ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第60話 転移者と七夕琴海の覚悟

　無人のナースセンターには、緑色の非常灯だけがともっていた。琴海が電気のスイッチを入れると、明滅のあとに白い蛍光灯がつく。

　人のいない病院は無機質で不気味な雰囲気だった。

「ふぅ……」

「どうぞ。まずは飲んでください」

　待合所のソファに腰を落ち着けた大和たちは、琴海に何かを手渡される。

　たった今購入したばかりの、自動販売機のジュースだ。

「あ……これ」

「おおっ、これは……純連のお気に入りのジュースです！」

　大和が何か言う前に、受け取った純連が目を輝かせた。

　以前から純連が大好きだと語っていた、いちごミルク味ジュースのパッケージだ。目がキラキラと輝いているのは、深く感動している証だ。

「こんなところに売っていたなんて、知りませんでした！」

「わたしが頼んで入れてもらいました。桜花の校舎にも入るはずです」

「なんとっ！？」

「魔法少女の権限、すごいな……」

　魔法少女ってそんなに権限が強いのか。

　大和は呆れて、純連は純粋にびっくりしていた。

　財布を取り出そうとすると、琴海に止められた。

「必要ありません」

「え、でも……」

「役目に見合う金額を、国から受け取っていますから」

　大和はきょとんと目を丸くした。

　ジュース二パック。大した金額ではないが、気になったのはそこではない。

「えっ。魔法少女って給料貰えるの……？」

「はい」

　手をつけてはいませんが、と付け加えた。

　純連を見ると、同意するように頷いている。

（そうか。命懸けで戦ってるし、当たり前か）　

　納得したが、いくら貰えるのだろう。

　恐る恐る金額を尋ねた。

「マジか……」

　そして大和は落ち込んだ。自分の手取りの五倍以上の額を聞かされたのだ。

　ショックで顔を深く沈めてしまう。

「それ、高校生が受け取っていい額じゃないって」

「ほとんど復興の公共団体に寄付しているので、必要な分を除いて、手元には残っていません」

「嘘だろ……？」

　差をつけられているだけでも相当な衝撃なのに、大半を寄付していると聞いて、いよいよ目眩がした。

　金銭感覚は一体どうなっているのだろう。

　絶対後悔する。

　そう思ったが、多分しないだろう。お金の使い方があまりに気持ち良すぎる。

「ま、まあ……ゲームの世界だし」

「何か言いましたか？」

「いや、なんでもない」

　お金の話は、もう二度としないようにしよう。

　この世界が"ゲームの中"ではないと話したばかりなのに、今だけは、そう思わないとやっていられなくなりそうだ。

　無闇な嫉妬心を持たないように、おごられたジュースにストローを刺して、中身を吸い上げた。

「それで、先ほどの話を詳しく聞かせてくれますか」

　対面に腰掛けた琴海が、問いかけてくる。

　しかしその前に、逆に大和の方が聞き返した。

「なあ。今日は、"天橋立"と行動するんじゃなかったのか」

「そのつもりでしたが、ここに来ることが何より優先だと考えて、そちらは抜けてきました」

　琴海はあっさりと言ってみせた。

　今回の件では、異形の魔物と化した大和を退けるために、多くの魔法少女が集められた。

　魔物自体はもういないが、騒動の収拾をつけるためにも、責任者が出向かなければならなかった。

　だから、助けを求められないと、半ば諦めていたのだ。

「それが分かっていて、わたしを呼び止めたのでしょう」

「それは、そうだけど」

「聞かせてください」

「ええっと。何から話せばいいかな……」

　だが、いざとなると大和は深く悩んだ。

　琴海には語っていないことが多すぎる。しかし悩んでいる最中も、剣の魔法少女は見定めるように、視線を外してこない。

　先に、口火を切ったのは純連だった。

「ことちゃん。こんな話、信じてもらえないかもしれませんが、聞いてもらえませんか」

「ええ。そのために戻ってきたのですから」

　琴海は、純連の話に耳を傾けた。

　拙ない言葉で必死に全てを伝えようとした。

　途中から大和も加わった。

　今までに理解した全てのことを伝えた。

　大和が、別の次元から来た人間であること。

　この世界の法則が、創作されたゲーム設定に基づいていること。

　大和の”魔法”が嘘であること。

　架空の物語の結末を知っていること。

　そして、手の甲に刻まれた証のこと。

（こんな話、信じてもらえるのか……？）

　話している最中、琴海は否定も肯定もせずに、ただ純連の言葉に耳を傾けていた。大和はそわそわと背中を揺らしていた。

　純連が話し終えると、大和のほうを見る。

「正直な感想を言っても構いませんか」

「……ああ」

「与太話にしか聞こえません。その話を広めても、誰も信じることはないでしょう」

　それを聞いた純連は、悲しむような表情を作った。大和はうつむき、考えていた通りの反応だと受け入れた。

　琴海は純連のように"見た"わけではない。

　口で伝えるには、あまりに途方もない内容だったのだ。

（だめなのか……いや）

　信じてもらえない以上、助力は望めない。

　しかし、これは二人にとって、生き残るための最後のチャンスだ。

　手放すわけにはいかなかった。

「本当なんだ。俺とすみちゃんは、もしかすると、今日で死ぬかもしれないんだ」

　手の甲に刻まれた痣を、上から抑えた。

　純連も、鎮痛な面持ちのまま拳を握っている。

「では、仮にそうだったとしましょう。これからどうするつもりですか」　

「分からない。でも、死なない方法を考える」

「ことちゃん、今晩だけでいいです。一緒にいてくれませんか……？」

　前のめりになった純連が、腰掛けた琴海の膝に手を置いて、助けを求めた。

「純連。なぜ根拠のない、彼の言葉を受け入れているのですか」

「決まっています。信じているからです」

「彼のことを、それほどに……？」

「はい」

　しばらく二人は視線をぶつけあった。

　純連は、大和の記憶を覗き見た。しかし、だからといって、手放しに信じているわけではない。彼女自身が考え抜いて出した結論だ。

　すると琴海が尋ねてくる。

「純連の言う通りに一晩を過ごしたとして。それで、あなたたちは助かるのですか」

「それは……」

　……きっと無理だ。

　綺麗な所作で座っている琴海の手の甲に痣はない。

　そして、都合よく浮き出てくることもない。

　助かるためにはシリウスの力が必要なのに、彼女を連れてくる手段を何も思いつかない。

　大和も、純連も、とうとう何も言えなくなってしまった。

「あなた達に協力します」

「……え？」

　大和も、純連も、目を丸くした。

「信じてくれるのですか……？」

「信じたわけではありません」

　だが、はっきりと純連の言葉を否定した。

　それならなぜ。

　疑問が二人の顔にはっきりと浮かんだ。

「あなたは今まで、信じられないことを成してきました」

　大和のもたらす情報は、いつも突拍子もなかった。

　最初、魔法少女に"進化"などという抜け道があることを信じていなかった。

　しかしそれが真実だと分かった。

　魔物の詳細な情報や、シリウス自身の進化方法までも、言い当ててみせた。

「滅茶苦茶な話ですが、筋が通っていないわけではありません」

　この世界が、ゲームを元に形作られているなんて、筋が通るとか通らないとか、それ以前の話だ。ありえない。

　しかし、そんな嘘をつく理由はない。

　自分をどうにかしたいなら、もうちょっとマシな嘘があるだろう。

「むろん、多くの命を預かる魔法少女の立場として、信じるわけではありません」

「……それは、もちろんだ」

「"友人"として信じるぶんには、何の問題もないでしょう」

「ことちゃん……！」

　ぱあっと表情を明るくした純連は、琴海の手を握った。

「俺がこんなこと言うのも何だけど、信じてくれるのか……？」

「ええ」

　大和は信じがたい気持ちだった。

　自分で言うのも何だが、一度は魔物になった人間だ。わけがわからないことを言い、それを錯乱したと思うのは当然だ。

　"天橋立"の対応のほうが理性的だとすら思う。

　自分たちに協力するということは、本来すべきことだったことが、できなくなるということだ。

　魔法少女シリウスは英雄だ。

　いまも多くの民衆から求められている。

　しかし今晩だけは、ともにいてくれる。

「あなたたち二人は、同じクランのメンバーですから」

　琴海は、純連の親友だ。

　そして、純連と大和と琴海は同じ戦場と共にしてきた仲間だ。

「リーダーとして、その言葉を信じます」

　断固として言いきった。

　最強の剣の魔法少女に、迷いはなかった。