ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第13話 転移者と尋問

　京都の北の山中。

　ぽつんと設立された国立桜花学園が、軽快に昼休みの鐘を鳴らした。

　この時間になると、学生はいっせいに食堂に向かうか、あるいは用意してきた弁当を広げて談笑をはじめる。

　だが、大和は浮かない表情だった。

「絶対、まずいことしちゃったよな。ああ、どうしよう」

　食堂に向かうことなく、たった一人で真逆の方向に向かう。浮かない表情で、頭を掻き毟っていた。

（俺のせいで、サブストーリーがめちゃめちゃになってる……）

　大好きだったキャラクターに、助けを求めたまではよかった。しかし、そのせいでストーリーが破綻しかけている。

　追い込まれて、焦りを感じていた。

　破綻させたストーリーとは何なのか。

　実は、魔法少女である純連にも、専用のサブストーリーが用意されているのだ。

　純連は、この街に平和を取り戻すために戦う魔法少女だ。

　国に属さずに戦っている理由は、ゲームでは明かされなかったが、ともかく魔物を狩り続けることに尽力していた。

　主人公の"青陽緑"に、その様子を見られて、そこから幼馴染みの七夕琴海と再会して仲を深め、最後には強敵を倒して終了となる。

　正直言って、かなりありふれた、作り込まれていないストーリーだ。

　そしてこの世界でも、その通りに物語が進行すると思っていた。

　しかし、そうではない。

（純連と琴海が先に出会うって、どうなるんだこれ……？）

　すでに、ゲームと同じストーリーにならなくなっている。純連の魔法少女引退の危機を引き起こしてしまったのだから、もう落ち着かない。

　どうなってしまうのかわからないのが、何とも怖すぎる。

「はぁぁ……何とかなるかな……」

　待ち合わせ先では、すでに純連と、琴海が待っているはずだ。

　一体何を言われるのだろう。

　大和は”魔法”を使えるなんて嘘もついているし、後ろめたいこともしている。

　ゲームのキャラクターである彼女達を、どれほど誤魔化せるのか。

　どこまでストーリーを修復できるのか。

　敵対せず、なんとか説得して、収まる形に持っていかなければならない。

「ここか……」

　呼び出された場所は、誰にも使われていない空き教室だ。

　桜花学園では、多くの入学生を受け入れるために、空部屋を整えて教室を増やしている。ここもそんな場所の一つだ。廊下にはまったく人の気配は感じない。秘密の話をするには、もってこいの場所だ。

「失礼します……」

　気が進まないまま、大和は扉を開けた。

　椅子と机が積まれるだけの、何もない部屋に二人は待っていた。

「来ましたね」

「待っていましたよー！」

　画面越しの美少女達は、全く違う反応で、揃って声をあげた。

　琴海は昨日と同じく冷たい視線を向けてくる。一方で純連は、無邪気に手を振って出迎えてくれた。

　あまりに対照的な性格の二人が、友達であることが不思議だった。

「早速ですが、話を聞かせてもらいます」

「はあ……」

　大和が扉を閉めるのを確認すると、琴海は書類を机の上に置いて、冷たく尋ねてくる。

「まず、あなたは何者ですか」

　いきなり、核心を突いた質問に、大和は一瞬喉が詰まりそうになった。

　態度を表に出さないように気をつけながら、慎重に、しらばっくれる。

「……どういう意味だ？」

「一介の新入生でしかないあなたが、いきなり無断で外に出て魔物狩りに行くなんて、普通じゃないでしょう」

　もっともな疑問だ。

（どう答えようか……）

　大和も、自分が怪しまれていることは承知していた。しかし、いざ面と向かって聞かれると、うまい返答が思いつかない。

　仮に『あなたたちはゲームの登場キャラクターです。私はそのプレイしていたから知っています』なんて、正直に言ったら終わりだ。

　頭がおかしいと思われるか、百歩譲って、信じられたとしても、その先が怖くて想像できない。

「どうして、魔物狩りという危険な行為を、進んでやったのですか」

　そんな内心とは無関係に、琴海は語気を強めて、詰め寄ってくる。

　しかし、真実を話すわけにはいかない。

　強気で言い返した。

「だって、そのくらいは当たり前だろう」

「当たり前……ですか？」

　予想外の返答だったのか、意図を読み切れない琴海は、聞き返した。

「ああ。魔物に襲われたときに対処できなきゃ、生きていけないからな」

「この場所は守られています。魔物が入ってくることはありません」

「でも、それだって絶対じゃない」

「…………」

　琴海は何かを言いかけて、口をつぐんだ。

　大和が語ったのは理由の全てではないが、少なくとも嘘偽りは述べていない。

　モブキャラクターの運命を回避するために、魔物狩りに行ったことは事実なのだ。

　きっと、彼女達はこう考えるだろう。

　この世界は一度、魔物によって蹂躙され、多くの犠牲を払っている。

　今でこそ、魔法少女の活躍で押さえ込みには成功しているものの、戦いの渦中で心に傷を負った者は多い。

　心理的外傷(トラウマ)を二度を抉らないために、力を身につけようとしたのだと、誤解したはずだ。

「それは……いえ。あなたの事情は分かりました」

　思惑通り、それ以上の追求をしてこなかった。

　納得はしていない。

　渋々、という風な態度で受け入れた。

「強くなって、どうなりたいのですか？」

「自分の身くらい、自分で守れるようになりたい……そう思っているよ」

「そうですか……」

　こんな場所で死ぬわけにはいかない。

　何より死にたくない。

　考えているのは、ただそれだけだ。

「ですが、その願いを叶えるわけにはいきません」

　大和の想いを、琴海は受け入れなかった。

「ことちゃんっ！」

「今、わたしが見逃しても、いつか誰かに見つかります。遅いか早いかの問題です」

　反論しようとする純連を、琴海が遮った。

　その断固とした態度に、思わず口籠って、そのまましゅんと落ち込んだ。

「もし見つかったら、あなただけの問題では済まなくなる。大勢の人に迷惑がかかる。そんな行為を、国家の魔法少女として見逃すことはできません」

「…………ああ」

　大和に、弁明の余地はない。

　すでに身勝手のせいで、すでに純連の物語を破綻させてしまっている。そもそも国家権力に逆らう意思があるはずもなく、ここで食い下がる気は毛頭なかった。

　頼らずに、せめて一人で魔物と戦って、レベルアップを目指せばよかった。

　いまさらな後悔の念を抱いていると、琴海は意外な提案をしてきた。

「もし、外で戦いたいのなら、正式な許可を取りなさい」

「えっ……？」

　大和は、驚いて顔を上げた。

「真っ当な方法をとるなら、何も言うことはありません。純連、あなたもです」

「で、ですがことちゃん、許可なんて取れませんよ……」

　純連はさっきまでと違って、少し弱気な態度であった。

「申請したら、正式な魔法少女として登録されてしまいますし……」

「…………」

「そうなったら、今までのような活動は、できなくなってしまいます」

「そうね。同じ場所にとどまって、討伐活動をすることはできないでしょう」

　大和と事情は違うが、純連も、非合法で活動している立場だ。

　国家の魔法少女になれば、今までのような自由がなくなる。

　だからこそ正式な活動を拒んできたのだ。

「でもそれなら、どうやって……？」

　純連の疑問に対して、琴海は机に置いていた紙を掲げてみせた。

　それが何なのか、大和はいち早く理解した。

「それって、まさか……！」

　琴海が見せつけたそれには”クラン申請書”と書かれていた。

　それを驚いたように見る二人を前に、告げてくる。

「もし今後も活動を継続したいのなら、わたしを納得させなさい」