朧々のリヴァーヴ

turn3 「射手」

　――ナイト・トーナメント二回戦当日。

　間もなく、俺とユイの試合が始まろうとしていた。

　「リツ君、悪いけど、最初から全力でいくわよ」

　「ああ、俺もそのつもりだよ」

　俺たちは軽く挨拶を交わし合うと、互いの武器に手を伸ばす。

　ユイは《弓》を構えると、腰にマウントされた《矢》の羽根に軽く触れ、余裕の表情を浮かべた。

　試合開始の合図があればいつでも射れるといった様子だ。

　スタートから速攻を仕掛けて来るつもりだろう。

　向こうがそのつもりなら、こちらも同じように迎え撃つまでだ。

　俺は彼女の意図を察すると、腰の左右に携えた剣の柄(え)に触れながら少し腰を落とし、試合開始の合図を待った。

　「これより、ナイト・トーナメント二回戦を開始します」

　無音になったフィールド内に、アナウンスとサイレンが響き渡り、ナイト・トーナメント二回戦が幕を開けた。

　試合開始の合図が終わると同時に、ユイは自身の弓に矢を番(つが)え、それを思い切り引き絞った。

　俺はその様子を確認しながら、彼女との距離を詰めるため走り出す。

　「はっ！！」

　ユイは俺に狙いを定めると、引き絞った矢の羽根から指を離した。

　彼女の弓から放たれた矢が、俺に向かって真っ直ぐ正確に飛んでくる。

　キィンッ！！

　俺は腰から双剣を抜き、ユイの攻撃を弾き落とすと、さらに彼女との距離を詰めるため走った。

　「いい反応ね、結構やるじゃない！！」

　ユイは一射目を放ち終えると、すぐに次の矢を弓に番え、二射目に移行する。

　「そいつはどうもっ！！」

　ユイの射撃を阻止するため、俺は彼女目掛けて渾身の突きを放つ。

　「甘いわっ！！」

　ユイは二射目を中断すると、ステップで後ろに下がり俺の攻撃を回避した。

　「まだまだっ！！」

　攻撃をかわされた俺は、もう一方の剣でさらに追い討ちをかける。

　その剣先がユイの防具を掠(かす)めた。

　「くっ！！」

　彼女の肩から微(かす)かに白い光が舞い散る。

　「ユイさん、まだ本気じゃないでしょ？」

　先制した俺は、肩をさすっている彼女を軽く挑発した。

　「ふふ……当たり前じゃない」

　ユイは余裕の表情を浮かべながら、自身のポーチに手を伸ばす。

　「でも……ここからは本気よ」

　冷たくなった声でそう言うと、彼女はスキル・カードを取り出し、スキルを発動した。

　ユイの発動したスキルは、クラブのJ(ジャック)――《不可視化》。

　彼女の姿が徐々に薄くなっていく。

　最終的には完全に透明になり、見えなくなってしまった。

　これまた面倒なスキルを……。

　ユイを視認できなくなった俺は、その場で苦笑する。

　ザシュッ！！

　その時、俺の腹部に衝撃が走った――。

　――ブシュッ！！

　突然、俺の横腹から白い光が噴き出す。

　不可視化状態のユイから放たれた矢が、俺の横腹に突き刺さったのだ。

　「がはっ！！」

　俺はその突然の痛みに立っていられず、地面に両膝をついた。

　彼女がどこから撃ってくるのか、矢がどこから飛んでくるのか。

　それを視認できないのは非常に厄介だ。

　「あと、何発耐えられるかしら？」

　姿の見えなくなったユイの声がフィールド内に響く。

　その声と同時に、俺の肩に衝撃が走った。

　「くぅっ！！」

　彼女から放たれる矢が、徐々に俺の体力を削っていく。

　この状況を乗り切るにはどうすればいい？　このままでは、完全に俺は負ける……。

　そんなことを考えている俺に、さらにユイが追い討ちがかかる。

　「ぐぅっ！！　がはっ！！　ぐぁっ！！」

　腕、腹、脚。

　彼女から放たれる矢が、俺の身体を撃ち抜く度、周囲に白い光が舞い散る。

　俺は体中の痛みを堪(こら)えながら、ゆっくりと自身のポーチに手を伸ばした。

　「なかなかしぶといわね……でも、この状況をどうするつもり？」

　フィールド内のどこからか、少し呆れたようなユイの声が聞こえる。

　「はあはあ……とりあえず……休憩って感じかな」

　フィールド内のどこかにいる彼女に向かって語りかけながら、俺はスキル・カードを使用した。

　俺の発動したスキルは、スペードの7(セブン)――《体力回復》。

　光となったカードが俺の体内に吸収されていくにつれて、徐々に身体の痛みが和らいでいく。

　これで、もうしばらくはなんとかなりそうだ。

　未だ、俺の不利な状況に変わりはないが……。

　「ふーん、回復ね、でも、今のままではリツ君に勝ち目はないわよっ！！」

　ユイの攻撃が激しさを増し、彼女の放った矢が次々と俺に襲いかかった。

　「くぅっ！！　ぐぁっ！！　ぐぅ！！　がはっ！！」

　その攻撃を、俺はひたすら耐え続ける。

　今はただ耐え抜くしかない、逆転のチャンスが来るのを待つしかない。

　不可視化の効果が切れるまで。

　間もなく、もう間もなくだ。

　そして、ついにユイの不可視化の効果が切れ、彼女の姿が俺から視認できるようになった。

　「はあはあ……やっと……見つけた……」

　俺は瀕死の状態で体中の痛みを堪えながら、ユイに向かって話しかける。

　「ふふ、見つかっちゃった、かくれんぼなら私の負けね」

　俺の十数メートル前方にいる彼女は、まだ冗談を言えるだけのだけの余裕を残していた。

　そして、もう一枚のスキル・カードも。

　「でも残念、勝負はリツ君の負けよ」

　ユイは残り一枚のスキル・カードを使用すると、瀕死状態の俺に狙いを定め、自身の構えた弓を思い切り引き始めた。

　彼女の発動したスキルは、ハートの2(デュース)――《攻撃力上昇2》。

　このスキルは、アタルが一回戦で使用した、ダイヤの2(デュース)――《攻撃力上昇》の強化版に相当するもので、こちらの方が攻撃力の上昇量が大きい。

　ユイはこの一撃で完全に勝負を決めるつもりだろう。

　彼女の引く弓がキリキリと嫌な音を立てながらしなっていく。

　「さよなら、リツ君」

　ユイはそう言い残すと、限界まで引き絞った矢の羽根から指を離した。

　ザシュッッッッ！！！！

　次の瞬間、今までの彼女の攻撃とは桁違いの威力の一撃が、大きな音を立てて突き刺さった――。