21話 和服バカ先輩
「見つけたよALIVEさん……！この女の人は『キャンセラー』だ！」
少女は、霊力を使った目前の幽霊ーーニール・クルーエルを観てニヤリと笑みを浮かべる。
そして……少女の雰囲気が変わった。
「ママ……！もうすぐ会いに行けるからね」
※
同時刻。繁華街。
人混みの中、少年はただ呆然と立ち尽くす。
夜空を見上げ、虚無感に苛まれていた。
ハハハ。笑えてきた。
泣けてきた。
そして人々の流れに押され、少年は人気のない狭い路地へと流される。
目の前の繁華街……流れゆく様々な人の顔。
少年は、無意識に独り言を吐きこぼすのだった。
「……無理ですよこんなの」
先程の怖い先輩からの一言が心に刺さる。
「ーー逃がすか……！セレラはドッペルゲンガーの方を追え！女の方は僕が行く！」
「そんなの……無理ですよ……！翔琉先輩……！」
頭を抱える少年ーー大空セレラ(おおぞらせれら)。
露草菜乃を襲った敵の幽霊。その捕獲、撃退を一任され、追い掛けてきたのだが……
姿を変える霊力ーードッペルゲンガーのALIVEを、探し出す？この人混みの中で？相手が今どんな顔をして、どこに身を潜めたかをこの中から捜し出せだって？
「……砂漠で小さなダイヤを見つけろとか……太平洋に沈んだコンタクトレンズを探せとか……もはやそれに匹敵する難易度だと僕は思うよ」
けれど怖い先輩ーー藤崎翔琉先輩は、失敗を許さない。特に幽霊の事になると、あの人は目の色を変える。
殺される！
そう思ってセレラは、信頼する相手に助けを求める事にした。
翔琉の事で困った時、迷わすある人物に電話をかける事にしているのだ。
プルルルルル……ガチャ。
「もしもし！秋花先輩！助けてください！」
セレラの第一声が『助けてください』だった。
向こうの文香先輩ことーー桜井秋花
組織アレストの、マネージャーのような存在。
「セレラさん！？どうしたんですか！？何かありましたか！？」
学年2つ年上の高学年だが、どんな相手でも丁寧な敬語を忘れない。
セレラは、おどおどと恐る恐る尋ねる。それは真っ先に重要な確認事項。
「あの秋花先輩……そちらに翔琉先輩は戻ってますか？」
「翔琉様？いえ、まだこちらには……女の子の幽霊を追いかけて行ったきりです。そちらはどうですか？ALIVEとかいう幽霊の行方は？」
「……そ、それが……」
言いにくそうにしていたが、逆にそれが任務遂行困難を悟る。
「そうですか……相手はドッペルゲンガーですものね。1度退いて作戦を練り直しましょうか」
秋花は明るくそう言った。怒られるかと思っていたが、流石は秋花先輩だった。セレラは安堵の息をなでおろすように、大きく息を吐いて力をグッと抜く。
「本当にすいません先輩。一度帰還します。ですが何時変身してるドッペルゲンガーに襲われるか分かりませんので、人混みを避けたルートで先輩方と合流します」
「あ！セレラさん！そういえば貴方に、端末を渡し忘れていましたね！」
「ん？端末？といいますと？」
聞き覚えのない単語に、セレラは首を傾げて聞き返す。
「はい端末です！周辺で発動された霊力を探知できる装置です！セレラさんはアレストに加入したばかりなので、渡し忘れていたんです！本当にすいません！」
(な！それがあればドッペルゲンガーを捕まえられたじゃないか！)
秋花はなんでもソツなくこなす完璧少女なのだが、時々物忘れなど起こし、抜けている一面を見せるのだ。
「……わかりましたよ。帰ったら受取ります」
そう言い残し、電話を切ってある男に電話をかける。
本来こちらに合流する筈だった、チャランポランな適当男にだ。
翔琉は単独で少女の幽霊を、ドッペルゲンガーの幽霊にはセレラともう一人で追う手筈だったのだが……
ーーおかけになった電話は、電波の届かない場所におられるか、電源が入っていないためーー
お決まりの、電源を切って行方をくらませるあの男。
セレラは怒りで電話を投げつけたい一心だったがそれを抑え、空に向かって大声で叫ぶのだった。
「何やってんですかね！この忙しい時にあの先輩は！こんの和服バカ先輩がー！」
※
同時刻。街外れのマンション通り。
都心部とは離れ、この時間にもなると人気が少ない。
「ありがとうございましたー」と元気な挨拶が、とある店のドアが開くと同時に外に出た。
「これこれこれです。これが食べたかったんですよ」
ニヤニヤと浴衣姿の青年が、紙袋を抱えて店を出た。
取り出したのは、この店新商品のハンバーガー。
「いやーやっぱり、任務をサボって食べるハンバーガーは格別ですね」
パクッ。モグモグモグ……
これがこの浴衣姿の青年ーー室槙の素行。
そして何気なく、持っていた霊力探知端末を取り出した。これを片手に持っているだけで、仕事しています感を醸し出したつもりでいられるのだ。
「確か……これを起動させて歩いているだけで、霊力が探知されたら光って知らせてくれるんでしたよね？本当でしょうかね。なにしろ作ったのがあの文香さんなんですから」
ケラケラと笑い、歩きながらハンバーガーを平らげる。
そして少し歩いたところでーー
ピコーンピコーン。
端末が光り輝くのだった。
室槙は上を見上げ、端末を上のーーとあるマンションの上階部に向けると光が濃くなるのを確認した。
間違いない。このマンションの上に幽霊がいる……
室槙は大きなため息を吐きこぼし、がっかりと肩を落とす。
「こんな偶然ありますか？なんですか神様嫌がらせですか？せっかくサボれると思ったところなのにねぇ」
