最弱クラスからの逆転冒険者ライフ！ ～不遇スキルで魔王討伐？！ パーティーは奇形・単眼・屍喰鬼（グール）娘のハーレム！？～

第23話 酒盛り再び！

「いやぁ、またやってくれたなぁ、ユウジ！」

　二度目の酒盛り。

　俺たちは、その中心にいた。

　酒を勧められるがままに飲んでしまい、今の俺は何でもアリだ。

　最初こそ抵抗のあるアルコールだったが、口が慣れてきた頃にはいくらでも行ける。

　ついでに気持ちが超大きいぜ。

　裸踊りでも何でもしてくれる。

「ティンダロスの猟犬を３０もやったんだって？　よもや人間レベルじゃねぇぞ、それ！」

「おのぼりさんを倒すなんて！　しかもあの異常な数でしょ？　もう尊敬しちゃう！」

　どこぞの女かも知らないが、くっついてくるのは、決して悪い気がしない。

「ははは、まぁ任せとけってんだ！」

「さすがは英雄さんね。まぁ、一杯どうぞ♪」

　酒を勧められ、一気に飲み干す。

　それを見て、周囲から歓声が湧いた。

「さすが、いい飲みっぷりだ！」

「それ、もう一杯いけ！」

　注がれた酒を、再び一気に飲む。

　すると、やはり歓声が湧く。

「いいね、いいねぇ。それじゃ、ちょいっと失礼♪」

　俺の懐に飛び込んでくる女。

　ひゃっほう！

　最高だぜ！

「こーら、イタズラは程々になさいな」

　俺にくっついていた女を引き剥がしたのは、メルだった。

　その女は、気まずい顔をしながら、俺のポーチを手に持っている。

「あ、あはは。さすがはメル……目ざといですねぇ」

「あんたが分かりやすいだけでしょうに。ほら、ギルドに通報されたくなければ、さっさと離しなさい。盗みは最悪ギルドから見放されるわよ？」

「ちぇっ、分かってますよ」

　渋々ポーチを俺に手渡す女。

　俺は、それをひったくるように取ると、腰に下げた。

　つもりが、落としてしまう。

「まったく、仕方ない飲兵衛ねぇ」

　メルがポーチを拾い上げると、俺のベルトに固定する。

「んあー、ありがとな。んで、何でお前生きてんの？」

「随分なご挨拶ねぇ。まぁいいけど」

　俺の横に座り、足を組む。

　そして、耳元で囁くように言う。

「私はグールだから、バラバラにされたって死なないのよ。身体も、ちゃんと残ってるなら、ちょっと魔力を注げば元に戻る。仮に身体が残ってなくても、相応の魔力を注げば作り出せる。便利なもんでしょ」

「なるほどぉ、そりゃ便利だぁ」

　メルが注いでくれた酒……かと思いきや、水を一気飲みする。

「ちょっと飲み過ぎねぇ。少し休んだほうがいいわよ？」

「うるっさい！　お前も飲めっ！」

「飲んでも酔えないのよねぇ。私、グールだから」

「ええい、いいから飲めぇ！」

「そーれす！　飲んで、ゆーじさんから離れるんれす！」

「ユウジ！　他の女とイチャイチャしてるんじゃないれす！」

　俺の声に乗っかってきたのはリザだ。

　一緒にハルナも来ている。

「全く、揃いも揃ってヘベレケねぇ」

「へへれけとはなんれすか！　わたひはいたってれーせーでう！」

「はいはい、そうね。分かったから、普通に話しなさいな」

「わらひはいたってふつーれす！」

「うんうん、普通のリザね。そっちも普通のハルナってことでいいのかしら」

「その通りれす」

　呂律の回っていない２人。

　既に潰れる寸前と言って良いのではないだろうか。

「ところれ、あの時なんれゆーじさんにブレスをかければだいじょーぶって分かったんれすか？」

「それは私も気になりまふ」

　リザとハルナが食いつく。

　俺もそれは気になっていた。

　普通、あの状況で、俺を強化する意味は無い。

　だが、本物の聖剣であったエクスカリバーが本来の力を発揮したことで打破出来た。

　その確信はどこから来たものなのか。

　非常に興味があった。

「うーん、さすがにそればっかりはパーティーに入れてくれないと話せないわねぇ」

「それなら別にいいれす」

「私もいいれす」

「あらぁ、もうちょっと引き留めてよぉ」

　即答するハルナとリザに、メルは冗談っぽく言う。

「メルしゃんがぱーちーに入るくらいなら、わたひがぬけまふ！」

「いやいや私がぬけりゅ」

「じゃあ俺が」

「どうぞどうぞ」

「コントやってるんじゃないのよ」

　冷静な突っ込みが入る。

　気を取り直すように間を置いて、俺が切り出す。

「前も言ったけど、俺は別に反対じゃないぞ？」

「なんでれすか！」

「そうですよユウジ！　悪名名高いメルでしゅ。絶対やめたほうがいいれす！」

「いやいや、そう頭ごなしに否定すんなっての」

「ふふ、噂は噂。でも、火のないところに煙は立たぬ、とも言うんじゃない？」

「そうやって自虐するの好きだよなぁ、お前。そんなんだから色々言われるんだろ」

　メルの表情が一瞬だけ固まる。

「あら、事実だから仕方ないじゃない？」

「うーん、そうかなぁ。俺は、お前がそこまで悪いやつには見えないんだがなぁ」

　マジマジと見つめる。

　高身長、グラマラスボディ、お金持ち。

　これだけ見れば完璧すぎるが、実は死体。

　だが、その心は……

「お前、さっきも俺のポーチを守ってくれたろ？」

「私の獲物に手を着けられちゃ、たまったものじゃないしねぇ」

「前の時、俺の財布を拾ってくれたことは？」

「たまたま気が向いただけよ」

「１００万リムも入ってるのにか？」

「盗みはギルドから追放されちゃうしね」

　何やかんやと理由をつけてくる。

　だが、俺には分かる。

「パーティーが全滅したって、お前は当然のごとく生還出来るよな」

「死還って言うべきかしらね」

「お得意のグールギャグか」

「そうよ。鉄板ネタ」

「まぁ、そんなことはどうでもいい」

「あら寂しい」

　冗談っぽく呟くメル。

　だが、俺は生真面目に言う。

「お前、噂っぽく振る舞ってるだけだろ」

「何を根拠にそんなことを」

「何をって、ここしばらくお前を見ていた感想だ」

「随分と短い期間で決めつけるわね」

「期間は案外どうでもいい。お前の行動は、フラフラしてるようで、実は一貫している」

「ふぅん、例えば？」

「金儲けのため、とか言うけど、実際は想像以上に周りを見て動いている。俺にこの剣を買うために唆（そそのか）したわせたのも、悪気は無いんだろ？」

「武器屋の親父から手数料貰ってるわよ？」

「だが、俺に有用だと思えばこそ、買わせたはずだ。そうでなければ、あの土壇場で、強化のブレスを俺に掛けろなんて発想は、そもそも無いはずだしな」

「…………」

　珍しく沈黙で返すメル。

　それを肯定と受け取り、俺は先に進める。

「それに、結構可愛いところあるよな。俺たちを助けた時の問答だって、最初から３００万リムも貰う気無かったろ？」

「あら、本気だったわよ？　こうしてティンダロスの猟犬の群れを倒したわけだし、また賞金もらえるでしょ？」

「だとしたって、３００万リムの代わりにパーティーに入れろってのは、暗に俺たちの仲間になりたかっただけだろ？」

「３００万リムの価値には見合わないわねぇ」

「だったら撤回してるんじゃねぇよ。それに、正体もわざと暴かれたろ？　そして、あの条件は最初から出すつもりだったんだろ？」

「…………くっ」

　言葉に詰まるメル。

　頭の回転こそ早いものの、正鵠を得られると、ほんの僅かだが、一瞬躊躇する癖がある。

　それもまた、彼女がムキになって隠している素直な部分であり、可愛い部分だ。

　俺は、いち早くそれに気づいた。

　いや、誰にでも気づけるのかもしれない。

　俺には、先入観が無かっただけ。

　ただ、それだけだったのかもしれない。

「どうするよ。俺はお前のこと、惚れたぜ」

「惚れた女をどうするつもりよ」

「もちろん、俺のものにする。仲間になりやがれ！」

「はぁ、まったく。こんな誘われ方は、死んでこの方初めてよ」

　手を出してくる。

　俺は、その手を握る。

「よろしくユウジ」

「おう、こっちこそな！」

「あ、ちょっと……」

　うれしさと酔いのあまり、思わず手を握ったまま腕を上下に振る。

　すると。

　スポン！

　メルの腕が取れた。

「うわぁぁぁぁあああ！」

「あぁ、もう……ちょっとは優しく扱いなさい」

　思わず手を離すが、千切れた腕は手のひらで見事着地。

　そのまま指を立てて走り出すと、主人の足下に着く。

　ゆっくりと拾い上げ、腕につける。

　そんな様子を見ながら、悪態をつく女の子２人。

「もー、ゆうひさんは甘しゅぎなんれす」

「れも、そんなユウジがしゅきになっちゃったんれすから、私も大概ってことなんれすかね」

「そういうことになっちゃうんれすかねー」

　珍しく２人、乾杯すると、一気に飲み干した。