182話 はじめての会談
官邸風格の空気が立ちこめる広間。
白い厚手のカーテンが風に揺れ、窓越しには穏やかな庭園が見渡せる。
だがその美しさとは裏腹に、重厚な机を挟んで向かい合う者たちの思惑は、曇りなく険しい。
たった今から行われるのは、王都ルシアにとって最初の公式外交会談だ。
対面するは、小国「ヴィオラルド」の代表団。国王代理として、年長の宰相が出席している。
ルシアは、大人たちの間に並んで立った。緊張からか、両手を軽く握りしめている。
父アーク、母ミカ、そして重臣たちが礼装を纏い、その背後で静かに歩調を揃えて見守っていた。
「ルシア殿下も、こちらへどうぞ」
ヴィオラルドの宰相が静かに礼をし、ルシアに席を促す。ルシアは深呼吸を一つして、彼の隣の席へと歩み寄る。
アーク（静かに囁く）
「君の言葉を聞かせてほしい」
ミカ
「焦らず、あなたの率直な想いを」
ルシアは頷き、席に着いた。身体はわずかに震えているが、目だけは真っ直ぐに宰相と重臣たちを見据えていた。
宰相（重厚な声で）
「魔王国――失礼、王都よりご来訪を賜り、感謝いたします。貴国との交流は常に平和と繁栄の架け橋であり、今後も継続したいと考えております」
アーク（穏やかに）
「ヴィオラルド国の友好と協力に、心から感謝いたします」
ミカ（明るく）
「本日は、若き王子ルシアも交えての場となります。彼からも、皆さまへご挨拶をいただければと存じます」
ルシアは息を整え、立ち上がる。
静かな緊張感が、ルシアの言葉を聴く室内の空気を包んだ。
ルシア
「本日は、この場に立つ機会をいただき、誠にありがとうございます」
その低く落ち着いた声に、誰もが耳をそばだてた。
ルシア
「私はまだ未熟ですが……それでも、王族として、この国と国民の未来を考える者として――ここに来ました。私たちが築く交流は、利益だけではなく、お互いを理解し、共に歩む“道”を繋ぐものと信じています」
その真摯な言葉に、ヴィオラルド宰相は微笑みながら頷いた。
宰相
「王子殿下の言葉、まことに誠実であります」
会談は、貿易協定や関税、文化交流、人材派遣など多岐にわたり進展していく。
しかし、最も摩擦が生じたのは「魔力素材の輸出規制」に関する話題だった。
ヴィオラルド側は、希少鉱石を「保護資源」として重要視し、輸出制限を強めようとしていた。
魔王国側は、軍需や魔法研究に必要としており、その量を確保したい立場にあった。
緊迫した空気の中、議論はヒートアップする。
ヴィオラルド担当者（低く警戒心を込めて）
「我が国は環境保護と民生活の維持を最優先しています。鉱石の乱採が進めば、将来甚大な災害を招く恐れがあるのです」
アーク（穏やかだが強い意志を込めて）
「我々も理解しております。しかし研究と防衛のための資源は死活問題であり、一定量の安定供給をお願いしたいのです」
議場に静寂が流れる。その瞬間、ルシアが立ち上がった。
ルシア
「失礼いたします。私は王子ルシアです。正直に申し上げますと、私たちの目的は“生産と消費”ではありません。それは、ただの取引ではなく――未来を守るための選択です」
ルシアの発言に皆がざわめき、アークもミカも一瞬驚きを隠せなかった。
ルシア
「この資源は、我が国の民の生活と安全を支える一方で、ヴィオラルドの自然と文化を守る礎でもあります。どちらか片方だけを取るのではなく、安全と繁栄、双方を守る“調和”が必要です」
瞬間、室内が静寂に包まれた。ヴィオラルドの宰相が微笑む。
宰相
「王子殿下……その視点は、お見事です」
ルシアが相手の意向と自国の事情を織り交ぜたその発想に、議場の空気が一変する。
ルシアは続ける。
ルシア
「提案です。私たちは提供量を段階的に調整し、その使用用途と生産状況を双方で報告し、共にデータを分析し、必要があれば供給量を調整していく“協調管理”を取りませんか？」
それに対し、ヴィオラルド側が頷き合った。
ヴィオラルド代表者
「それは……我々が望む“責任ある協力”です。数値と契約だけでなく、互いのコミュニティと未来を考える姿勢……感銘を受けます」
アークとミカも、満足そうに微笑んだ。
ルシアは席に戻る際、両親から小さく頷かれ、彼の心の中に静かな誇りと確信が灯った。
広間を出て、廊下で四人は歩く。
アーク
「よくやった、ルシア。君の提案こそ、魔王国が求める“王族の言葉”だった」
ルシア（照れくさげに）
「ありがとうございます、父上。ただ……次はもっと、ミカ母上のような“言葉の優しさ”も身につけないと」
ミカ（微笑んで）
「あなたの言葉には、“責任”があった。それで十分よ」
ルシアは深呼吸し、空へと視線を向ける。
馬車を出る間際、彼は思いを巡らせた。
“未来”を背負うとはどういうことか。
“選ぶ者”として進む道にどんな風が吹くのか。
そして、覚悟は風と共に、彼の胸に根付いていた。
