恵まれた人よ、汝はさいわいなり
CとK兄弟が洗車中、Cのスマホに着信が入った。
相手は兄Cの前職―――同じく退職済みのFのいわく「漆黒企業」。高級自動車ディーラー・DDオート社のA社長から直々の、下取り車買い付け依頼だった。
「あと俺一人で洗車するのかよ！？ また客が来たらどうすんの？」
弟K必死の訴えも虚しく、さすがにもう来ねーだろ、とCはサラサラと手帳に走り書きして、あくまで整備士であるKに対応メモを渡す。
【店長は営業まわりに出てます。何時に戻るか分かりません、それでもよろしければどうぞ】
「じゃ、何かあったらメッセージアプリでな」
兄Cは有無を言わさず営業車で出発してしまった。
Kは車が見えなくなった途端、洗車用スポンジをバケツに放り込む。
「……てか焼肉は？ いま冷蔵庫漁ったらバレるかな」
DDオート社、屋内展示場のバックヤード。
Cは裏口ゲートから入り、車を降りると、四方の安全を確認しつつ従業員専用入口に駆け寄った。元上司にあたるA社長が、腕組みしながらCを待ち構えている。
「遅い！！ 下請けが待たせるとはいい度胸だな」
「申し訳ありません、A社長。相変わらず道が混んでまして」
「つべこべ言わずさっさと来い！！」
二人は店内には入らず外側をぐるっとまわり、客用駐車場の一角へ出た。A社長が指さした先にあるのは、型落ちの海外電気自動車だ。
「あー……これは～……珍しいですね？ 左ハンドルだ」
「フン、気取りやがって。Bのやつも確認しないで安請け合いするからだ」
BとはA社長の妻であり、今まさに展示場から一組の親子客の、旧帝大進学という門出を見送った、ベテラン女性副社長である。
「げんきそうねC君、弟さんと仲良くやってる？」
「はい。それはもう！ なんとか専門学校は出させていただいて、社長と副社長には感謝してもしきれません」
「その！ 弟の！ 学費稼いで辞めたやつに言われてもな」
「あなた…なんでそんなふうに言うの。今どき感心な若者じゃないの、C君は新卒の頃から一生懸命――」
B副社長が何を言ったところで、A社長の怒りゲージは溜まる一方だった。B副社長もB副社長で、空気が読めないのか、はたまた読む気がないのか？ CはA社長の残り僅かな沸点を察知し、本題に入った。
「ところで社長！ いくらご希望ですか？」
Cは泣く泣く契約書にサインした。――最悪だ。狙っていた官公庁オークションの、レトロ車購入資金がパアだ。手近な顧客に外車好きなんか一人もいない。民間オークション出品か、はたまたネット掲載か――セキュリティの見直しや車両保険の確認――そもそもまず、この左ハンドル型落ちEVの説明書を、読み込む必要がある。
「ただいまー」
営業時間はとっくに過ぎたはずの中古車販売店。しかし店内は明るく、肉の焼ける音と食欲をそそるタレの匂いが充満していた。
「あ、お邪魔してまーす！ ちょっとP！ 肉ばっか食べてないでお義兄さんにご挨拶してよ」
「もごもごもご、もごご。……すっげーうまいです！ おかわりいいですか？」
「ごめーん兄貴！ こいつ嫁の弟！」
「せめて換気しろ！」
Kは兄Cを待ちくたびれ、一足先に冷蔵庫から盗掘した肉や野菜をホットプレートで焼こうとしたものの、罪悪感に耐えかねた。
そこでKは思いとどまらず、自宅アパートに引き返し、准看の夜勤明けで寝ていた妻Iと、その弟Pを学校帰りに車で拾い、焼肉パーティーを開催している真っ最中だった。
Kは、窓を開けながら、弟らしいはしゃぎっぷりを見せる。タイヤ交換もガラコ施工も終わらせてあり、仕事は最低限カタがついていた。
