ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第63話 モブの転移者は、低レア魔法少女と反旗を翻す

　地下研究所の風景が丸ごと、一瞬で灰色に染まった。

　ほんの瞬きの合間だった。

　今までそばにいたシリウスの気配がなくなっている。大和はたった一人で、人の気配のない休憩所に取り残されていた。

「シリウス、どこにいったんだっ！？」

　何かの間違いかもしれない。

　叫んだが、しかしどこからも返答はない。

　額に嫌な汗が伝った。

（まさか、もうタイムリミットなのか……！）

　大和は歯を噛み締めて、背筋を冷たく這い上がってくる恐怖心を耐えた。

　一番恐れていたことが起こってしまった。

　まだ用意は終わっていないのに。

「……すみちゃん」

　こうなったらなす術はない。シリウスのことは諦めて身を翻し、倉庫のほうに走った。

　しばらく走っていると、向こう側に見えた地下倉庫の両開きの扉が勢いよく開いた。

　青ざめた表情で出てきたのは純連だった。

「すみちゃん！」

「よかった、いてくれたのですね……！」

　大和の姿を見つけたとたん、走り寄ってきた純連は、胸を撫で下ろした。

　この異様な状況で、一人ぼっちでないことが分かって安心したのだろう。大和も、その気持ちは同じだ。

　しかし再会できたとはいえ、状況が変わったわけではない。

「まさか、前に教えていただいたことが、起こってしまったのですか……？」

「多分……」

　人の気配のない倉庫の奥に視線を向ける。

　不気味なほどに静まりかえっていた。

「一緒にいた研究員の人はどこにいったんだ？」

「急にいなくなってしまいました。ことちゃんも、もしかして……」

　大和が頷くと、純連の表情がみるみる青ざめた。

　自分たちを助けてくれる魔法少女はいなくなってしまった。

　大和と純連。

　この場に、たった二人で研究所に取り残されたことを意味していた。

　原因は分かっている。

　見ると、手の甲の痣は消えていた。かけられた魔法が役目を果たしたのだろう。

　自分たちは異次元に囚われたのだ。

　やっぱり、逃げることなんてできなかったのだと、悔しさに歯噛みする。

「すみちゃん。装備は、持っているか？」

「は、はいっ。ちゃんと言われた通りに身につけています！」

「……ここに居続けるのは、たぶん危ない。移動しよう」

　その提案には、純連も頷いてくれた。

　こうなった以上、敵には捕捉されているのだろう。

　地下の細道で攻撃を受けたらひとたまりもない。天井が崩落したら、防御どころではなくなってしまう。どこも安全な場所とは言えなかったが、外のほうがマシだ。

(なんとか逃げられないか……)

　大和が重い足取りで歩き進んでいると、制服姿の純連が足を止めた。

「ちょっと待ってください！」

「どうした？」

「出る前に、変身しておこうと思うのです」

「ああ、うん。そのほうがいいな」

　そういえばそうだった。

　頷いて了承した。

　すると、いまだ変身前の純連は、何かを言いたそうに大和を見つめていた。

「どうしたんだ？」

「……その。向こうを向いていていただけませんか？」

　じっと様子を伺うように、上目遣いで大和を見つめながら、もじもじと指先をこねくり回している。

　普段と様子が違う理由を、すぐに思い至った。

「えっ……」

「…………」

　どうしたのだろう、などと考える余地はない。

　ばれてる。　

　即座に全てを理解した大和は、真逆の方向を向いた上で両目を手で塞いだ。

「へんしん、です……っ」

　普段の意気込みはない。ひたすらに弱気な声だった。

　とうとう、やってしまった……。

　塞いだ手の向こうで、淡い魔力の光があふれたのがわかった。その間、大和は申し訳なさすぎて、呼吸さえも止めていた。

「もう、いいですよ」

「あの。すみちゃん、俺っ」

　振り返って謝ろうとしたが、魔法少女になった純連は言葉を止めてきた。

「いいです、何も言わないでください。とても恥ずかしいので……」

　顔を真っ赤に染めた純連。恥ずかしがるのを誤魔化し、大和の手を引いて前を歩いた。

　握られて、触れ合った肌から伝わってくる温度は、いつもよりも高く感じた。

　いつ気付いたのだろう。

　戸惑っていると、顔を見せないままに教えてくれた。

「記憶を覗いてしまったときに、その……一緒に見えてしまいまして」

「そ、そうか……」

　そういうことか。

　純連は、魔物化した大和を助け出したときに、『大和が見られたくなかった記憶』を見ている。

　ほとんどが現実の光景だったが、その中には僅かに、この世界に来訪してからの景色も含まれていた。

　他に色々なことがありすぎて、純連も今の今まですっかり忘れていたのだ。

　この世界の住人の純連は、絶対に気づくことはなかった事象だ。だが大和の視点で自分自身を見て、恥ずかしい事実を知ってしまったのだ。

　平静でいられるはずがなかった。

　このまま行くのはだめだ。

　大和は、足を止めた。

　純連が振り返る。腰が折れるかと思うくらいに深々と頭を下げた。

「ごめん……！！」

　純連は黙り込んだのが分かったが、決して大和は謝るのを止めなかった。

　今は緊急事態だ。

　悠長に話をしている場合じゃないことは分かっていたが、謝らなければならなかった。

　しばらく無言の時間が流れた。

　純連は、大和に尋ねてくる。

「では、正直に答えてください」

「な、何をだ……？」

「あなたと純連は、ここから生きて帰れる可能性はありますか」

　顔をあげて、視線を合わせた。

　まだ僅かに顔は赤いが、表情は真面目なものだった。謝罪ではなく真剣な答えを求めていた。

　さっきまでの羞恥や申し訳なさはどこへやら。

　この先の死地に想いを巡らせて、真剣に考えた上で答えを返した。

「可能性はゼロじゃないと思う」

　励ましではなく、本心からそう答えた。

　恐る恐る。

　そんな心持ちで返答を待っていると、純連は薄らと微笑んだ。

「では、そうですね。純連のあられもない姿を見たことは……許してあげましょう」

「え、いいのか……？」

「生き残れたら、できれば、もう一度謝ってくれると嬉しいですね」

　普段のような元気の良い返事はなく、困ったような照れ顔だ。

　生まれたままの姿を見られた魔法少女は、恥ずかしがってこそいたものの、大和が恐れるほどに頓着はしていないようだった。

　純連が大和を見る目は、純粋なままだ。

「もし、このままお別れになっても、純連はあなたを恨まないので安心してください」

　その一言で、ゆだっていた頭が冷えた。

　呼吸が止まりそうになった。

（お別れって……そうか、そうだった)

　大和は顔を抑えた。

　負ければ死んでしまう。

　勝ったとしても、元の世界に戻ってしまうかもしれない。

　今、この時が、今生の別れになるかもしれないことを、二人とも知っている。

　昂っていた感情が嘘のように凪いだ。

「色々なことがありましたが、この困難を乗り越えたあとに考えましょう」

　純連は、こんな時でも諦めていなかった。

　結果がどうなろうとも、今するべきことは変わらないのだ。

　ひたすらに自分を信じて突き進む。

　純連にはそれしかできないが、それだけは誰よりも得意だった。

「……死ぬ可能性の方がずっと高いぞ」

「ですが、まだ、勝つための作戦を用意してくれているんですよね」

　純連は確信を持ってそう言ってきた。

　一度も話したことはないのに、どうして知っているのだろう。

　その勘は正しい。確かに大和は、あともう一つだけ作戦を用意している。

(うまくいくかは分からないけど……)

　それは"ガチャ"を引いた時と同じくらい不確定な前提に成り立った作戦だ。

　今も、手放しに頷けるほど自信を持っているわけではない。

　しかし、すでにお互いのことを理解しつつある二人の間柄だ。何も言わずとも、純連は相方に希望を託していた。

「あなたのことを、必ず御守りします」

　変身姿の巫女服を広げて、言ってみせた。

　今は腕に小さな盾を装備しており、白の髪留めも、先ほどの"ガチャ"で新しく身に付けた特別な品だ。全身から綺麗なオーラがこぼれている。

　ラスボスに挑むために最適な装備は、大和が選んだものだが、振るうべき力は、本人が努力によって身に付けたものだ。

　八咫純連は、もう一人前の魔法少女だ。

「魔法少女として与えられた役割を、全力で果たしますので、必ず生きてください」

　全ての進化を経て、強くなった魔法少女は、大和に手を伸ばした。

　純連は守り、大和が希望を繋ぐ。

　最初に出会った時から、そういう役割だ。

「作戦、うまくいかないかもしれないぞ」

「その時はその時ですね」

　純連は照れるように、可愛らしくころっと笑った。

　大和が繋げられる希望なんて、か細く、あっという間に千切れてしまいそうな蜘蛛の糸のように脆い。

　しかし、こんなに絶望的な状況なのに足が震えない。純連がいてくれるからだ。

「必ず勝ちましょう。生きて帰りましょう」

　戦場に出れば、大和にできることは何もない。しかし勝つための努力はできる。

「すみちゃん」

　小さな魔法少女と大和は、真っ直ぐに視線を合わせる。

　同じ未来を目指す者同士で、手を握り合った。

「俺たちは、この世界じゃモブキャラみたいなものかもしれない」

「……はい」

「でも、そうじゃないってところを、一緒に見せつけてやろう」

「はいっ！」

　目の前の困難に立ち向かうために、頷き合った。

　もしかすると。

　互いに言葉を交わせるのは、これが最後なのかもしれない。

　だが未来のために、地上への道を進んだ。