くっ！ 間に合うか!?
虫の知らせを感じ、急いで実家へと戻り、執事のデアボラに姫様の居場所を尋ねる。
「デアボラ！ 姫様たちは!?」
「お、お嬢様。そんなに慌ててどうされましたか」
「いいから答えなさい！ 姫様たちは今、どこに!?」
「それでしたら、レイビー様が城下を案内すると言いまして、お嬢様が外出された後に」
「くっ……そうだった、そんな話をしていた……この領地に首謀者が来る」
「首謀者でございますか？」
デアボラは頭を悩ませてはいたが、私にはわかる。嫌な予感が胸の辺りでザワついている。なんとかしなければ……。
「デアボラ、私は城下に行く！」
「お、お気をつけて……」
くそ、面倒な事になる前に、姫様たちと合流しないと。間に合ってく――。
私が外に出ようとしたタイミングで、姫様たちは楽しそうに帰ってくる。
「姫様！」
「あっ、メイサ！」
姫様の無事な姿を見るや、肩の力が抜け、私はその場にへ垂れ込んだ。私の慌てた様子が珍しいのか、シルルが顔をのぞかせる。
「おまえ、そんなに慌てた顔してどうしたのにゃ？」
「い、いえ……何事もなければいいのです」
「なんか事件かにゃ!?」
「師匠!?」
「はは、そんな大した事ではありませんよ。ですが、何事もなくてよかった」
胸を撫でおろし、深呼吸をする。数回の呼吸で精神を落ち着かせ、レイビーに感謝の言葉を伝える。
「レイビー、案内をありがとうございます」
「そ、そんなのいいのよ。私が好きでやってあげたのだから」
「そうですか……ふぅ……」
「どうしたの？ メイドーサが慌てるなんて学院時代でも見かけなかったわ」
「いえ、首謀者が来ているとシャテラから聞いたもので、急いで帰ってきたのですが」
「首謀者？ ふぅん……倶楽部の？」
「そ、そうです！ 寒気がする倶楽部の！」
そして、それは突然現れた。笑い声とともに。だが、その声には聞き覚えがあった。私は心の内でその首謀者の名前を浮かび上がらせる。
「ほーほっほっほ！ 久しぶりじゃなメイドーサ！」
ギリと奥歯を噛みしめ、声に反応した。
「レイニス・ヒム・メアモトス！」
「メアトモス!?」
カルメラちゃんは何かに気づいた様子。そう、声の正体は悪魔６大貴族の第１階級であるメア系の悪魔のメアトモス公。
「なぜあなたが……!?」
「ふふふ、メイドーサ。我はこの時を待ち望んだぞ！」
「メ、メイサ、怖い！」
「光の神の子メアトモス……」
「なんにゃ？ 喧嘩ならウチの出番にゃ」
「あらぁ……来てしまったのね」
姫様は怖がる様子で私の服をつかみ、後ろに避難する。一方でカルメラちゃんは警戒し、杖を構えた。シルルは、魔瘴気のおかげで元気がみなぎっている様子、ここは少しは頼りになるか。
だが、レイビーだけは違った。落ち着いた様子で声の主に対して何かを知っている様子。この関係で知らないのは私だけか……。
「何が目的です！ 姿を表しなさい！」
「我はここじゃ！」
「メイサ、向こうにゃ！」
シルルは遺跡のように、積み重ねられた岩の頂上を指をさし、私に教えてくれる。
そこには姫様よりも幼い背丈の少女が一人。朱色のマントを風になびかせ、こちらを見下ろす。余裕のある笑みを見せる少女。
「なぜ、レイニス先輩がここに？」
「ふっ、メイドーサよ知らぬとは罪なこととは思わんか？」
「何のことですか？」
「では、無知なお前に教えてやろう」
私はゴクリと喉を鳴らし、警戒する。
「メイドーサ倶楽部会員ナンバー１、創設者のレイニス！」
風も止み、時間も止まる。
「で？」
「『で？』とはなんじゃ！ 会長様じゃぞ？ そこは素直に驚くべきところじゃろうが!?」
「いや、うん……で？」
「いや、じゃから『で？』だけでは言葉に詰まるじゃろうが！ もうちょっと驚くとかないのか？ お前の倶楽部じゃぞ？」
「あの、会長。メイドーサは倶楽部の事はご存じです」
「え？ ありゃ？ なんじゃつまらん」
う――わ――！ バカがまた増えた――！ 面倒って次元じゃねぇ……どうすっかぁ。
「メイサのおともだち？」
「いえ、他人です、知りません、存じません、私には見えません」
「コラー、存在までもかき消すな！ 目の前におるじゃろが！ なんじゃいなんじゃい、無理してメイドーサの好きな少女姿で来たのに」
「え、興味ありませんよ」
「なんじゃと!? お前の少女好きは治ったのか!?」
「いや、先輩って３００歳超えてる偽ロリじゃないですか」
「それにゃらご主人も５０歳超えてる偽……」
シルルの言葉に私の眼光は鋭く光り、血管を脈打ちさせ、ギロリと睨みつける。
「なんでもないにゃ」
「バカな!? この姿でもなびかんのか！」
「バカはどっちですか？ そんな姿に惹かれる私ではない！」
「気づいてはいましたけど、師匠は少女が好きなのですよね」
「年齢は限定ですけどね。あと姫様は別です。はっ！ カルメラちゃんいつの間に!?」
「いえ、薄々気づいてました」
「それでも好きだ―！」
「私も師匠はすきですぅ！」
「私もメイサは大好きぃ！」
おっほ、両手に花だな。オラ、少女さ好きだぁ……じゃない！ 悦るのは後だ！
「もうもうもう！ 我を無視するな――！ この日のために必死に覚えたのに……やはり本物には勝てぬか……」
悪くはないけど、年齢がなぁ……私より年上の時点で何かが違う。
「あのにゃ、聞いてもいいかにゃ？」
「なんです」
「にゃ、とりあえず鼻血ふけにゃ」
「あぁ、これは失礼。興奮の絶頂だったので、ついつい」
「んにゃ、でにゃ。悪魔はバカか変態しかいないのかにゃ？ おっさん以外では」
「バカにバカと言われたくはない！」
「いにゃ、もうにゃ疲れるにゃ」
「メイドーサ、そろそろ成人もいいのよ？」
「はっはっは、ご冗談を」
ばっきゃろい！ 少女の匂いが堪らないのではないか！ それにもちもちな肌、くたびれてないまっすぐな髪……至高だよ！
「クンクンするのがいいんだろうが！」
（かわいいのがいいんだろうが！）
「本音と建前が逆にゃ」
「やだ、声に出てた？ メイサ恥ずかしい」
「キモいにゃ」
「まぁ、そんなわけであきらめて下さい」
「いやじゃ！ 我は会長としてあきらめぬぞ！ この倶楽部は不滅じゃ！ じゃがの……問題もある」
「ほう、ようやく問題点に気が付きましたか。遅かったというべきですね先輩」
「登ったはいいが降りられん……」
この時、真剣に悩んだ。シルルのいう通りにバカか変態しかいないのかと。
