３．
―ゴトン―
夜中に何か音がして目が覚めた。
梅雨がもうすぐ終わろうとしている頃だった。
寝苦しい夜ではあったけど、それにも増して異様な物音に完全に覚醒してしまった。
なんだろう。そう思っていると、また何か物音がした。
気になって廊下に出ると、父の部屋から明かりが漏れている。
なんだ、と物音の正体が父だと分かり安心し、再び眠りについた。
翌朝、父が珍しく寝坊してきた。
日曜日でさえ必ず7時に起床するのに、と妹がからかうと、苦笑いを浮かべる父。
当の私は、夜中に起きていたせいだろう、と簡単に片づけて父の分の食パンを焼き始めると、ふと父が長袖のワイシャツを着ているのに気づいた。
「どうしたのお父さん？暑くないの？」
「ん？あ、ああ。……今日、教授会があってね」
「ふーん……そういえばいつもは半袖なのに、今年は長袖ばかりじゃない。大変だね～、大学の先生って」
「……まぁな」
夏真っ盛りなのに、ネクタイはもちろん、袖のボタンもきちんと留めている父と妹の会話を聞きながら、どこか違和感を拭えなかった。
なんだろう。何かいつもと違う気がする。
とても疲れた――いや、思いつめたようなようにもみえる父に、何か不自然なものを感じずにはいられない。
「ねぇ、お父さん。体調悪いんじゃないの？大丈夫？」
焼きあがったパンを皿に乗せて父の前に置きながら尋ねると、父が……どこを見ているのかわからない、焦点が定まらないような様子のまま、小さく「大丈夫だよ」と返してくる。
なぜか左手首をやけに気にしている様子の父は、その日それ以上何も言わずに出勤していった。
いざ食卓に着いたと思ったら、私たちを急かすだけ急かして、どこか力なく行ってしまった父が去った後のテーブルを見ると、一口だけ齧っただけの食パンが残されていた。
――なんだろう。この感じ。
何か嫌なものを感じる。
ざわざわとした――母に白血病が見つかった時のような、どこからか薄暗く冷たい「死の予感」が、ちりちりと胸に刺さってきた。
だめだ、もう大学いかなくちゃ……
後ろ髪をひかれながらも、家を後にした。
大学に着いてからも、朝――そして夜中に点いていた父の部屋の明かりが頭から離れなかった。
気のせいだろう。きっと疲れが溜まってたんだ。
夜中に起きてたのだって、今まで泣けなかった分、ひっそりと最愛の人に思いを馳せて泣いているのかもしれない。
そう思えば思うほど、心の中で不安はますます大きくなり、心臓がバクバクと大きく脈打った。
結局その日は、授業の内容が全く頭に入らず、終礼のチャイムが鳴ったことさえ気づかないまま5限目の授業が終わった。
