このゲーム、君に届けたい

五作目『灰燼から燃え上がる天使の歌』

【弥紗】君の記憶になれたら

「帰ったか」

青年は淡々と声をかけ、小さな女の子も嬉しそうに駆け寄った。

「おかえり〜」

ムウはその言葉を聞いて、一瞬足を止めてから、笑顔で答えた。

「うん、ただいま」

リンとしばらく遊んだあと、まだ幼いせいか、夜になるとすぐに眠くなってしまい、中年の女性が彼女を寝かしつけに連れていった。

「リンがあんなに楽しそうにしてるの、久しぶりに見たわ。ありがとう」

「いえ、私も楽しかったです」

そのときムウは、外で見つけてきたぬいぐるみのクマを部屋に持ってきた。

「これは……」

「こんなに綺麗な状態で残ってるなんて思わなかった。まるであの子のために残っていたみたいだね」

「……ありがとう」

「ここは客間よ。まさかまた使うことになるなんてね。もう掃除してあるから、ゆっくり休んでね」

女性は優しく言った。

「ありがとうございます」

部屋に入ると、中には机と椅子とベッドがあるだけだった。

ムウはギターケースを机の上に置き、黒猫はすでにベッドのそばで丸くなっていた。

「こんなに賑やかなの、久しぶり……なんかいいね」

ミュウは優しい笑みを浮かべながらも、その瞳にはどこか寂しさが滲んでいた。

「そうだよね。ムウ以外には、彼女の姿が見えないんだ」

弥紗はそのことを思い出し、また涙がこみ上げてきそうになった。

外はあんなに賑やかなのに、自分には関係のない世界みたいで――そういう時、孤独は余計に際立つ。

：作者、マジでプレイヤーを泣かせる気満々だな

：あまりにも切なすぎる

「大丈夫。俺がいるし、クロだっているよ」

ムウはまずは自分、そしてベッドの上の黒猫を指差して、そう言った。

「クロって、名前テキトーすぎない？」

ミュウは手を伸ばしてベッドの上の黒猫を撫でながら、その瞳の寂しさが少しずつ和らぎ、やがて笑顔になった。

「さあ、もう遅いから、早めに休もう」

翌日、青年は約束通りムウのバイクを修理してくれた。

ムウはエンジンをかけ、問題がないことを確認してからお礼を言った。

「ありがとう。本当に助かった」

「うん」

誕生日パーティーは昼に行われた。

「わあっ！今日なんでこんなに美味しそうなものがいっぱいあるの！？」

リンは目を輝かせて、いつもより豪華な食卓を見つめた。

「もちろん、今日はリンの誕生日だからね」

青年は優しくリンの頭を撫でた。

「さあ、お願いごとをしよう。言っちゃダメだよ、言ったら叶わなくなっちゃうから」

女性は、ムウが用意したフルーツ缶に火のついたロウソクを一本立てた。

「うんっ！」

リンは大きく頷き、目を閉じて願い事をし、勢いよくロウソクの火を吹き消した。

「甘〜い！」

フルーツ缶を食べたリンは、目を細めて嬉しそうに笑った。

「お兄ちゃんたちも食べて！」

「大丈夫、お兄ちゃんは他のもあるから。これはリンのだよ」

女の子は首を振り、しっかりと主張した。

「みんなで食べようよ」

「はいはい」

皆は少しずつ分けて、残りは全部リンに譲った。

食べ終えた後――

「じゃあ、次はお兄ちゃんたちからのプレゼントだよ」

青年はリンに、そっとぬいぐるみのクマを手渡した。

「わー！クマさんだ〜！」

リンは嬉しそうに抱きしめて離さなかった。

そしてムウはギターを取り出した。

「わあ、これなに？」

リンはクマを抱きながら、不思議そうに尋ねた。

「これはギターっていう楽器なんだよ」

ムウは音を調整しながら、笑って言った。

「この曲の名前は『スターダスト・カーニバル』」

「なるほど、合奏シーンはここにあったのか」

弥紗はようやく理解した。ムウはギターを弾き始め、

ミュウも相手に声が届くかどうかなど気にせず、ただ自分の想いを込めて、そっと歌い始めた。

「今回ミスしなくてよかった……この感動シーンで音外したら耐えられないわ」

演奏が終わると、リンは嬉しそうに飛び跳ね、そばにいた青年と女性も拍手を送った。

ムウはその後、以前に練習した何曲かも披露し、しばらくしてから別れの挨拶をした。

「もう行っちゃうの？せめて今夜は泊まって、もう一度お礼させて」

「お兄ちゃん、残ってくれる？」

リンはムウの手をぎゅっと握り、懇願した。

「……わかった。一晩だけね」

ムウは少女の瞳を見て、どうしても断れなかった。

「やったー！」

返事をもらったリンは飛び跳ねて喜び、また黒猫のところへ走っていった。

「でもね、リンの言う通り……もし良かったら、ずっといてもいいんだよ」

【うん、ここに残る】【いや、まだ行かなきゃいけない場所がある】

「これは……すごく重要な選択肢って感じだよね」

弥紗は画面の選択肢を見つめ、悩み始めた。

：左選ぶとそのままエンディングっぽいな

：残るべき？どうする？

「決めた。やっぱり右を選ぼう」

弥紗は物語を先に進める決断をした。

「そっか……わかった。でも、いつでも帰ってきてね」

自由探索が終わり、その夜。

「本当に行くの？」

ミュウはそう問いかけた。

「もちろん、約束したでしょ？」

「でも……うん、ありがとう」

翌朝、出発の準備をしていたムウは、青年に呼び止められた。

リンが笑顔で、クレヨンで描かれた絵を差し出してきた。

「これ、あげる」

「ありがとう……えっ？」

ムウは手に取った絵を見つめ、ミュウも興味津々に覗き込んだが、言葉を失った。

絵には、緑のコートを着たムウ、青年、中年の女性、そしてリン自身が描かれていた。

……それから、もうひとり。

白いワンピースを着た金髪の少女が、そこにいた。

「この子は……？」

ムウは金髪の少女を指さして尋ねた。

「このとき、お兄ちゃんの後ろにいるような気がしたの。

ママが言ってた、もしかしたらそれは天使かもしれないって」

「そうなんだ……ありがとう。じゃあ、行ってくるね」

「バイバイ〜！」

ムウは絵を大事に折りたたみ、胸ポケットにしまうと、バイクにまたがって出発した。

バイクを走らせながら、後ろに座る少女に声をかけた。

「見た？君の気持ち、ちゃんと伝わってたよ、天使さん」

「や、やだ……からかわないでよ」

ミュウは顔を真っ赤にしながらも、幸せそうに微笑んだ。

「……私、ちゃんと誰かの思い出になれたんだ」

その言葉に、ムウはただ黙って頷いた。

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