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その夜は安らかに

瞳は少し心配そうに配信を見つめていた。絢音の様子は、どうにも良くないように思えた。

しかし今は彼女の元へ駆けつけることもできず、ただ配信を見守るしかなかった。

癒し系お姉さんVTuber「鈴宮琉璃」の中の人である絢音は、現在、瞳が制作した新作ゲーム『記憶墜落』をプレイしていた。

ゲームはすでに終盤に差し掛かっていた。

男はレポートを読み終えると、一つの扉の前に立ち、それを開けた。

その部屋は、まるでまだモデリングが完成していないゲームのように、家具はラフな線画で描かれており、かろうじてベッドと机、それに椅子があるのが分かる程度だった。

机の上にはモニターとデスクトップPCが置かれていた。

：これは……？

：バグか？

「うーん、これは仕様っぽいかも」

琉璃はかすれた声でそっとつぶやいた。

瞳は彼女の推測にうなずいた。

これは手抜きなどではなく、意図的なデザインだ。

ゲーム内の男も、それに驚く様子はなく、独りごちた。

「思い出した……俺は……」

3. この部屋から出てください

「ふっ、この部屋がこうなってる理由がわかるか？」

男は冷たい笑みを浮かべて言った。

「今、誰に話しかけてるの？」

琉璃は怪訝そうに画面を見つめた。

：とうとう頭がおかしくなったか？

：おい、お前、俺を見てるだろ！

「どこからDIO様が出てきたのよ」

琉璃は笑いながらツッコミを入れる。

「理由は単純だ。俺は一度もこの部屋に入ったことがないからだ」

男は机の前に歩み寄った。

4. この部屋から出てください

「だが、断る」

男はきっぱりと拒絶した。

瞳も少し驚いた。ちょっとした遊び心で仕込んだだけなのに……まさかコメントまでJOJOネタで返してくるとは。

：ゲームの中でJOJOネタ！？w

：奇遇ですね

視聴者の反応も上々で、瞳は満足げにうなずいた。

4.この部屋から出てください

この部屋から出てくださいこの部屋から出てください

この部この部この部この部屋から出てください

この部屋から出てください……この部屋から……

「これ、ちょっとやばくない？」

絢音は画面を見つめ、不安そうに言った。

：ビビった

：うわ、びっくりした……

：こっわ

錯乱したようなメッセージが画面を埋め尽くした。

まるでシステムがフリーズしたかのような音が鳴り響き――

「え、壊れた？ちょっと……やめてよぉ……」

そして画面は、再びあの部屋に戻った。

「そう焦るな。落ち着いて聞いてくれ」

男は逆に落ち着いた声で微笑んだ。

「本当にびっくりした、PC壊れたかと思ったよ……これ、配信者への特攻でしょ！」

琉璃はホッとした様子で飲み物を口にした。

：今日は何飲んでるの？

：ゲーム壊れたかと思ったぞ

「今日飲んでるのはスポーツドリンクだよ」

瞳はコメントを見て、つい微笑んだ。

これこそが設計意図の一つ、配信者がリアクションを取りやすく、ゲームが記憶に残るような設計だった。

しかし、絢音がスポーツドリンクを飲んでいることに聞いて、彼はさらに眉をひそめた。

彼女がそれを飲むのは、よほど体調が悪い時だけのはずだ。

男がPCの電源を押すと、モニターには白い扉が映し出された。

5. 動作を止めてください。あなたは自分が何をしているのか分かっていますか？

「もちろん分かっている。これは記憶の世界なんかじゃない」

「え？どういう意味？」

琉璃は戸惑いながら尋ねた。

「ここは終端システムの認証領域だ。最初から、記憶に潜るエージェントなんていなかった。あれは全部、俺の記憶だ」

6. 博士、なぜ私たちを滅ぼそうとするのですか？

私たちがいなくなれば、現代社会はどれほどの影響を受けるか、分かっているのでしょう？

「星空はそこにあり続ける。人類も同じだ」

博士は微笑みを浮かべ、いつの間にか白衣を身にまとっていた。

「私は君たちを作った。そしてこの世界に大きな影響を与えた。

でもずっと思っていたんだ、人類はもっと違った生き方があるはずだと。

全てをAIに頼るなんて、間違っていると」

7. たとえあなたが正しくても、愛しき創造主よ、それではあなたが死んでしまう

「人はいつか死ぬ。それが自然なことだ」

博士は微笑みながら手を伸ばし、なんと画面の中の扉の取っ手を握った。

そして扉を開けた。

栄養液が排出され、ガラスカプセルが開く。濡れた老人が、よろよろと立ち上がる。

顔のない白い人型が白衣をかけて老人に近づき、支える。

「お帰りなさいませ、博士」

「ありがとう」

白い人型は、柔らかな女性の声で言った。

「いえ、それは私たちの義務です」

老人は装置の前に立ち、ボタンに手を添えた。

「長い間、ありがとう」

「おやすみなさい、博士」

ボタンが押され、人型は頭を下げ、動かなくなった。

研究室の灯りが徐々に暗くなり、「THE END」の文字が浮かび上がる。

：クリアおめでとう

：なんだかよく分からない終わり方だったな…

「ありがとうございました。今日はここまで。おつるり～」

そう言うと、映像から音が消え、琉璃も電源が落ちたように動かなくなった。

：おつるり～

：Cパートあるかな？

しばらくすると、視聴者たちが違和感に気づき始めた。

：あれ？配信切れてない？

：琉璃ちゃん大丈夫？

「やばい、本当に何かあったのかも…」

瞳は立ち上がって、すぐに絢音の家へ向かおうとした。

だが一瞬迷って、結衣にも一緒に行ってもらおうと決めた。

もし異性が夜中に配信者の家へ行ったと知られたら、大炎上は免れない。

部屋を出たところで、青ざめた顔で走ってくる結衣に出くわした。

「大変、絢姉が…！」

「行こう、すぐに確認しよう！」

多くを語る暇もなく、二人は全力で絢音の家へと走った。

インターホンを押しながら、瞳は焦った表情でドアを見つめる。

「まあ、瞳君と結衣ちゃん、どうしたの？」

出てきたのは絢音の母、由紀さんだった。二人の様子に驚いた表情で尋ねた。

「絢音の様子が変なんです……まだ配信が切れてなくて」

「絢音が！？」

由紀さんも驚き、急いで二人を絢音の部屋へ案内した。

「まだ配信中かもしれないので、名前は出さないでくださいね」

と瞳が注意した。

「はい」

「わかったわ」

部屋に飛び込むと、絢音は頭を垂れて、PCの前で動かずに座っていた。

瞳は結衣に合図し、自分はPCに近づいて配信を止めた。

その動作に反応して、絢音がぼんやりと顔を上げた。

「ママ？それに……なんでみんなここにいるの？」

そこで、瞳はようやく配信を切り、絢音が意識に戻ったのを見て安堵した。

「体調悪いなら、ちゃんと休まなきゃダメでしょ」

由紀さんがたしなめる。

「無事でよかった。えっと、何か手伝えることあります？」

「もう、これ以上は迷惑かけられません。ありがとう」

「わかりました、それでは。行こう、結衣」

「うん。絢姉、ちゃんと休んでね」

「ごめんね、ありがとう」

結衣もうなずき、二人は絢音の家を後にした。

帰り道、結衣が心配そうに聞いた。

「絢姉、本当に大丈夫かな？」

「たぶん大丈夫だ。明日また様子を見てみよう」

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

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