S家の作法とRの戸惑い
四郎は、社内広報課のスタッフと並んで、披露宴の招待状リストを細かく確認していた。
「親族は前列、会社関係者は中列、地方の名士は末席。でも必ずお顔は見せること」
声は低く、厳格だが、どこか楽しげな響きもある。
横で四乃は封筒の宛名をチェックする。
「お兄様、この方、旧姓のままで大丈夫ですか……？」
「うむ。社交上問題なし」
四郎は名刺ファイルを捲りながら、唐突に言った。
「で？ オマエたち、新婚旅行はどこへ行く？」
Cはソファに腰掛けたまま、スマホを膝に置いて淡々と返す。
「俺は行きませんよ？ 仕事あるし。旅行なら兄妹水入らずでどうぞ」
「は？」
四郎の眉がぴくりと動く。
「行かない？ ありえん。新婚なら、社会的にも精神的にも――」
「私もそういう気持ちにはなれません。お兄様、お一人でどうぞ」
四乃にまで突き放された四郎は、しばし固まってから、ため息をついた。
「素直じゃないな～、オマエたち。せっかくなら、貸し切りバカンス位奮発してやっても……」
四乃はなにも聞かなかったフリをした。
Cは再びスマートフォンをいじりつつ、リストをちらりと見るだけだ。
（儀式の進行を眺めるのも、まあ面白いか……）
四郎は封筒の順番やデザイン、祝儀袋まで目を光らせる。
「封筒の色は薄いクリーム、書体は明朝体。格式を崩すな」
スタッフがうなずき、メモを取る。
四郎は満足げに封筒の束を手に取り、軽く拳を握った。
「よし。これで招待状は完了。発送はホテル側に任せる。あとは席次表と当日の台本だ」
Cは呆気にとられて言った。
「……四郎様、本当に全部把握してるんだ」
「当然だ。俺の業務に失敗など許されない」
Cは内心で考える。
（こうしてまた一つ、S家の儀式が進む……）
「C、オマエ側の代表スピーチはどうする？ 弟はダメだぞ。ただの自動車整備士には荷が重い」
「Kくんをバカにしたら、はっ倒しますよ？ ま、今は義妹の体調が悪いから来れないけど」
Cはスマホを操作し、Rに簡単なメッセージを送る。
#New_Office_Retroji
Rは、中古車販売店から移転した自社オフィスで、スマホを確認していた。
「あ、C君からだ……え、ええっ!?(´⊙ω⊙`)！」
（最近、飲み会にもあんまり顔を出さないな～、とは思ってたけど、急に結婚！？ というか、あんないい加減なキャラで恋人居たの？！）
メッセージには簡潔に書かれていた。
《Rさん、披露宴でスピーチよろしく～》
Rは頭を抱え、椅子にもたれかかる。
「……マジかよ、スピーチ？ 私が……？」
返信しようと指を動かすも、緊張で止まる。
Cから追伸が届く。
《形式上、頼める人間は限られるからね。S家はムダに豪華だから、招待客もそれなり。Retrojiの宣伝にもなるでしょ？》
Rは深く息をつく。
「……ただの友人スピーチじゃない。相手はうわさに名高いS家。ちゃんとしなきゃ、R代表」
#R代表&S家
翌日、ホテル仙洞でのリハーサルに、おっかなびっくり出向くR。
入り口で、総支配人の四郎から直々に、初対面の挨拶という名の洗礼を受ける。
「R代表、心配ご無用です。台本通りなら失敗はありません。Cのスピーチも形式通りでよい。――ところで、Rとお呼びしても？」
微笑ましく、しかし鋭い視線がRを射抜く。
Cはスマホを閉じ、静かにRを見た。
「そういうものだから。四郎様共々よろしくね、Rさん」
それは、語らぬ信頼と、ほんの少しの気まぐれを混ぜた表情だった。
Rは肩をすくめ、指先を組み、深呼吸する。
（いまどき様付け！？ なのに自分は、いきなり呼び捨て？……まあ、仕方ない。これもビジネス！ 会社代表・Rとしての経験値up）
Rのモヤモヤをよそに、四郎は招待状作業の延長で、席次や立ち位置、演出まで頭の中で最終チェックする。
Rは台本を握りしめ、Cの信頼を心の支えに、リハーサルに臨む覚悟を決めた。
――リハーサル中（披露宴前）
ここは、ホテル仙洞の大宴会場。
「迦陵頻伽の間」に入ると、天井から柔らかいシャンデリアの光が降り注ぎ、絨毯は深紅。
スタッフたちが動き回り、席札や花の配置を最終チェックしていた。
四郎は会場中央で手を組み、RとCを見渡す。
「まずは新郎新婦入場の位置から。C、お前は右側、不在の四乃は左。段差の高さ、手の位置、歩幅を確認だ」
Cは、文句ひとつ言わず歩幅を調整する。
Rは少し離れた場所で、メモ代わりに動画を撮りながら軽く緊張し、肩を震わせる。
（……四郎様、こういう瞬間も絶対チェックしてるんだろうな……）
「R、スピーチの立ち位置はここ。マイクまでの距離、声の届き方も確認しておけ」
四郎はビニールテープで床に印をつけながら、正確に距離を指示する。
Rは深呼吸して歩み寄る。
「……はい、了解です」
内心では、（この距離感……声が小さいと怒られるんじゃ……）と不安が波紋のように広がる。
四郎はCに近づき、ひそひそ声で確認する。
「C、手の角度は自然だな？ 観客から奇妙に見えないか？」
Cは軽く手首を回しながら苦笑する。
「大丈夫、みんな四郎様ほど神経質じゃないから」
次にスピーチ練習。
Rは原稿を手に立つ。四郎は少し後ろで腕を組み、表情は柔らかくも鋭い。
Rが声を出すと、四郎が口を開く。
「ゆっくり。Cへの祝辞が聞き取れないと意味がない」
Rは息を整え、再度読み上げる。
Cは時折、無言で微笑を返す。
（……Rさん、緊張してるな。でも真剣だ。やっぱ頼んでよかった～）
四郎が間に入って小さな指示を出す。
「笑顔を忘れるな。形式通りでも、観客には温かさを感じさせろ。R、手の位置も固定だ」
Rは汗を拭い、手を軽く握り直す。
リハーサルが進むにつれて、場面は細部まで確認される。
入場の歩幅、手の角度――マイク位置、声の届き方――立ち位置のバランス――笑顔のタイミング。
CはRを時折見やり、無言で安心感を送る。
Rはその視線に少し救われ、再度深呼吸。
四郎は最後に総合チェック。
「よし。これで当日の流れは完璧だ。Rのスピーチも形式通りなら問題なし」
Cは軽くうなずく。
Rは心の中で覚悟を固める。
（……これもS家の儀式。失敗は許されない。ま、何とかなるでしょう。きっと、たぶん、おそらくは）
