31.泥の王国の食卓
スパァァァンッ！
ミスリルの包丁が、赤い巨体を滑るように切り裂く。 背と腹が分かれ、美しい赤身の柵が現れると、会場から「お見事！」と拍手が湧き起こった。
「へい、おまち！ 大トロ一丁！」
俺は切り出したばかりの大トロを、あらかじめ握っておいた酢飯（酒粕から作った赤酢を使用）の上に乗せた。 仕上げに、ワサビ（湿地帯で見つけた近縁種）を少し乗せて握る。
コロン。 皿の上に置かれたのは、ピンク色の宝石。 脂が乗り、室温で溶け出しそうな極上の大トロの握りだ。
「さあ、誰が最初に食べる？」
「私だ！」「いや我だ！」「ワン！」
王女も将軍もコボルトも、我先にと手を伸ばすが、俺はその皿を、隣でずっと手伝ってくれていた彼女に差し出した。
「セリア。お前が一番だ」
「……えっ、私ですか？」
セリアが目を丸くする。
「お前が最初から信じてついてきてくれたから、ここまで来れたんだ。毒見役卒業、おめでとう」
「……アレク様」
セリアは少し潤んだ目で俺を見つめ、そして嬉しそうに笑った。
「では、謹んで頂戴します」
彼女は指で寿司をつまみ、口に運んだ。 パクッ。
その瞬間、彼女の時が止まった。 口の中で広がる、濃厚な脂の甘み。酢飯の酸味がそれを中和し、ワサビの香りが鼻に抜ける。 咀嚼するまでもない。トロは舌の上で雪のように消えた。
「んんっ……！！」
セリアが身悶えし、頬を押さえる。
「……言葉になりません。ただ、幸せです」
その一言が、すべてを物語っていた。 続いて、イリス王女やギガン、エリルたちにも寿司が振る舞われる。
「なんじゃこりゃあ！ 魚が生なのに臭くない！ 口の中で溶けたぞ！？」 「シャリ（米）とネタの一体感……これぞ芸術ね！」 「ワンワン！ おかわりワン！」
会場は笑顔と、咀嚼音と、そして「美味い！」という叫び声で満たされた。
俺はその光景を見ながら、自分用に握った赤身を口に放り込んだ。 美味い。 前世で食べたどんな高級寿司よりも、この泥臭い開拓地で食べる寿司のほうが、何倍も美味く感じる。
（……やったな、俺）
追放された時はどうなることかと思ったが、気づけばここには、種族も国境も超えた「食の王国」が出来上がっていた。 土を作り、水を引き、米を育て、酒を醸し、友を招く。 農家冥利に尽きる人生だ。
「アレク様」
セリアが、いつの間にか俺の隣に立っていた。 手には日本酒の入った杯がある。
「貴方の夢は、これで叶いましたか？」
彼女の問いに、俺は夜空を見上げた。 満天の星空。 その下には、どこまでも広がる俺たちの畑がある。
「まさか。まだ序の口だ」
俺は杯を受け取り、ニヤリと笑った。
「米と醤油があるんだ。次は『カレーライス』だろ？ それに『ラーメン』も作らなきゃならん。小麦の改良も必要だし、牧場を作ってチーズやバターも自作したい」
「……ふふっ。やっぱり、貴方は欲張りですね」
「当然だ。俺は世界一強欲な農家だからな」
俺たちは杯を合わせた。
チンッ。
清らかな音が響く。 それは、この泥だらけの王国が、新たなステージへと進む始まりの合図だった。
実家？ 追放？ そんなものはもうどうでもいい。 俺の前には、まだ見ぬ美味なるフロンティアが広がっているのだから。
「さあ、食って飲もう！ 明日は早起きして、二日酔いで田植えだぞ！」
「ええーっ！ 鬼ですか！？」
セリアの悲鳴と、皆の笑い声が、ガレの夜空に吸い込まれていった。
