ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第64話 転移者と選ばれた理由

　研究所の非常階段を登って、停止したゲートの外に出た大和と純連は、言葉を失った。

　外の景色がすっかり変わっていた。

　白黒に染まった世界に、大和たちのほかに生物の気配はない。非常に不気味だが、今はそのことは気にならない。　

「なんですか、これ」

「嘘だろ」

　背中にあるはずの研究所が、跡形もなくなっていた。

　見知った山奥の地形ではない。

　今立っているのは、この街の心臓部だった場所だ。

「ここは、もしかして、渦雲の真ん中ですか……？」

　純連の呟きを受けて空を見ると、黒色の雲が渦を巻いている。

　どうやらここは、その目の直下だ。

　大和は周囲に、人や魔物の気配がないかを慌てて探した。

　バスロータリーは破損して屋根が倒れており、ガラス破片とコンクリートが散乱して、とても人が動き回れるような場所ではない。

　目の前にあるのは、廃墟と化した京都駅だ。しかし巨大な建物の天井は粉々に砕かれており、崩落しているため、立ち入るのは危険すぎた。

　今は、灰色の火花が明滅する電光掲示板のそばに、二人で立ち尽くしている。

　背後にはもう、くぐってきたゲートはなかった。

「すみちゃん、とりあえず逃げないと……！」

「だめです、動かないでください！」

　大和の思考が中断した。

　純連が両腕を広げて叫び、守るように立ちはだかった。

　すると建物の奥からコツコツと、足音が近づいてくることに気がついた。

「妾の領域に、逃げ場などないわよ」

　暗くてよく見えないが、闇の向こう側に誰かがいた。

　聞いたことのある、女性の声だ。

　正体はすぐに分かった。

　声優が演じる声と何ら変わらない。何回もリセットして戦った大和が、それを忘れるはずもない。

　この異空間は、大和たち以外の生物が立ち入ることは許されていない。

　影の向こう側から姿を現したのは、唯一の例外。

　この空間を作り出した張本人だ。

「すみちゃん。あれは間違いなく、話していたラスボスだ……！」

「あらあら。『ラスボス』だなんて、嫌な呼び方ねえ」

　影から出てきたのは、黒色の毛並みの狐耳を生やした、悠然とした雰囲気の大人の女性だ。

　口調こそ穏やかであったが、大和の言葉を心底嫌そうに表情を歪めた。

　一見すると人間のようにも見えるが、背中から伸びる九尾の尾は、彼女が人間でない何よりの証。

　彼女こそが、この街の魔物を統べる王者だ。

「稲荷神(とうかのかみ)。そう呼びなさい、異界の弱者と、路肩の魔法少女」

「異界の……？」

　大和は、目を丸くした。

　相手も今まで出会ってきた魔法少女と同じ、ゲームの登場人物のはずだ。

　しかしラスボスという単語を理解し、自分を異界の存在だと言い当ててみせた。何かがおかしい。

「どうして、そのことを知っているのですか」

「何でも知っているわ。■■■■、其方のことは……何でもね」

　甘い言葉を発する途中で、世界から音が消えた。

　二人は言葉を失った。

　その現象を引き起こせるのは、今までは純連しかいなかった。

　大和の本当の名前を知っていて、抽象的な三人称ではなく、強く意識してその名を呼ぼうとしたときに起きる現象だ。

　それを、彼女はやってみせた。

　純連は一歩踏み出て、怒ったように叫ぶ。

「どうして、あなたが、その名前を知っているのですか！？」

「嫌ねえ。煩いのは嫌いなの」

　そう言って、人差し指の先端を向けた。

「主役でもない魔法少女は、大人しくしていなさい」

「うぐっ……！？」

　光のように早い、一筋の黒色の魔力が、純連の胸を貫いた。

「すみちゃんっ！？」

　大和が悲痛な声をあげた。

　しかし、倒れない。

「あら。自動防御の装備なんて、面倒ねえ」

「うぐぐっ……」

　純連は僅かによろめいただけで、倒れることはなかった。

　小盾を装備した片腕が、自らの胸元を守っていた。

　だが、本人は理解できていないという風な表情で、苦しみながらも自分の腕を見下ろしている。

「まあ構わないわ。其方たち達なんてすぐに殺せるのですから」

　稲荷神を名乗った女性は、多少苛立ちながらも指を下ろした。ひとまず溜飲を下げたらしい。

　今のはガチャで引いた装備の効果。

　敵の遠隔単体攻撃を、自分自身に引き寄せる盾装備だ。

　これがなかったら死んでいたかもしれないと、純連は冷や汗を流す。

　大和は、重苦しい声で尋ねた。

「なんで、俺の名前を知っているんだ」

「其方のことは何でも知っているわよ。候補の中から選んだのは、妾ですもの」

「選んだって……どういう意味だ！？」

　大和が食いかかると、クスクスと余裕ぶって笑う。

　稲荷神は全身に黒のオーラを纏い、ふわりと宙に浮かんだ。

　両腕を広げながら大和を見下ろす。

「其方は、異なる世界の存在。それもこの世界の上位世界の人間でしょう」

「ッ……！」

　大和は絶句した。

　ラスボスと死闘になることは覚悟していたが、自分自身の身元が暴かれていることまでは予想していなかった。

　最強の魔物は、大和たちだけが知るはずのことを、すでに知っていた。

「この世界は紛い物。其方にとってはゲームの世界、といった認識かしら」

「どうしてそのことを……！？」

「妾の能力を知っているはず。想像できないかしら？」

「……っ」

「自分から能力を語るのは、あまり美しくはないけれど……いいわ。其方達は弱いから、特別に教えてあげましょう」

　宙に浮かんだまま片手を空にかざすと、黒い球体が出現した。

　それはまるで漆黒の穴だ。

　空気中から黒色の粒子を吸い込んで、飲み込んでいる。

「妾の能力は、世界の理を曲げて、異界の門を拓(ひら)く」

　稲荷神は手を逆さにして、球体を地面へと落とした。

　まるで風船のような速度で落ちたそれが地面へと触れた。

　その途端に、世界が軋む音とともにコンクリートを削り取り、飲み込む。

　人間の頭ひとつ分程度の蟻地獄だけを残して、何事もなかったようにあたりは静まった。

「でも、この能力も、其方はすでに理解しているのでしょう？」

　しかし大和は、必死になって否定した。

「そ、そんなバカな！　じゃあ俺は、その力で、現実から連れてこられたっていうのか……！？」

「ええ。話が早い子は好きよ」

「そんな……でもなんで、そんなことが……」

　薄ら笑いを浮かべる最後の敵を見上げながら、大和は立ち尽くした。

　ありえない。

　創作物でしかなかった敵が、現実に干渉することなんて、ありえない。

「すでに其方はこの世界に来訪している。誰が、招いたと思っているのかしら」

「で、でも、"アルカディア・プロジェクト"はただのスマホゲームで……」

「生物が想像可能な、あらゆる世界は、得てして次元のどこかに実際に存在しているものよ」

　人差し指を掲げた。

　前に立って大和を守る純連は、ますます警戒心を高めた。

「最初は妾も、あなた達の描いた物語通りに、ことを運ぶつもりだったわ」

　しかし今度は、攻撃の意思はないようだった。

「でもある日、気づいてしまったの。この世界の"歪み"にね……」

「…………」

「この力で、最初は並行世界に干渉しようと試みたのよ。でもそれは失敗した」

　もともと稲荷神(とうかのかみ)は、手始めにこの街を支配し、次は国を、そして最後には世界を支配する策略を立てていた。

　だが主人公パーティ"天橋立"に敗北し、身を滅ぼす未来を知った。

「だから別次元の妾に助言をした――ところが、まったく同じ未来を歩んだのよ」

「どういう意味だ？」

「ふふっ。其方は、明日事故に遭うから家を出るなと、自分自身に言われたら、どう行動するかしら」

　稲荷神は、大和に問いかける。

「他の次元の妾に何度も言葉を送ったわ。でも、まるで白痴のように同じ行動を繰り返した。まるで破滅の運命が定められているかのようだったわ」

　大和が知っているその展開を、この世界の彼女は垣間見てしまった。

　稲荷神は、絶望した。

　並行世界の自分自身に未来を教えても、まるで聞く耳を持たなかった。

　破滅の道を進んでいくのを止めることができなかった。

　並行世界の自分は、聞く耳を持たなかったわけではない。

　別次元の自分自身の言葉を聞き入れた上で、それを忘れたように破滅するのだ。

　手を出すなと言った相手を無防備に結果に呼び寄せ、危険だと警告したにも関わらず、いたぶるような戦術をとった。

　まるで洗脳でもされたようだった。

「そして妾も例外ではなかった」

　稲荷神は自分の手を見つめる。

「"運命"と呼ぶものに常に縛られているわけじゃない。だから、抗う方法を探した……そして、ようやく見つけたのよ」

　何かを握り潰すように拳を作って、ニヤリと大和を見据える。

　背筋に怖気が這った。

「この世界の運命を決めた上位世界に干渉すれば、未来は変えられる」

「……まさか」

「ええ。そのために選ばれたのが、其方よ」

　稲荷神は妖しく微笑み、指先を一本立てた。

「運命を形作った世界の住人を干渉させれば、この世界の運命が破壊できることが分かった。だから、この世界に堕とす時を窺っていた」

　この世界の住人では、自力で物語を変えることはできない。

　しかし物語(シナリオ)を描いた世界の住人であれば、それが可能だと分かった。

　稲荷神は膨大な力を注いで、"アルプロ"を遊ぶユーザーの監視をしていた。

　そこで見つけたのが大和だった。

「候補者は、この世界に近い存在である必要があった。さらにその中から、心も身体も弱い、愚か者を選べばよかった」

　そして二本目の指先も立てていく。

「妾の定めた条件を、最も満たしたのが其方だったのよ――■■■■」

　それを聞いた大和は拳を握りしめる。

　純連は不安げに、そんな二人の様子を伺っていた。