しーちゃんの驚愕
ニックネーム・しーちゃんこと、S・四郎は、
Cの弟だいすき紙芝居は冷笑で眺めていられたが、
突然妻と思しきリプロダクティブ・ライツ紙芝居を見せられた瞬間、驚愕した。
（え……Σ？ コイツ、俺の妻と連絡取ってるのか……！？）
心の中で一瞬、思考が止まる。普段は冷静沈着な四郎でも、この光景は予想外だった。
しかし、すぐに眉が上がり、口元に微かな笑みが浮かぶ。
「面白い……この選択、正解だな」
唖然は瞬時に楽しみに変わり、頭の中では電気信号が迸る。
（よし、次の支配対象はやはりコイツだな……）
四郎は心の中で、すでに妹・四乃との結婚シナリオまで組み立てていた。
すべては計算通り、すべては彼の手の内。
Cは息を切らすほどの熱演により、ゼーハーしながら四郎にたずねた。
「感想は？」
四郎はその息づかいを感じながら、しばらく黙って紙芝居を見つめる。眉間には軽い皺が寄り、唇はわずかに動くが言葉には出さない。
やがてゆっくりと、計算された抑揚のある声で答えた。
「……感想、か。正直、唖然とした。が、同時に面白いと思ったよ」
その瞳には、Cの熱演が意図せぬ形で四郎の思考を揺さぶったことへの認識が光る。
「熱意は伝わった。だが――紙芝居如きで人を動かせると思うな」
Cは息を整えつつも、四郎の表情から何かを読み取ろうと目を凝らす。しかし四郎の微笑みは、予想以上に冷静で、計算され尽くした“楽しみ”の色だけを帯びていた。
「エエ……？ せっかく母さんの特訓がんばったのに……感想、たったそれだけ？」
力なく、Cが肩を落とした瞬間、四郎は微かに首を傾げ、冷静なまま淡い笑みを浮かべた。
「まあ……そう落胆するな。君の熱演は確かに届いた……だが、感想に重きを置く必要はない」
その声には、愕然と驚いた最初の瞬間の余韻と、すぐに掌握した思考の鋭さが混ざっていた。
四郎は、リプロダクティブ・ライツ紙芝居を片手に、目の前のCを観察する。息づかい、視線、微かな表情――すべてを頭の中で把握し、次の手を思い描く。
「面白い……正直、予想外の角度から仕掛けてきたな」
その瞳の奥には、Cへの興味と同時に、すでに妹・四乃との結婚計画を織り込んだ次の盤面が映し出されていた。
Cは黙って四郎の反応を見つめるしかない。
心の片隅で、「俺の努力って一体……」という意識が芽生え始めていた。
電話の向こうで――
四乃はマンションルームの窓際に座っている。
カーテンの隙間から差し込む午後の光は、部屋の静けさを余計に際立たせた。
プルルル……
「もしもし……？」
受話器の向こうから、淡々とした四郎の声。
「四乃、結納の日取りを決めるぞ」
四乃は息を呑む。
心臓が一瞬止まるような、重い沈黙。
「……は、はい……」
声はかろうじて出たが、体の力が抜けて床に座ったままになってしまう。
とうとう来てしまった、まるで自分の胸を押し潰すかのようだ。
「よし、じゃあ〇月×日にする」
四郎は事務的に日付を告げる。
計算された抑揚と微笑みは一切なく、ただ未来のスケジュールを頭に組み込むだけ。
四乃は手元のスマホを握りしめる。
思わず小さなため息が漏れる。
『また、全部お兄様の手の中……』
結納の日取りを決める電話一つで、四乃の世界は、すこしだけ色づいた。
部屋の壁の色も、窓の光も、やさしく感じる。
そして心の奥で、いつもの答えが繰り返される。
四乃はスマホをソファに放り出し、両手で顔を覆った。
『わたしはいったいどうしたら……』
