17.泥と誇りの防衛戦
「ば、馬鹿な……魔法が効かないだと！？」
魔法使いが動揺して後ずさる。 彼らにとって、魔法は絶対の力だ。それが「ただの人工物」に防がれた事実は、彼らの常識を根底から揺るがした。
「狼狽えるな！ 相手は小娘一人と、無能な元貴族だけだ！ 囲んで叩き潰せ！」
ガストンの怒号に押され、傭兵たちが雄叫びを上げて突っ込んでくる。 彼らは俺たちの屋敷と畑を蹂躙しようと、横一列に広がった。
だが、彼らは気づいていない。 ここがすでに、俺の「庭」であることを。
「ボルグ長老、やってくれ！」
俺が指笛を鳴らした瞬間。
ズボォッ！！
「うわぁぁぁッ！？」 「な、なんだ！？」
先頭を走っていた傭兵たちの足元の地面が突然抜け、彼らは姿を消した。 落とし穴だ。 コボルトたちが一晩で掘り上げ、綺麗に偽装しておいたトラップである。
「穴だ！ 足元に気をつけろ！」
後続の兵士たちが慌てて足を止める。 その隙を見逃す彼らではない。
「ワン！ 投石用意ッ！」 「ファイヤー！！」
畑の茂みや、水路の陰から、筋肉隆々のコボルトたちが飛び出した。 彼らの手には、この辺りに無限にある「硬い石」が握られている。
ヒュンッ、ヒュンッ！
「ぐあっ！」 「痛ってぇ！」
コボルトの剛腕から放たれる石つぶては、もはや砲弾だ。 安物の革鎧など容易く貫通し、傭兵たちの骨を砕いていく。 剣が届く間合いに入る前に、彼らは次々と戦闘不能になっていく。
「亜人ごときに後れを取るな！ 魔法使い、焼き払え！」
ガストンが喚き散らす。 二人の魔法使いが、今度はコボルトたちに向けて杖を構える。
「させません！」
一閃。 銀色の疾風が戦場を駆けた。 セリアだ。彼女は落とし穴と石つぶての雨を縫うように駆け抜け、瞬く間に魔法使いの懐に潜り込んでいた。
「詠唱が遅い！」
ガギィッ！ 峰打ちの一撃が、魔法使いの手首を打ち砕き、杖を弾き飛ばす。 もう一人は慌てて結界を張ろうとしたが、セリアの蹴りがその鳩尾に深々と突き刺さっていた。
「がハッ……」
二人の魔法使いが泡を吹いて倒れる。 これで敵の主力は壊滅だ。
残るは、馬車の影で震えているガストンだけとなった。
「ひ、ひぃぃッ！ 来るな！ わ、私はグラナード家の徴税官だぞ！ 私に指一本でも触れれば、バルドル様が黙っていないぞ！」
ガストンは腰を抜かしながら、必死に家名を盾にする。 俺はゆっくりと彼に歩み寄った。 手には、とっておきの「最終兵器」が入ったバケツが握られている。
「なあガストン。お前は俺たちの作ったものを『汚らわしい』と言ったな？」
「あ、当たり前だ！ 土いじりなど、下賎な者の仕事だ！ 貴族である私が……」
「そうか。なら、その『下賎なもの』の威力を、たっぷりと味わって帰れ」
俺はバケツの中身を、ガストンの頭上から思い切りぶちまけた。
ドバァァァッ！
「ぶベラァッ！？」
ガストンが奇声を上げる。 彼が被ったのは、まだ発酵途中の、強烈なアンモニア臭を放つ「未完熟堆肥（液肥）」だった。 スライムの粘液も混ざっているため、一度ついたら簡単には落ちないし、強烈に臭い。
「ぐ、ぐわぁぁぁ！ く、臭い！ 目が、目がぁぁ！」
「それは俺たちが集めた『命の源』だ。ありがたく持って帰れ。……ああ、それと」
俺は鼻をつまんでのたうち回るガストンを見下ろし、冷ややかに告げた。
「父上に伝えろ。『二度と俺の土地に手出しするな。次は糞尿じゃなく、コンクリート詰めにして東京湾（この世界の海）に沈めるぞ』とな」
「お、覚えてろぉぉぉッ！」
ガストンは這うようにして馬車に乗り込み、気絶した部下たちを置き去りにして逃げ出した。 その姿は、まさに負け犬。いや、肥溜めに落ちたネズミだった。
「……ふぅ。片付いたな」
俺は空になったバケツを置き、息を吐いた。 周囲では、コボルトたちが勝利の雄叫びを上げている。
「ワンワン！ 人間の兵隊なんて弱っちいワン！」 「俺たちの石礫最強！」
セリアが気絶した傭兵たちを縄で縛り上げながら、苦笑して近づいてきた。
「アレク様、最後のアレ……やりすぎではありませんか？ あの匂い、三日は取れませんよ」
「いい厄除けだろ。あの匂いを嗅げば、二度とここに来ようとは思わなくなる」
俺は水道橋を見上げた。 傷一つないコンクリートの巨塔が、夕日を浴びて輝いている。 物理と知恵で、理不尽な暴力を跳ね返した証だ。
「さあ、作業に戻ろうぜ。水は通った。次は田んぼ作りだ」
俺たちは勝利に酔うことなく、すぐに次の一歩を踏み出した。 だが、この事件は決定的な引き金となった。 「辺境に、魔法使いすら撃退する強力な領地がある」という噂は、実家だけでなく、ついに国の最高権力者――王家の耳にも届くことになるのだ。
