このゲーム、君に届けたい

三作目『退院』

退院おめでとう！でも……また“誰か”が帰ってくるだろう

テケテケをまいた後、琉璃と天歌は少し休憩した。

そして、琉璃はさきほど手に入れたノートを開いて読んだ。

ノートは誰かの随筆のように見える。

「ここの読み上げは天歌に任せるね」

「わかった、えっと…」

天歌はノートに目を落とし、読み始めた。

【あいつから儀式を教わった後、目的を達成するには、生け贄を捧げる必要があると知った。】

「え？なに？私たちって、生け贄として捕まったのかな？」

天歌の声は少し震えている。

「ああ、だからシオンちゃんの服があんなにボロボロなんだ」

琉璃は冷静に推測した。

【儀式には霊力のある特別な場所が必要だ。でも、そんな場所には心当たりがない。

幸いにも、あいつが直接場所を教えてくれた。

千峰病院、かつてあいつが所属していた教団によって設立されたらしいが、何かの理由で廃院になった。】

：教団って？

：ここはやばい所だなぁ

：あいつって誰？

「へーここが千峰病院だったんだ」

琉璃は「ふむふむ」と頷いた。

「廃院の理由って何だろう？知りたくないけど、すごく気になる」

「気になるよね、それに教団も謎がいっぱい」

【儀式はすでに設置完了、生け贄も準備できた...最近、意識がしばしば途切れ、頭の中で何かの声がずっと話しかけてくる。

ダメだ、ここで倒れるわけにはいかない、まだ叶えていない願いがあるんだ...】

ノートの文字は後半に進むほど、どんどん乱れて狂気を帯びた筆跡に変わっていった。

「お兄ちゃん、ホラーゲームって、必ずこういう『ノート的な物』が出てくるけど、不自然じゃない？？」

結衣は思わず愚痴をこぼした。

毎回、黒幕みたいな人が日記を書いて、出来事の経緯を説明している、まるで、自分のやったことを誰かに知らせたいみたい。

「まあ、ストーリーを進めたり、雰囲気を作るには、これが一番手取り早い方法だからさ」

瞳は目をそらして、「ははっ」と乾いた笑い声を漏らした。

琉璃は途中で罠にかかって何度かやられたが、探索は順調に進んでいた。

そして、二度目に出会うテケテケ。

急に廊下に出たテケテケは一瞬止まり、ものすごい勢いで突進してきた。

「出たー！」

天歌は高い声で叫んだ。

「また出た！……え、なんか前より速くない？」

琉璃はキャラクターを操作して振り向き、走り出した。

階段を駆け下り一階に到達した時、真っ正面から、大斧を持った巨人が迫ってきた。

まさに前門の狼、後門の虎。

「もうダメだ……これで終わりだ……！」

天歌は絶望的な表情を浮かべた。

「いや、まだだ！」

琉璃は諦めず、前後からの挟撃の中で生き残る道を探し続けた。

巨人は右手で斧を高く掲げ、力強く振り下ろした。

「えっ……？」

何故か、シオンではなく、斧はテケテケの身体に深く突き刺さった。

テケテケは悲鳴を上げ、一瞬苦しんでもがいた後、動かなくなった。

その隙にシオンは現場から逃げ出した。

テケテケも倒され、いよいよストーリーは終盤に近づく。

「木の板、何かの足場になれそう？うーん、どこだろう？」

琉璃は新たに拾ったアイテムのテキストを読んで考えた。

「たぶん、右の階段なんじゃないの？」

天歌はそう言った。

「よし、行ってみよう！」

琉璃は天歌の言う通りに右の階段に行って、崩落した階段上に木の板を置いた。

板が橋になり、道が通れるようになった。

「できた、天歌ちゃん、天才！でもこれでどうかした？」

琉璃は首を傾げた。右側の階段が通れるだけで、何が変わるんだろう？

その答えは、すぐにやってきた。

背後から響く巨大な咆哮。

気づけば、巨人がシオンの背後に迫っていた。

「やばい、来てる来てる……！」

「大丈夫、逃げられる」

琉璃は冷静にシオンを操作して、木の板を使って逃げることにした。

巨人は迷うことなく追いかけてきたが、

木の板を踏んだ瞬間、巨人の重さに耐えきれず、板が割れた。

巨人はそのまま落下し、鋭い石柱が胸を貫く。

絶叫と共に、手をシオンへと伸ばすが、途中で力尽きたように垂れ下がった。

「……死んだ？」

天歌は恐る恐る尋ねた。

「さすがに死んだじゃない？」

琉璃は巨人の死体に近づく。

【正門のカギ　を手に入れた】

「カギだ！やったー！ついに出られたーっ！」

天歌は両手を上げて嬉しそうに叫んだ。

「いや、まだ安心できない」

琉璃は正門に行って、カギを使った。

正門が開いた、やっと廃病院から脱出できる。

：クリアおめでとう！

：クリア？

「クリアおめでとう、ありがとう！お？」

タイトルに【すべての始まり】という選択肢が増えた。

「よし、作業を始めようか」

ここまで見て、瞳は琉璃の配信流しながらパソコンのソフトを起動した。

琉璃は今から事件の真実を探究する。

俺の名前は佐藤勤。

しがないサラリーマンだ。

人生には一つ誇りに思えるものがあるとすれば、俺はあの子の父親だ。

：だれ？

：知らないおじさんだ

「この人は一体？」

琉璃と天歌は首を傾げる、

佐藤勤という中年男性は、これまでのストーリーに一度も登場していない人物だ。

でも、運命は残酷で悪趣味だ。

嫁に止まらず、俺からあの子を奪われた。

まるで悪夢を見ているかのような葬式の時、あいつに出会った。

「娘を生き返らせたいか？」

もちろんだ。娘が戻るなら、何でもする。

「なら、少し手助けしよう。何、簡単なことだ」

：だめだ、それは悪魔の囁きだ！

：このおじさんまさか．．．．．．

そして、操作キャラクターは佐藤勤に切り替わった。

そこからはまるで別のゲームだった。

まずは病院に忍び込み、娘を轢いた運転手をさらう。

次はストーリーに登場した廃病院で儀式を準備する。

「やっぱり佐藤さんは．．．」

儀式が完成したとき、佐藤勤はもはや人ではなかった。

彼は巨人となり、右手には運転手を処理したときの斧を握っていた。

最後の意識で、娘からできるだけ遠くに離れようと、病院の奥へと姿を消した。

琉璃は辛そうに読み進めていた。彼女はこういう親子の話に弱いのだ。

天歌もすすり泣いている。

：お父さん；；

：泣いた

：これは、雨だ……涙じゃない

「お兄ちゃん、人の心ってものがないの！？あまりにもひどすぎるよ！」

結衣は不満そうに瞳を睨んでいる。

「でも、ゲームだからさ。この展開、印象に残るでしょ？」

「ふん！お兄ちゃんのバカ！」

「ごめんって、でも娘さんは助かっただろう？」

ゲームのエンディングの最後に「Thank you for playing」、タイトル画面に戻る時に、一瞬ノイズが入り、廃病院の前に立つシオンが一瞬だけ目が赤くなった。

「まだ何があるの？」

結衣は気になって聞いた。

「いや、これで全部。あれは伏線の演出だよ。続編で使うかどうかは未定だけど」

「これで完全クリアかな？楽しかった……っていうのはちょっと違うけど、

天歌ちゃんの悲鳴、たくさん聞けたから私は満足！」

琉璃の顔はすごいニコニコしてる。

「ひどい！？琉璃ちゃんのドS！」

「へへ、それではまた次のホラーコラボにお会いしましょう！締めの挨拶はどうする？」

「次もホラーに決めたの！？私は嫌だよ、えっと、おつセイラるりで？」

「いいね、じゃあ！」

「「おつセイラるり～！またね～」」

「終わった、ってお兄ちゃんは新しいゲーム作ってる？」

「ううん、『ネコ待ちカフェ』のDLCだよ。ゲームモード、ネコの種類、動き、あと新しいお客さんも追加する予定」

これは前作のDLC。プレイヤーからの熱い要望と黒崎さんからの期待もあり、瞳は制作を決めた。

「おお、結構追加するね。でもこれ、お高いでしょう？」

「いや、無料で出そうと思います」

「無料？」

「無料」

「おお、太っ腹だね」

「じゃあ、私お風呂入ってくる。寝るときまた来るからね」

「おう」

結衣はホラーが苦手なので、毎回ホラーを見た、必ず一緒に寝たがる。

なぜ苦手なのにホラーを見るのか？それは絢音の配信だから、

決して、瞳のせいじゃないのだ。

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