ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第62話 転移者と七夕琴海の独白

「し、シリウスさん……？」

　ガチャを回し終えたあと、研究所の休憩スペースで追い詰められた。

　厳しい視線を向けてくるのはシリウスだ。いつも助けてくれる純連は、ここにはいない。みんなは、きっとまだ倉庫で装備を見繕っている最中だろう。

「どうして、今まで"あれ"をやらなかったのですか」

「いや、その……できるかどうか分からなかったし、説明もできなかったし」

　当然、大和が行った“ガチャ”の件だ。

　シリウスは、やがて息をついた。

「あなたは魔法が使えるのが嘘だと言っていましたね」

「ああ」

「ですが、あれは明らかに"魔法"でした。どういうことですか」

　シリウスは、探るような視線に変わった。

　今までのような情報なら、まだ分かる。しかし何もない場所から道具を作り出すなんて、魔法でもなければ説明できない現象だ。

　大和は弁明する。

「俺は、"アルプロ"のユーザーだ。だから、使い方が分かったんだ」

「……理解できません」

　シリウスは、危機が迫っていることは信じたが、大和の言い分を信じていない。

　だが、これでは本当に"ゲーム"のようではないかと、頭を抱えた。

「あなたは、本当に"外の世界"から来たというのですか……」

　それを聞いた大和はかすかに震えた。

「信じるのか……？」

「あんなものを見せつけられたら、多少なりとも別な理由も考えます」

「まあ、確かに……」

　今までと今回は、まったくわけが違う。

　使い方のわからない本台が、見たこともないような魔法武器や防具に化けたのだ。研究所は大騒ぎになっていた。

「あれだけの魔法を使って、代償はないのですか？」

「それはない。だから大丈夫だ……うん」

「……？」

　大丈夫と言いつつ、視線を逸らしたことにシリウスは首を傾げた。

　ガチャの使い方を天啓によって理解したとき、その"対価"についても理解した。

　そして、それをしっかりと支払った。

（貯めた給料、ほとんど消えていったな……）

　本台で装備ガチャを引く直前に思い浮かんだのは、現実世界の口座残高だ。

　ガチャを一度引くたびに三千円程度が消えていくことが分かった。

　しかし、今更それが何だというのか――などと言って容赦無く引きまくったが、冷静になるとやりすぎた。

　ほとんど使い果たしてしまったのだ。

（でも、後悔とかはないんだよな。不思議と）

　車が買える金額だったが、大和はちっとも、そのことを気に病んではいなかった。

　後悔がゼロと言ったら嘘になる。

　しかし思ったほどじゃない。

　迷惑をかけてしまった世界で、自分の身銭が役に立つなら万々歳だ。きっと誰かが使ってくれるだろう。

　そんなことを考えていると、シリウスは言った。

「これで、多くの魔法少女が救われます」

「どういうことだ？」

　大和は理解できない。

　常に頂点を走ってきた魔法少女は、未来に想いを馳せた。

「あれだけの武器や防具があれば、魔物との均衡は崩れるでしょう。この武器には、それだけの力が込められています」

　懐に携えた剣を、親指で撫でてみせた。

　それは、もし大和たちの戦いに参戦できた時のためにと、装備してもらったものだ。

　自らの能力で作り出している剣にデザインはよく似ている。水色の柄は変わらないが、神々しい白いオーラを纏っている。

　ゲームでは、神話の中に登場する霊剣の名を冠するSSR装備だった。

　最強装備として相応しい剣だ。

「他の装備も素晴らしいものでした。この街の魔法少女に行き渡れば、きっとわたしたちは、魔物に奪われた未来を取り戻せます」

　魔法少女の戦力が引き上げることは、この国で戦う人間の悲願だ。

　ガチャを引いた当人である大和は、今まで“ガチャ”に気づかなかったことを、申し訳なく思った。

（今までは、何も装備していないのと一緒の攻撃力だったのか……そりゃ、ゲームクリアなんてできるわけないよな）

　武器があれば、低くても1割、高ければ倍に性能を底上げする程度の影響がある。この世界で攻略が進んでいないのは、そういった事情もあったのだろう。

　初期状態で戦い続けて、攻略なんてできるはずがないのだ。

「あなたには、感謝してもしきれません」

　シリウスはぽつりと言った。

　"進化"にはじまり、強力な装備を与えた。しかし大和は、素直に受け取れない。

「俺のしたことなんて、ゲームの知識を披露しただけだよ。それに……これだけじゃ全然駄目なんだ」

「……そうですか」

　状況は大きく改善されたが、しかし最後の敵に打ち勝てる見込みはまだなかった。

　ラスボスはもともと最強装備、高レアの魔法少女をフル出撃させて、ようやく倒せるような設定の敵だ。

　大和はそれを、純連とシリウスだけで攻略したことがある。

　だが、それは最強装備が前提だったし、何度もリセットを繰り返して、いい乱数を引くことで成り立っていた。

　なんとかして、シリウスを異空間に連れて行けたとして、ようやく1%以下の可能性が見えてくるという程度の希望しかないのだ。

「……ですが感謝しているのは、その件だけではありません」

　一度、言葉を区切って、大和に伝えてくる。

　大和が顔をあげると、シリウスは言った。

「あなたは、純連も救ってくれました」

「すみちゃんを……？」

　急に、大和が愛しく思っている純連の話になって、目を丸くした。

　親友のシリウスは、理由を語る。

「もともと、あの子が魔法少女になっていて、大きく挫折していることは知っていました」

「……もしかして最初に会ったときの話か？」

　そう聞くと、シリウスは頷いた。

「ええ。知っていてなお、その頃のわたしは、何もできませんでした」

　言い訳はある。

　魔法少女シリウスの立場にある以上、私情で『七夕琴海』であることを明かせない。自分の都合ではなく、国に迷惑をかけてしまうからだ。

　魔物が倒せずに挫折していることを知っていた。

　だが出会えば、違法に街に侵入していることを、咎めなければならない。

　どう接すればいいのか、分からないうちに、時間は過ぎていった。

　だから、語るのは、今更すぎる後悔だ。

「わたしは、純連に、何もしなかった(・・・・・・・)。そのことを後悔していました」

　純連が無謀にもクイーン・スライムに挑んで、敗北した日。

　シリウスはその様子をずっと見ていた。

　逃亡する純連の追手の魔物を切り払いはしたものの、結局、声をかけることはしなかった。

　英雄の立場を裏切れないがゆえに、親友を救わなかったのだ。

「両親がどこかの魔物に殺されたことは、調べて知っていました。挫折しかけていることも、知っていました」

　その日、八咫純連の親友は、自分自身を呪った。

　今思えば、立場なんて構わずに傍にいればよかったと思う。だが事実として、七夕琴海は動かなかったし、純連も救われなかった。

「でも……純連は折れなかった。魔物と、戦い続けてくれました」

　琴海は、いまの桜花学園の現実を知っている。

　ここには魔法の才能があるものが集められているが、実際に魔法の力を扱えて、それで魔物と戦えるレベルに至る人数もまた1%にも満たない。

　その限られた人材さえ、さまざまな理由で戦場から離れていくのを見てきた。

　殺意を持って襲ってくる魔物を前にして、心を折った。

　大怪我を負って、そのまま引退した。

　家族や友達、仲間を失って、戦う意思を失った。

　そして、そんなことがあるたびに、多くの仲間が心を痛めてきた。

　しかし一度袂を分かった親友は、誰よりも強かった。

　純連は自分が多くの魔物を倒せないことを知っていた。しかし決して折れずに、戦っていたのだ。

「わたしは、全部、知っていたのに」

　少しずつ、シリウスの声が震え始めている事に気がついて、大和はぎょっとした。

　戦い続けることが、どれほど辛い事なのかは知っている。一人で涙を拭っていたところを、琴海は陰から何度も見ていた。

「あの子が、大切だったはずなのに。わたしは、なにも……っ」

　手を差し伸べられない自分を責めて、悔やみ続ける日々があった。

　純連は琴海を親友だと思っているが、同じように、琴海だって純連のことを親友だと思っている。

「だから、今回は必ず、純連を救いたい」

　しかし、泣き顔を見せないように涙を拭った。

　二秒も経たずに息を整えたのは、魔法少女シリウスとしての意地だった。

「あなたが純連を、導いてくれました。だから感謝しているんです」

「……それを言うならシリウスだって。ずっと、魔物狩りに付き合ってくれたじゃないか」

「わたしがしたことなんて、大したことじゃありません」

　顔を上げたシリウスに、垣間見せた激情の余韻は、もう残っていなかった。

「あの子は、あなたを信じています」

　普段通りの静かな表情で見据えられる。

「あなたは、わたしと純連を信じさせてくれました。だから、あなたを信じます」

「……ああ」

　そう言われて、大和はうつむいた。

　期待を背負わせてしまった責任は、取らなければならない。

「どうか俺とすみちゃんを助けてください」

　大和も深々と頭を下げた。

　お互い示しあわせたように頭をあげて、意思を確認しあった。

「わたしは、純連を守るためなら何でもします」

　はっきりと返された。

　必ず、大切な人を救わなければいけない。

　そのために真っ直ぐに手を伸ばす。

　シリウスは、大和の手を握った。

「改めて。俺と一緒に、戦ってくれないか」

「当然、そのつもり――」

　シリウスが、消えた。

　その言葉を言い切る途中だった。

「えっ……」

　最初からいなかったみたいに、目の前から消えた。

　途中まで聞こえていた言葉は、動画の再生ボタンを途中で止めたみたいに途切れた。

　大和は伸ばした腕を、茫然と見下ろした。

　握っていた感触がなくなっている。

　周囲を見回した。

　いつの間にか地下研究所の電気が、全部消えている。それなのにずっと先まで見える。

　足音どころか、空気の音さえ消えている。

　いつの間にか恐ろしい空気が流れていた。

「嘘だろ」

　背筋から、死の恐怖が這い上ってきた。

　まだ、準備は終わっていない。

　これから、シリウスの説得で"天橋立"のメンバーを呼び戻し、事情を話して、助けを求めるところだったのだ。

　しかし、この世界に彼らはいない。

　ここは外部から誰の干渉も不可能な異空間。

　壁時計の針は、午前零時を指して止まっていた。