予定は確定ースケジュール管理は基本ー

第四章 レベルアップ

ちょっと気まずい

　ようやく十五階層到着。

　そこは一面雪に覆われている階層だった。

　ローブのお陰で寒くはないから、マイナス三十度を下回ってはいない様だ。

　ヒースさんも事前に、厚手の外套に着替えていた。

　常に吹雪いているため、流石に仮眠を取る時はテントが必要だな。

　一応ナージン情報に持てる者はテントをと書かれていたから、用意はしてある。

　ただ、一人用なんだよね。

　ヒースさんに聞いたら、彼は嵩張るから持ってきてないそうだ。

　狭いテントで二人……距離が近いんじゃないか？

　まだそんなシチュエーションにもなってないのに、一人妄想してテンションが上がってしまった。

「大丈夫か？」

「ゔっ、スミマセン。大丈夫です」

「では、進むぞ」

　この階層では《スノウクァール》と言う豹型の魔物や、《スノウウルフ》と言うオオカミ型の俊敏な魔物が多かった。

　しかも、それぞれ少し強い個体のリーダーがいて、統率されていたのは厄介だった。

　何度となくドンッされて、“予定”スキルには数え切れないほど感謝した。

　それでも、ドロップアイテムが魔石だけでなく、爪や牙なんかも落としていたから、洞窟タイプの階層よりも収入は増えそうだ。

　そして、外も暗くなり、休息を取る時間になった。

　吹雪の中テントを建て中に入ると、思った以上に広かった……

　二人入っても密着なんてしない。

　建てながら薄々感じてたけど、通りで銀貨二枚とちょっと高かった訳だ。

　流石に二人横になるとしたらキツイけど、一人が横になり、一人が見張るなら何の問題もないくらいのスペース。

　まあ、体格の良いヒースさんには狭いだろうけどね。

「明日はとうとう地上に戻れるんですね」

「そうだな。十五階層のボスを倒してからだがな」

「はい。でも、ヒースさんはこの後もっと下の階層を目指すんですよね？」

「ああ。だが、一度地上に戻って準備をしてからだな」

　ですよねぇ。

　このまま続けて潜るには、食糧とかアイテム系が心許ないよね。

　それにしても今更だけど、ヒースさんはマジックバッグを持っていない。

　食糧とかそこまでたくさん持てないと思うけど、大丈夫なんだろうか？

「ヒースさんはマジックバッグは持たないんですか？」

「便利だが、それに頼りきりも良くないと思ってな。今は、出来るだけ道具に頼らずレベルを上げると制約をつけているんだ。ただ、ユエには食糧面で頼り切ってしまっているがな」

「……ヒースさん、色々反則ですよ……」

　なんだこの人！

　急に頼りにしてるとか言いやがって！

　しかも、どこまでストイックなんだ！

　知らずに制約付けてたなんてさぁ、ストレージに頼り過ぎの私は情け無いよ。

　けど、今更ストレージ使いません、予定スキル使いません、なんて私が出来るわけないじゃない。

　私は大いに頼らせてもらいます！

「レベルが百三十になるまで戻らないんでしたっけ？」

「どれ程時間がかかるかわからないが、そのつもりだ」

「今レベル幾つでしたっけ？　鑑定しても良いですか？」

　そう言って鑑定をさせてもらうと、前回見た時より一つアップの百十五だった。

「百二十以上になるとより上がりにくくなると言うからな」

「でも、お荷物の私は同行しないので、ヒースさんの全力であればすぐじゃないですか？」

「どうだかな。ここまで空腹を感じることもなく、睡眠も取れている。かなりコンディション良く進めていたが、一人となるとそうも行かなくなるからな」

　そうか、確かに。

　臨時のパーティに加入してはと思ったが、下層になればなる程連携の取れないパーティだと、危険が増すんだと。

　稀に、囮にされて置き去りにされることもあるとか。

　信頼しているパーティで潜るのがベストだ。

　そうなるとヒースさんはやはり一人で潜ることに。

　ああ、心配だ。

　強さは疑っていないけど、コンディションが万全でないといくら強いと言っても隙が出来る。

　そうなると……

「心配です！！」

「ハハ、ありがとう。ただ、レベルを上げるには必須なことだからな」

「そこまで強くなる必要って……」

「そうだな、目標が無ければ私は自分を見失ってしまう……」

　そうだった……ヒースさんの人生を狂わせたのは私だ。

　以前も話したけど、あの時国王を殴っていなければ、ヒースさんはここには居なかった。

　今も近衛隊長と言うエリートであり続けて居たんだ。

「ごめんなさい……」

「ユエの所為ではない。私が守れなかった事が一番の原因だ。私が弱いのだ」

「……」

　いや、そんな訳ないでしょ。

　貴方が弱かったら私はなんだ？

　それに、何故この人は強さにここまで拘るんだろうか？

　強さの最上位でないと何かダメなのか？

　まあ、そんなこと聞ける様な空気じゃ無いんだけどね。

「先に休んでくれ」

「はい……お休みなさい」

　ちょっと気まずい空気になったところで、先に休ませてもらうことになった。

　翌日のヒースさんは、昨日の話が無かったかの様にいつも通り。

　切り替えが上手いんだろうな。

　私は申し訳なさが抜けず、無言が多くなってしまう。

　それでもダンジョンを進み続け、ボス部屋前まで来た。

　扉は開いている。

「ようやくここまで来たな。準備は良いか？」

「はい、行きましょう！」

　他のボス部屋同様、中に入ると重厚な扉が音を立てて閉まる。

　それと同時に魔物が現れた。

「……だから、多いんだって！！」

「確かにな」

　ナージン情報では、平均的に《スノウウルフ》が十体、ボスで体高五メートルほどの《イエティ》が一体と書いてあったはず。

　だが、目の前には《スノウウルフ》三十体以上に、なんと《イエティ》が二体。

　ボスが二体ってどういう事！？

　誰が何を基準に操作したんだこれ！

　まあ、そんな愚痴を今言っても仕方ないから倒すしか無いんだけどさ。

「やるよ！　やってやんよ！」

「ど、どうしたんだ？」

「ヤケだよ！！」

　誰かに弄ばれてる気がしてならなくて、ヒースさんに八つ当たりしてしまった。

　それで無くても朝から気まずいってのに、なんかもう本当ヤケだよ！

「ホーリーウェーーブーー！！」

　思いっ切り魔力を乗せて放った魔法は、かなり広範囲の魔物を吹き飛ばした。

　しかも、イエティも一体倒して。

　お陰でまたレベルアップ。

「……スゴイな」

「スゴイのはヒースさんだから！　貴方は強いんだから！」

　酔ってる訳ではない。

　ヤケを起こしているだけだ。

「……ああ、ありがとう」

　そう言ったヒースさんの顔に、少しだけ笑顔が見えた気がした。

　そして、あっと言う間にボス部屋内の魔物は討伐された。