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可愛い顔をしていても魔物

　納豆事件のあとは、滞りなく進んだ朝食。

　いや、少しヒースさんの顔色はよろしく無かったか。

　納豆の残り香が原因？

「ヒースさん、大丈夫ですか？　お茶飲みます？」

「すまない、貰えるだろうか。未だかつて、ここまで嗅覚に刺激を受けた記憶はない」

「えっ？　そんなにですか？　もっとあるでしょう……体臭とか、腐敗臭とか」

「腐敗臭などは慣れている。そのような臭いよりもよっぽどだ」

「嘘！？　そこまでですか！？　健康的な食べ物なんですけど……」

「ユエの故郷では一般的だと言うが、それを食すなど、正気の沙汰とは思えん」

「そこまで言います！？　美味しいのに……」

　分かり合えませんでした。

　そもそも、ヒースさんは匂いを嗅いだだけで、食べてないのに。

　でも、食べたら食べたで酷評されそうな気はするけどね。

　あの粘り気と豆の食感とか特に。

『そろそろ行くの』

「あっ、スミマセン。急いで片しますね」

　バステト様はいつの間にか朝食をペロリ。

　それに、私たちが納豆論争をしていたから気付かなかったのか、光を感じぬ間に、本気バージョンに変化されていた。

　慌てて食器類や家具を仕舞い準備をする。

　バステト様は周りに結界を張り、ヒースさんと私はバステト様の背中に乗らせてもらう。

『じゃ、出発するの！』

「バステト様、今日も宜しくお願いします！！」

「バステト神、宜しく頼む」

　そう言って、火山島から空へ駆け出した。

　ヒースさんは空の旅にだいぶ慣れたようだ。

　納豆も慣れてくれるかな？

　あの拒否感からして、無理か。　

♢♢♢

　途中見つけた島で一度休憩を挟みつつ、およそ七時間程の空の旅をしていると、終わりの見えない海に、ポツンと浮かんだ小さな島を見つけた。

「あっ、今日の予定場所はあそこですかね？」

『そうみたいなの。変化時間もそろそろなの』

「今度も問題なさそうな島ですね」

　昨日立ち寄った火山島とは違い、今日は問題のない島に辿り着けている。

　目の前に見える島も、規模は小さいものの、特に異常がある様には見えない。

　バステト様に降りてもらい、結界を解除すると。

「！？　さっぶ！！　ハッ、ハッ、ぶぇっくしょん！」

「確かに寒いな」

　バステト様の結界の中があまりに快適だったから、油断してローブを纏っていなかったのだ。

　急いで快適温度に調節可能なローブを纏う。

「はぁ……あったかい。今結界も張りますね」

「すまない、助かる」

　助かると言いながらも、全然寒そうに見えないんだけどね。

　ただ、今は氷点下という程の寒さではない。

　恐らく一桁台ぐらいかな。

　“予定”スキルに入力し、結界を張ると快適な空間の出来上がり。

　上から見てわかっていたけど、この島には木が生えていない。

　草などはあるんだけど、海岸は岩だらけ。

　無人島感が強い。

　ただ、生き物は生息しているようで、対岸には生き物が沢山集まっていたように感じる。

　この島にいる生き物を騒がせてはいけないと思い、いない方の海岸に降りてもらった。

　ゴツゴツした岩場から離れ、草の生えている比較的平坦な位置に移動する。

　まだ時間は早いので、おやつにすることにした。

　ソファと小さいテーブルを出す。

「バステト様、今日もありがとうございました」

「にゃぁ〜」

　バステト様に温かいお茶をお出しする。

　もちろんフーフーして冷まして差し上げました。

「ヒースさんも、温かいお茶どうぞ」

「ああ、ありがとう」

　比較的大きめの三人掛けのソファなので、私とヒースさんの間にバステト様がいっらしゃる位置関係だ。

「はぁ、あったまるぅ〜」

「温かいのも美味いな」

「あっ、お菓子食べます？」

「菓子？」

「色々あるんですけど……」

　ストレージから、お煎餅、ブロックチョコレート、チョコチップクッキー、ポテチ塩味を一種類ずつテーブルの上に出した。

「こっちがお煎餅、こっちがチョコ、こっちが＿＿」

　と、一応何かわからないかもしれないから、説明していく。

「……」

「このお茶に合うなら、このお煎餅ですね。どれも美味しいですけど、食べたいのあります？」

「……」

「にゃっ！」

　ヒースさんは何故か一点を見つめて無言。

　ヒースさんの代わりに返事をしてくれたのは、バステト様。

　バステト様は、ポテチを指している。

　この世界で特に見たことのない形だからかな？

　バステト様の目が、キラキラしているようにも見える。

「バステト様、このポテチですか？」

「にゃっ！」

　右前足を上げて肯定のポーズ。

　早速、塩味のポテチの袋を開け、バステト様の分は小皿に取り分け、前にお出しする。

　残った分を別の皿に開けて、テーブルに置く。

「どうぞ〜。やっぱシンプルな塩味は最高！」

「んにゃぁ〜」

　バステト様も美味しそうに、バリバリ音を立てて食べてらっしゃる。

「ヒースさん、どうです？　じゃがいもをスライスして揚げたチップス何ですけど、美味しいですよ？」

「……ああ、すまない。まさか高価なチョコレートがこんなにも。しかもクッキーにまで入っているとは、驚いてしまった」

「確かにチョコレートは市場や街で見かけなかった！　貴重なんですね……」

「ああ、砂糖がそれなりに貴重な上、チョコレートの原材料の加工が難しいと聞いたことがある」

「私がいた世界では、当たり前に買えるものでした……」

　そうか……こっちでは確かに砂糖も胡椒も高かった。

　それをドバドバ使うようなチョコレートはかなり高価になるよね。

　飽食の時代と言われた現代日本のありがたみを、改めて実感する。

「当たり前か。ユエがいた国は、武力同士の争いもなかったのだろう？」

「はい、私の国はですが。他の国では今も続いていると思います。改めて、恵まれた国にいたと実感しています」

「そうか。では、このポテチ？を頂こう」

「どうぞどうぞ」

　ポテチを一枚とり、パリパリっと食べるヒースさん。

　表情はあまり変わらないように感じる。

「芋の旨味と塩が合っていて、食感も良いな」

　おっ、少し口元が緩んだ気がする。

　どうやら気に入ってくれたようだ。

　良かった。

　温かいお茶とポテチを食べながらのんびりしていると、ソファの後ろからドンっと言う音が聞こえてきた。

　ビックリしてそちらを向くと。

「ぎゃーー！！」

　そこには、見上げる程大きいペンギンがいた。

　可愛いはずのペンギンも、ここまで大きいと迫力があり過ぎて、全然可愛く感じない。

　バステト様は、本気バージョンでもあんなに可愛く凛々しいのに、何が違うんだろう？

　神だからか？

　そのペンギンは、結界に何度も体当たりをして弾き飛ばされる。

　しかも、弾き飛ばされる度、ギュオギュオとよく分からない鳴き声を出している。

　その声を聞きつけたのか、複数のペンギンがワラワラと集まって来始めた。

　そして最初のペンギンと同じ様に、体当たりを繰り返す。

「見た事のない種類のピギンか」

「ピギン？　この魔物の事ですか？　ペンギンじゃないんだ。ちょっと鑑定してみます」

「ダンジョンで、エンペラーピギンに出会した事があるが、フォルムなどが似ている」

「鑑定では、ロイヤルピギンと言う、この島固有の魔物みたいです」

「島固有の魔物か。その様な種もいると聞いた事があるな」

「これ、明日までずっと体当たりしてるんですかね……」

　今では結界を囲む様に、沢山のロイヤルピギン達が体当たりを繰り返している。

　これが続くと、これまた昨日同様熟睡できないんじゃないか？

　でも、よくよくこのピギン達を見ると。

「体は大きいけど、瞳はつぶらで可愛い……」

「見た目に騙されてはいけない。この体当たりも、かなりの攻撃力があるはずだが、この結界は物ともしないな」

「結界無しだったら？」

「そうだな、大木位は軽く粉々になっているだろうな」

「マジか……それにしても、可愛い面してドンドンうるさいな！」

　今はまだおやつの時間。

　これが朝まで続くの？

　見えているだけで二十匹以上いるけど、これを全て倒すわけにもいかない。

　そもそも、私達が彼らのテリトリーに入ってきたから、攻撃してるんだろうし。

　取り敢えず、“予定”スキルの今張っている結界に追加で、【ピギン達に認識されない】を追加してみた。

　すると、さっきまでのドンドンと煩かった体当たりがピタッと止み、ロイヤルピギン達が去って行った。

「良かった、離れていきましたね」

「ここまですんなり引き下がるとは……やはり凄まじい能力だな」

「ハハハ、悪用ではないでしょ？」

「そうだな。彼方からすると、私達が侵入者であるからな」

　ロイヤルピギンがもうちょっとペンギンサイズで、魔物でなかったら可愛く愛でれたんだけどなぁと、離れていくピギンの背中を見ながら、若干残念さを感じた。

　そんな残念な気持ちになりながらも、隣でお腹を出して寝ているバステト様を見る。

　はぁ、癒されるぅ。

　あんなにドンドンと煩かったのに、それを物ともせずスヤスヤ出来るとは、さすが神である。

　しかし、そんな神の丸出しのお腹に顔を埋めて、猫吸いしたい！

「……ユエ、またダラシの無い顔になっているぞ」

「ごめんなさい、あまりにバステト様が可愛らしくて」

　そんな可愛らしいバステト様の姿に癒されながら、のんびりした時間を過ごしていた。

　ヒースさんにチョコレートも薦め、少し恐縮しながらもブロックチョコレートを一つ食べてくれた。

「甘さが丁度良い。チョコレートとはこのような味なのだな」

「美味しいですよね。子供の頃なんて、虫歯になるからってなかなか食べさせて貰えませんでしたけど、その反動で、大人になってめちゃくちゃ買いましたよ」

「子供の頃か……」

　あれ？

　ヒースさんの顔が険しくなった。

　やばい何か地雷踏んだか？