室に来ないと知ると――。
「チャンスがない」と諦めた彼らは、次々に退部していった。
「でもさ、瞳目当てで入ってきた女の子もいたと思うよ？」
「ははっ、まさか」
瞳は苦笑して肩をすくめた。自分はただの普通の男子で、アイドルでもなんでもない。
彼を理由に入部するなんて、あり得るはずがない。
結局、馴染めずに辞めていった人がほとんどだった
しかも隣には本格的なゲーマーが集まるeスポーツ部がある。
研究寄りのこの部活はどうしても影が薄く、長続きする部員は少なかった。
――結果、今も部室に通うのは、瞳と絢音の二人だけ。
そんな瞳の態度に、絢音はむっとして頬を膨らませた。
「私は本気で言ってるの」
もし自分がわざと「瞳と仲良し」なところを見せていなければ、瞳なんて、あっという間に女の子たちに囲まれていたはずだ。
「宣伝しないとダメだね」
「チラシでも配るか？」
「うーん……効果は微妙そう」
「じゃあ結衣ちゃんに頼んでみる？ あの子も停雲に入ったんでしょ？」
絢音は瞳の妹の名前を思い浮かべて口にする。
「結衣はせいぜい幽霊部員だろうな。それに、あいつにはあいつのやりたいことがあるだろ」
「それもそうね」
少し考え込んだ後、瞳は探るように口を開いた。
「……もし俺が新しいゲームを作って、その制作過程を本にまとめたら。そうすれば、新入部員を呼び込めると思うか？」
「ゲーム作りに興味ある人なら、絶対に食いつくよ。だって“瞳中の景”先生の本だもん」
「そうか……」
「でもね、それって本当にいいの？ 瞳って、人前に出るのあんまり好きじゃないでしょ。そうしたら、瞳があの“瞳中の景”ってバレちゃうよ？」
「それは確かに問題だけど……俺も高野先輩みたいに、この部に何かを残したいんだ」
高野先輩は、部室にたくさんのゲーム機を置いていってくれた。修理マニュアルまで、丁寧に残して――。
瞳の横顔を見つめながら、絢音はふっと笑みを浮かべる。
そして、ずっと気になっていたことを思い出したように問いかけた。
「……瞳がそう決めたなら、私は応援するよ。でも、新しいゲームって……もう構想あるの？」
「少しだけな」
「本当に？どんなゲーム？」
絢音が少し身を乗り出すように問いかける。
「今のところ決まっているのは、ドット絵風のサンドボックスゲームかな」
瞳は腕を組みながら、どこか楽しそうに目を細めた。
「サンドボックス……また新しいジャンルに挑戦するんだね」
絢音は感心しながらも、呆れたように肩をすくめる。
「挑戦ってのもあるけど……サンドボックスは、作者のバランス感覚がすごく試されるんだ。だから、自分を鍛えるためにもいいと思ってさ」
「……それ、新入生を呼ぶためのゲームじゃなかったの？」
絢音はすかさず突っ込み、頬をふくらませる。幼なじみのこの人は、ほんとにいつも自分の成長ばかり考えている。
「まあ、両立できるだろう」
瞳は楽しげに笑って返す。
「でも、“バランス感覚が試される”って……具体的にはどのへん？」
「自由度と制限さ、絢音、サンドボックスゲームってやったことある？」
「あるよ」
絢音は指で一本ずつ数えながら数えた。
「世界がぜんぶ四角いブロックのやつとか、宇宙でサバイバルしながら飛んでいくやつとか……あと、掘ったり、モンスター倒したりして、最後に魔王と戦うやつ！」
「ああ、その最後のタイプに近いかな。俺の構想も、最終的な目標は“魔王を倒す”ことなんだ」
「でもそれだと、すごく時間かかっちゃわない？」
「……うん、確かに。でもまずは簡易的な体験版を作ってみるよ。もしプレイ時間がかかりすぎるようなら、そのときは調整を考える」
「なるほどね……じゃあ最後に聞くけど、世界観はどんな感じになるの？魔王あるから、ファンタジーなのか？」
絢音はわくわくしたように目を輝かせる。
瞳はしばし沈黙し、視線を宙に漂わせた。
そして、ふっと小さく呟く。
「そうだね……絢音、“クトゥルフ神話”って、聞いたことある？」
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