4/19

4、ゴリラの初手は、正面突破お涙頂戴

　一週間後、学園の空気が一段階だけ騒がしくなった。

　正確に言うなら、私の周囲だけ。

「ねえ、聞いた？」

「フィオリーナ様の件？」

「そうそう。泣かせたらしいわよ」

「何か圧を感じたらしいけど」

「やっぱり悪役令嬢……？」

　訂正する余地が一切ないのがつらい。いや、悪役令嬢ではないけども。

　昨日の出来事を、きちんと思い返してみる。

「フィオリーナ様」

　中庭。昼下がり。

　私はベンチで本を読んでいただけ。

　そこに、ヒロイン（ゴリラ）ご一行が来た。

　主役のヒロイン（ゴリラ）は、友人を2人ほど従えていて、本人はすでに目に涙を溜めていた。

　早い。展開が早すぎる。

　私の脳内で、どこか冷静な声が鳴る。

　イベントだ。しかも、正面突破お涙頂戴型。でも、乙女ゲームというよりも少女漫画な気もする。

　まあ、一般的な乙女ゲームのイベントを全部知っているわけではないから、こういう友達と一緒に！みたいなイベントもあるのかもしれない。

「少しお時間、いただけますか」

　右側の子が、きっぱりと言った。

　泣きそうな本人ではなく、付き添いの友達が前に出る構図。

　ああ、なるほど。

　これは一人で来るよりも、かなり完成度が高い。

「……あの」

　と、私が言う前に。

「ダンテ様に近づくの、やめてください！」

　先鋒は友人Aだった。

　ちょっと待って。近づくのをやめろってどんな話？

「私たち、ずっと見てきたんです！」

「ダンテ様、フィオリーナ様と過ごしていると、とっても辛そうに見えます！」

　ちなみに、私とダンテ様が初会話をしてから10日ほどしか経っていない。

　その間、ヒロイン（ゴリラ）はというと。

「……っ、ひっ……」

　完全に泣いている。もう泣いている。

　まだ何も起きていないのに。

　泣き声は、ほとんど聞こえない。でも、その分、余計に可哀想に見えるのがすごい。

「この子、ずっと、ダンテ様のことが好きだったんです」

　友人Bが、はっきりと言った。

「入学した時から」

「でも、自分の立場も分かっていて」

「身の程も弁えていて……」

　友人AとBが、中央のヒロイン（ゴリラ）の心情を代弁してる。

　友人たちが、感情を丁寧に言語化していく横で、本人は泣く担当らしい。

「……ええと」

　私は何か言ったほうがいいのだろうか。

　丁寧に作りこまれた被害者ムーブに、どうするべきか対応に困ってしまう。

　友人Aがキッと私を見て言う。

「ただ、想っていただけなんです。

　それなのに、急に婚約の話が出て…」

　友人Bが中央のヒロイン（ゴリラ）を慰めながら、私を見た。

「私たちは、責めたいわけじゃありません。

　ただ、彼女の気持ちを、知ってほしくて」

　それが合図のように、中央のヒロイン（ゴリラ）が、ゆっくり顔を上げた。

　涙で赤くなった目。

　震える唇。

「……っ」

　一度、息を吸って。

「……ダンテ様のこと」

　声が、掠れる。

「私の方が……私の方が、先に好きだったのに……！」

　堰を切ったように、涙が落ちる。

　友人Bが、すかさず支える。

「ね、だから」

「フィオリーナ様も、分かりますよね？」

　分かりますよね、という言葉。

　それは質問じゃない。

　“身を引くべきだ”という、圧だ。

　――でも、私が引く理由には、ならない。

「婚約は、私一人の意思で決まったことではありません」

「……っ」

　その瞬間だった。

　泣いていたヒロイン（ゴリラ）の表情が、変わった。

　驚いたように目を見開き、一歩、後ずさる。

　私を見ているというより、自分の内側を見ているような目だった。

「……え？」

　友人Aが、戸惑った声を出す。

「どうしたの？」

　友人Bが支えようとするが、彼女は、ふるふると首を振った。

「私……私、なんで……」

　言葉が、続かない。

　言葉にできない違和感に、混乱しているように見えた。

「ごめんなさい……！」

　絞り出すように言って、彼女は、そのまま踵を返した。

　泣きながら、走っていく。

「ちょっ……！」

　友人2人が、慌てて後を追う。

　取り残されたのは、私だけ。

「……一体、何があったの」

　呆然とその背を見送る。

　そして次の日には、もう噂が広がっていた。

　その日の午後。私はダンテ様に誘われて、メロちゃんとロメオ様とともに、侯爵家御用達のカフェへ来ていた。個室なので、話を聞かれることがないらしい。

「――で？何があったんだ？」

「本を読んでいました」

「それだけ？」

「それだけです」

　ダンテは少しだけ眉を寄せた。

「……それで、泣かれた？」

「泣いていました。最初から」

「なるほど」

　女心はわからない…と遠い目をするダンテ様。

　その隣にいるロメオ様は、相変わらず、眠そうな顔だ。

「昨日の昼、俺のところに通知が来たし、そこで何かあったんでしょ」

「通知？」

　何の通知だ。私が疑問を返すと、2人は、顔を見合わせた。

　そして、ロメオ様が面倒そうに説明する。

「そのブローチ、一定以上の感情干渉とか、精神負荷が発生すると、俺に知らせが来る」

「……初耳です」

「言ってなかったっけ？」

「聞いてません」

「まあ、聞いてないよね」

　そのままロメオ様は「昨日は実習で外に出てたから、通知が来たけど、重要度が高くなさそうな通知だったし、まあいっかなぁと思って放置した」と悪びれもせず言う。

　ダンテ様が、軽く咳払いした。

「……想定外の事態に備えてだ」

「フィオリーナ嬢の判断力を鈍らせるような状況が発生した場合、把握できるようにしている」

「判断力……？」

　そこで、ふと思い出す。

「……そういえば」

　口に出すと、2人が、こちらを見た。

「私、あの時、いつもより、感情に引っ張られなかった気がします」

　泣いている相手に、必要以上に感情が引っ張られなかった。妙に冷静だった、ともいう。

　ロメオ様が、小さく頷く。

「それが、精神干渉耐性」

「耐性……？」

「魅了とか、洗脳とか、媚薬とか、そういうのを無効化するほど強くはしてない。

　…その石の大きさだと、そこまで強い魔術は仕込めなかったし」

　さらっと物騒な単語が出てくる。そして、この石に魔術が込められていることがしれっと伝えられた。

「だから、“冷静さを保てる”程度に、弱めてる」

　ダンテ様が、静かに続けた。

「泣き落としや、被害者ムーブに対して、過剰に自分を責めたり、無理な選択をしなくて済むように」

　……なるほど。

「でも、周りからは、冷たく見えたかもしれません」

　ダンテ様は、あっさり頷いた。

「ああ、見えたと思う」

「即答やめてください」

　そこで、ずっと静かにメロンソーダフロートを飲んだいたメロちゃんが、口を開いた。

「つまり――

　リーナは何もしてないけど、冷静で動じないので、結果として“泣かせた側”に見える、と」

「最悪の構図では？」

　あまりにひどい事態に、目が遠くなった。

「それでも」

　そこで一言区切って、ダンテ様はじっと私を見た。

「流されて後悔するより、ずっとマシだ」

　私は、深く息を吐く。そして、コーヒーフロートをずずっと飲んだ。

　……甘さが沁みる。

　その夜。

　私は、日記にこう書いた。

　――

　正面突破は、ブローチにより即死。

　なお、私は無傷。

　学園の噂だけが、また一段階ひどくなった。

　――

　ページを閉じて、ため息をつく。

　ゴリラ戦線は、今日も平常運転である。