このゲーム、君に届けたい

五作目『灰燼から燃え上がる天使の歌』

ねぇ、世界の果まで連れてくれる？

瞳がそんなことを考えている間に、絢音はすでにゲームに戻っていた。

ゲーム内の青年がゆっくりと少女に近づいていった。

「あの……」

静寂の中に、青年の声が落ちた。

少女はゆっくり目を開け、彼を見つめた。

「えっ……お兄さん、私のことが見えるの？」

その声には、驚きと、どこか嬉しさが混じっていた。

「見える……けど？」

絢音も主人公と一緒に違和感に気づいたようで、思わず画面に顔を近づけた。

少女はふわりと微笑み、明るい声で言った。

「うん、だってもう私、死んでるんだよ。……ほら」

彼女は自分の手のひらを差し出した。

その手は、よく見ると、淡く透けていた。

けれど、彼女の笑顔はあまりにも屈託がなく、まるでただの冗談のようにも聞こえた。

（……死んでる？　いや、そんなはず……でも、透けてる……）

青年は混乱しつつも、なぜか怖さは感じなかった。

「いや、軽すぎない！？てか主人公、ちょっと驚いただけで普通に受け入れてない？」

絢音は思わずツッコんだ。

「まあ、世界がもう終わってるんだし、これ以上悪くなることもないでしょ？」

瞳は苦笑しながら肩をすくめた。

「……確かに」

絢音は説得されて、続きを見始めた。

「お兄さん、お願いがあるんだけど」

「お願い？」

少女は瓦礫の山からひょいっと降りると、少し離れた場所を指さした。

そこには、かすかに見える箱のようなものがある。

「アレ、取ってくれない？ 私のギターなの。

付喪神……？それとも地縛霊？とにかく、ギターから離れられないの」

「わかった」

青年は瓦礫を少しずつ動かし、気を付けながらギターの形をした硬いケースを取り出した。

木目調の外装は古びていて、傷跡がたくさんついている。

「それそれ！私のギター！」

「ここだと濡れやすいから、場所を移そう」

青年はまだ濡れている地面を見て、ギターケースを抱えてバス停の屋根下へ向かった。

少女は手を後ろに組んで、ニコニコしながら彼の後ろをついていく。

「わあっ、猫ちゃん！ふわふわだ～！」

少女は目を輝かせて黒猫に飛びついた。

黒猫も少女の姿が見えているようで、ちらりと一瞥したものの、特に逃げたりしなかった。

「君、猫に触れるのか？」

青年が不思議そうに聞いた。

「うん？ほんとだ。今まで試したことなかったけど、触れるんだね」

少女は今さらのように驚き、ふっと青年の方に手を差し出した。

青年も手を差し出してみると、少女の手は少し冷たかったが、しっかりとした触感があった。

「……あったかい……」

少女はじっと青年の手を見つめながら、ぽつりとつぶやいた。

「きっと、彼女はずっとひとりぼっちだったんだね……」

絢音は目に涙を浮かべながら、そっと言った。

「そういえば、中のギターは大丈夫かな……？」

青年はちょっと気恥ずかしそうに話題を変えると、少女の視線もギターに戻った。

「そうだった、早く開けてみて！」

少女に急かされるまま、青年はギターケースを開けた。

外のハードケースが中を守ってくれたのか、ギターはほとんど無傷に見えた。

青年が弦を軽く弾くと、澄んだ音が空気に広がった。

「どうやら中身は無事だったようだ。……これは？ 君の名前？」

彼はケースの内側に貼られたラベルを見つけた。そこには「繆」と書かれていた。

「うん、そうだよ。じゃあお兄さんは？」

「俺？ ムウっていうんだ」

「へえ、不思議な名前の組み合わせだね。うちの猫の名前と似てるし」

隣で聞いていた絢音が興味深そうに口を挟んだ。

「ヒロインの名前は、音楽（music）の“ミュー”から取ったんだ」

「じゃあ、主人公のは……？」

「ただ語感が合いそうだったから、適当に決めただけ」

「瞳、ちょっとヒロインばっかり力入れてない？ 主人公、手抜き感あるよ？」

「うっ……まあ、否定はしないかな」

瞳はばつが悪そうに頭をかいた。

「お兄さんって旅人なの？」

繆がふと問いかけた。

「旅人……なのかな。一応あてもなく歩いてるだけだけどね」

「行きたい場所とか、ないの？」

「……ないんだ」

ムウは少しだけ間を置いて、そう答えた。

「じゃあ、お兄さんは“世界の果て”を見たことある？」

「世界の……果て？」

ムウが首をかしげる。

「うん、お母さんが言ってたの。北に向かって歩いていくと世界の果てに辿り着けるって」

繆は北の方角を指差し、目を輝かせた。

「そこには見せたいものがあるって……」

「残念だけど、見たことはないな。何があるのかも分からない」

ムウの言葉に、繆はうつむいた。

しばらく黙ったあと、彼女は小さな声で言った。

「……お兄さん、お願いがあるの。私を“世界の果て”に連れて行ってくれない？

このギターも、一緒に連れて行ってほしいの。……ワガママなのは分かってるけど」

彼女は断られるのが怖いのか、服の裾をぎゅっと握っていた。

ムウはしばらく彼女の目を見つめたあと、ふっと笑って答えた。

「いいよ。どうせ俺も、特に行き先が決まってるわけじゃないし」

「……ほんとに？ 連れて行ってくれるの？」

繆は涙をにじませながら、ムウを見つめた。

「それに、今のこの世界で、楽器は貴重だからね。君が言わなくても、置いていくつもりなんてなかったよ」

「よかった……ありがとう」

「大したことじゃないさ。あ、そうだ。このギター、君のなんだろ？ 君、ギター弾けるんだよね？」

「もちろん！ 昔、大会で優勝したことあるんだよ！」

繆は胸を張って自慢げに言った。

「じゃあ、教えてくれない？旅の資金代わりにさ」

「もちろん！ 任せてよ、今すぐ教えてあげる！」

「ダメだよ、今は。今はまず……泊まれる場所を探さなきゃ」

「えっ、どうして？」

肩透かしをくらった繆が首をかしげる。

「もうすっかり日が暮れてる。まずは今夜泊まれる場所を探さないと」

「……そっか。うん、そうだね！」

ムウはバイクを押しながら歩き出し、途中で立ち止まった。

「……なあ、猫ちゃん。お前も一緒に来るか？」

「にゃー」

黒猫はまるで理解したかのように一声鳴き、ムウのリュックの上にひょいと飛び乗った。

青年と少女、そして一匹の猫。

三つの影がゆっくりと、夕闇に溶けるように遠ざかっていった。

「いいなあ……私も自分の猫を連れて、ああやって旅してみたいな……

まあ、うちの子は絶対に嫌がるけど」

絢音はうらやましそうに画面を見つめていた。

「でもまあ、ネコにとっては外の世界はちょっと危ないかもね。あ、そうだ、このあとは探索パートと音楽モード、ちょっと試してみて」

と、瞳が説明を加えた。

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