最弱クラスからの逆転冒険者ライフ！ ～不遇スキルで魔王討伐？！ パーティーは奇形・単眼・屍喰鬼（グール）娘のハーレム！？～

第18話 お前、それはギャグで言ってるのか？

　ハルナが駆け抜けたその軌跡に、メルの身体があった。

　その身体は四体不満足となってしまっている。

　最も大事であろう、頭がなくなってしまっていた。

「お、おい……本当にやっちまったのか」

「当然です。これで町も平和になるでしょう」

「……そうですね」

　何故だか２人、意気投合しておられる。

　だが、やったことは犯罪に他なら無い。

「な、なぁ。本当に大丈夫なのか？」

「黙っていれば分かりません。モンスターに倒されたということにするために、すべてこのままにしておきましょう」

「いや、そういうことじゃなくてだな……」

　頭が冷静になれない俺。

　だが、その遺体を見て、ふと違和感を覚える。

（……立ってる？）

　そう。

　普通なら、とっくに倒れてもおかしくない身体。

　それが、いつまでも首なしのまま直立している。

「お、おい……」

　何か言おうとしたその瞬間。

　バタバタバタ！

　急にその身体が暴れ始めた！

「うわぁ！」

「きゃっ！」

「ひぁっ！」

　思わず全員の口から漏れる驚きの声。

　しかし、この身体。

　暴れるというより……

　ただ、地団駄しているだけのようだった。

　しかして、首がない身体が動いているこの状況。

　違和感しかない。

「あーらら。ハルナ、これで前科一犯ね」

　どこからか響くメルの声。

　その方向に向かっていくメルの身体。

　しゃがみこみ、それを持ち抱える。

「じゃーん！　一発芸、デュラハン」

　俺達のほうを向いて、そう決めてくる。

　が。

　そんな高度すぎるギャグについていけるはずもない。

　俺達は、呆然と立ち尽くすのみだ。

「ちょっと、せっかく首が飛んだ時しか出来ない奴なんだから、少しは反応してくんない？」

「は、はぁ……」

　よもや、目の前の現象に理解が追いつかず、怖いを通り越して混乱になっている。

「んもう、つまんないわね。グールギャグよ、グールギャグ」

「はぁ。ぐーるぎゃぐ、ってなんすか」

「この通り、グールにしか出来ないギャグよ。面白いものみれたでしょ？」

「グール……」

　それこそゲームではよく出る存在だ。

　死体を食べる死体。

　だが、その身体はもっと腐った死体のようなイメージだ。

　今、目の前にいるメルは、肌こそかなり白いものの、人間そのものだった。

「よいしょっと」

　首を然るべき場所につけると、再び俺達に向き直る。

「め、メル。あなた……死体だったのですか？」

「死体なんて呼ばないで頂戴。私はちゃんとしたグールなんだから」

「いや、ちゃんとしたって何だよ」

　思わず俺が突っ込みを入れる。

　それを、笑って受けるメル。

「ふふ、やっぱり面白いわね、ユウジは」

「あんま答えになってないぞ」

「そうね。まぁ、例えば、そこなプリーストなら分かるんじゃない？」

「リザのことか？」

「他にいないでしょ」

　言われてリザを見ると、完全に固まっていた。

　思わず肩を叩く。

「おーい？」

「あっ、ごめんなさい」

　僅かに間を空けてから、リザが信じられないという声色で話し出す。

「えっと、今の状況から分かることは……確かにメルは死んでいるということ」

「そりゃそうだろ」

「ですが、同時に生きてもいます」

「……意味が分からないんだが」

「だから、私も混乱しています……」

　プリーストである以上、生者と死者の区別についてはエキスパートとも言えるだろう。

　そんなリザすらも欺くメルの存在。

　そのメルは、ニヤニヤしながらこちらを見ている。

「リザが感じた通りよ。私は、生きているし死んでいる。そんじょそこらに生えてくるグールと一緒にしないでちょうだい」

「いやぁ、でもさっぱり分からないんだけど」

「そうねぇ。素人にも分かりやすく言えば、そこらのアンデッドは、この障気に当てられて動き出したもの。私は、死んだその時から、生きている時の自我を保っているのよ」

「あぁ、なるほど。それなら何とか」

　つまり、モンスターとして出てくるアンデッドは、魔王の障気が、死体を操っているだけということ。

　メルにはちゃんと自分の意志があり、身体を動かしている。

　それはつまり、俺達の意識が操っている身体が生体なのか、死体なのか。

　それだけの差といえば、それまでなのかもしれない。

「ふぅん、やっぱり面白いわねぇ、あんた」

「うん、何がだ？」

「私、グールよ？　気持ち悪いと思わないわけ？」

「あぁ、そういうことか」

　そこは正直に言わせてもらおう。

「お前の身体そのものは、見た目は普通にしか見えないし、そこについては気持ち悪いとか思わない」

「ふぅん」

「でも、さっきみたいな、ギャグになってないグールギャグは勘弁して貰いたいな。ああいうのは、正直気持ち悪いぞ」

「あはは、あんた本当に正直ねぇ」

　まったく気配を感じさせないまま、突然俺の真後ろに来る。

　さっきまで俺の目の前にいたはずなのに。

　メルは、俺の後ろから腕を回して抱きついてきた。

「実はさぁ、私がグールだっていうのは、みんなに内緒にしてるのよ。これでもうまーく隠してきたの」

「ま、まぁ、そうなんだろうな」

　そうでなければ、ハルナやリザが驚くはずがない。

　そして、明らかに俺に色目を使っている。

　スレンダーな割に豊かな所はとっても豊かだ。

　その胸を、俺に惜しげもなく押しつけてくる。

　これがモデル体型か！

「だからぁ、今回の救出料はロハにしてあげるからさ。この事は秘密にしてくれない？」

「あ、あぁ。それはいいぞ。もとより言う気も無いし」

「ありがと。そしたら、あの子たちにもその約束して貰える？」

　横目で見る先には、当然ハルナとリザ。

　２人は、仏頂面でこちらを見る。

「……ユウジがそう言うなら」

「し、仕方ないですね」

　何とも不満そうな声だが、一応約束はしてくれたようだ。

　その言葉を聞いて、メルはにんまりと笑う。

「うふふ、ありがと。お姉さん、素直な子は好きよぉ」

　頬に唇の感触。

　うっひょう！

　と思うのは、ラッキーだからではない。

　めっちゃ冷たかったからだ。

　そんなことを思っている間に、メルが背中を向けて去っていく。

「あ、おい……」

「ん、なあに？」

　思わず引き留める。

　何故なら。

「ありがとな。まだしっかりとお礼を言えてなかったからさ」

「律儀にどーも」

　メルは、今度こそ背中を向けたまま、手を振って去っていった。