裸で捨てられた僕が貴公子になるまで ～泥棒の穴に財宝も武器も隠して師匠と旅をする～

本章

16 坂の上の美女

　セイラの家は室内も真っ白な壁で、綺麗な模様のタペストリーや異国のオブジェが飾られて、素敵な雰囲気だった。

　レオが部屋を見回しながらお茶を飲んでいる間、犬のレオンはビシッと姿勢良くお座りして、賢い瞳でレオを見張っている。厳しく訓練されているのがわかる。

　お姉さんがラフなワンピースに着替えて戻ってくると、レオンは伏せをしてリラックスをした。

「お利口な犬ですね」

「レオ君にそっくりでしょ。この子は軍用犬だから、隙がないのよね。レオ君も隙が無いもんね？」

「え！？」

「さっきのひったくりを、どうやって転ばせたの？」

「そ、それは足を引っ掛けて……たまたまです」

　レオはセイラの勘の良さに、しどろもどろになる。

「何か武術をやってるの？」

「兄様から剣術を教わっています」

「へぇ～、気になる兄弟だなぁ」

　レオは誤魔化し笑いをしつつ、セイラの後ろにある物を発見して、思わず立ち上がっていた。

「あ！ 的だ！」

　セイラが後ろを向くと、壁に丸い的が掛かっている。小さなナイフが2本刺さっていた。

「ん？ ナイフ投げのゲームだよ。興味があるの？」

「僕、港のお店でナイフを買って……」

　勢いのままつい、掌から出したナイフの筒を手にしていた。

「え！？ その筒、どっから出したの！？」

「あ、えっと、実はナイフ投げの練習場所を探してて……これはバッグに入れてたんですよ」

　レオは慌てて、腰の部分に異次元の扉を現して、ウェストバッグを取り出した。

「へ～、いいナイフだね。見せてご覧」

　レオが筒ごと渡すと、セイラは柄の装飾を見ている。うんうんと頷いて一本取り出すと、シュトッ！ と的に向かって投げた。アレキの動作よりもさらに素早く、滑らかに見えた。

「あ！ 真ん中に当たった！ 凄い！」

「これ、毎朝投げてるの。真ん中に当たったら、ラッキーな事が起こるって決まりなんだ」

　セイラの変な習慣に、レオは笑う。

「やってごらん」

「ダメです！ 壁に穴を開けちゃう。さっきも宿の壁に刺してしまったんです」

　セイラは的を壁から外すと、庭にレオを誘導した。

「じゃあ、木に掛けるから、外で好きなだけ練習しなよ」

「いいんですか！？」

　レオは思わぬ練習の場に舞い上がった。しかもセイラは手取り足取り、ナイフ投げのコツを教えてくれた。

「んじゃ、私はご飯の用意してくるから、練習しててね」

　セイラは室内に戻って、レオはひとり、ナイフ投げの練習に夢中になった。

「セイラさんの言う通り、体の力みを無くしたらスムーズに投げられる」

　レオはコツを掴んで何度も投げるうちに、的から外す事は無くなっていった。さらにナイフを筒ごと異次元の扉に仕舞って、一本ずつ投げてみる。

「連射ができる！ 便利だなぁ」

　タッタッタッと的の中心に右手から3本が連続で刺さって、左手から2本が外枠に刺さった。

「左手の精度も上げよう」

　真後ろに気配がして振り返ると、いつの間にかセイラが目を丸くして、的を見ていた。

「ちょっと……今の何！？ どうやって連射したの！？」

　レオはしまった、と肩を竦めた。

「あ、えと、左右の手で練習してみました」

　セイラは無言でレオに近づくと、レオの右手を取って、真顔でじっと見ている。レオは緊張でドキドキしていた。

「あの……」

「レオ君、飲み込みが早いのね。ナイフ投げの才能があるわ。それに、ナイフだけじゃない。あなたって……優秀な子ね」

「あ、ありがとうございます」

　レオはセイラのオリーブグリーンの瞳を間近で見て、セイラこそ普通の女性ではないと感じていた。フェミニンなワンピースと髪型に惑わされたが、こうして見ると凛としているし、華奢に見える体は引き締まっていて、鍛えられている感じがする。

「さぁ、ご飯を食べましょう。今日のデートは最悪だったけど、素敵な男の子とディナーができて、最高だわ」

　セイラは上機嫌でレオの手を引いて、室内に戻っていった。

　美味しい家庭料理とお喋りを楽しんで、食後のお茶を頂く頃には夜も深まっていた。レオは完全にアレキの事を忘れていて、時計を見た後に突然立ち上がった。

「しまった、兄様は宿の鍵を持たずに出かけてるんだった！」

「あらら、お兄さん締め出されてるわね」

「僕、宿に戻らないと。今日は楽しかったです。ご馳走様でした」

　食器を運ぼうとするレオを、セイラが止めた。

「そのままでいいわ。送って行くわよ」

「いえ。帰りはセイラさんひとりになってしまいますから、危ないです。治安が悪くなってるなら尚更。僕は男だし、宿は近いので大丈夫ですよ」

「レオ君はほんとにジェントルね」

　玄関まで送りに出ると、セイラは名残惜しそうに小首を傾げた。

「レオ君、いつでも遊びに来てね。また一緒にディナーしましょう」

「はい。また遊びに来たいです！ それでは、おやすみなさい」

　レオはどっぷりと夜が更けた坂道を走って下りながら、口元が緩んでいた。温かな手料理と大人の女性との会話は新鮮で楽しく、心が舞い上がっていた。

　宿に辿り着いて部屋の鍵を開けると、室内ではアレキがバスローブを着て、ソファで本を読んでいた。

「師匠！ 遅くなりました！」

「レオ君！ 酷いよ、締め出したりして！ 宿の人にスペアキーで開けてもらったんだから！」

「すみません、すっかり時間が経つのを忘れて……」

　レオの顔がにやけているので、アレキは不審な顔をする。

「どこで何してたんだい？ レオ君は不良だな！」

「えへへ、師匠、ちょっと見ててください」

　レオは浮かれた様子で大きなリンゴをテーブルに置くと、かなりの距離を取った。

　スタッ、タタン！

　左右の手からナイフが連射して、全て果物に刺さっていた。

「どうです！？ 連射です！」

「何！？ どこで覚えてきたの！？ そんな技！」

　いきなり高度な技を繰り出す弟子に慄き、仰け反っている。

「えへへ。僕、素敵な先生と出逢ってしまいました」

「な、な、浮気だ！！ 俺という師匠がいながら！」

　勿体ぶったレオはベッドに入って眠る前に、ようやく今日出会ったセイラの話をしてくれた。アレキはブスッとした顔で聞いている。

「美人のナイフの達人か。怪しいな～。レオ君、何でも喋っちゃダメだからね？」

「僕と師匠は兄弟で旅行中と言ってあります。セイラさんは学生さんらしいですよ」

「警察学校の学生だったらどうすんの？」

　アレキのツッコミに、レオはギクッとした。自分達が詐欺泥棒である事を、すっかり忘れていた。

「確かに、セイラさんは只者じゃない感じでしたが……僕たち悪い事はしてないですもん」

「悪い事してるよ！ 億万の財産を盗んだくせに」

　アレキはレオの右手を指した。レオはそれもすっかり忘れていた様子で、アレキは呆れる。

「警察と軍の関係者には気を付けないとダメだよ？ 捕まっちゃうんだから」

「は、はい……気を付けます」

「俺はレオ君のために、動物の騎乗を訓練できる施設を探して来たっていうのにさ。その間に浮気されるとはね」

　レオはガバッと、ベッドから起き上がった。

「ほんとですか！？」

「それも忘れてたの？」

「いいえ！ 楽しみにしてました！ やったぁ！」

「明日の朝予約してあるから、訓練施設に行くよ」

「アレキ師匠！ ありがとうございます！」

　レオは港街に来てから嬉しい事が続いて、すっかりと失恋の傷が癒されたようだった。

　♢ ♢ ♢

　翌朝。

　レオとアレキは騎乗訓練の施設にやってきた。広々とした芝生のコースがあって、様々な動物に乗った人たちが走ったり、障害物を越えたりと訓練している。

　レオとアレキが柵の向こうを見学していると、後ろから声が掛かった。

「ご予約頂いたアレキサンダー・オルドリッチ様ですね？」

　アレキが振り返ると、美しい女性が立っていた。想像と違う人物が騎手の格好をしていて、アレキは意表を突かれる。その横でレオは、固まっていた。

「私、騎乗訓練の講師を努めさせて頂きます。セイラ・アレンと申します」

「セイラさん！！」

　講師の自己紹介とレオの驚きの声が重なって、アレキは２人の顔を見比べた。セイラも目を丸くして、驚いている。

「え！？ レオ君！？」

「セイラさんが講師なんですか！？」

　置いてけぼりのアレキを、セイラは振り返った。

「じゃあ、こちらがレオ君のお兄様の！？」

　含み笑いをしているセイラに、アレキは慌てて挨拶をする。

「はじめまして。アレキサンダー・オルドリッチです。訓練をお願いしたいのは弟のレオですが、既にお知り合いのようで……」

　セイラは深々と頭を下げた。

「ひったくられたバッグを、レオ君が取り返してくれたんです。おかげ様で助かりました」

「いえ。こちらこそ、お家にお邪魔して、お夕食までご馳走になったようで」

　大人同士のやりとりをしながら、アレキは違和感を感じていた。セイラは常識的な会話をしているが、その目はマジマジと、アレキの顔を無遠慮に見ている。アレキは自分の瞳の色が不自然に移ろいでないか気になって、目線を逸らした。

「レオ。凄い偶然だね」

「はい！ まさか、セイラさんが講師だなんて」

　セイラはウフフ、と笑っている。

「私は獣医学校に通ってるんだけど、冬休みの間は勉強も兼ねて、ここでバイトしてるのよ」

「セイラさんはナイフだけじゃなくて、騎乗も得意なんですね。しかも獣医学校だなんて動物のプロなんだ」

「子供の頃から動物が好きだったの。レオ君もすぐに乗りこなせるわ」

　満面の笑みで浮かれるレオの手をセイラは握って、動物舎に連れて行く。

「まずは動物を選びましょう。相性があるから、触れ合いからよ」

「わぁ、楽しみです！」

　セイラはアレキを振り返った。

「せっかくですから、お兄様も騎乗してみます？」

「いえ。俺は落っこちちゃったら怖いんで」

「あら！ ウフフ……」

　レオと笑い合いながら、動物舎に向かう２人の後を、アレキは歩いて付いて行った。

　動物舎に着くと、レオの興奮はマックスになっていた。犬を中心に、山羊、羊、鳥、と様々な動物が並んでいた。レオは端から端まで、１頭ずつ真剣に相性を見極めている。

　柵に頬杖を付いてレオを見物するアレキの横に、セイラがやって来た。

「弟さん、可愛いですね。それにとても優秀な子ですね」

「ええ。俺よりも優秀で困ってますよ」

「ウフフ……」

　セイラはまた、アレキの顔をじっと見つめている。アレキもセイラの顔を見つめてみるが、セイラは含みのある、何か言いたげな顔をしている。さてはレオがアレキについて、アレコレと変な話を吹聴したのかと考えるうちに、セイラは顔を赤らめて目を逸らした。

「セイラさん……俺は用事があって行かなきゃならないんで、弟を頼みます」

「あ、はい！ お任せください」

　セイラとレオに手を振って訓練施設を後にし、一人歩きながら、アレキは首を捻った。

「んん？ 何だ？ この感じ……」

　言い知れぬ違和感を感じていた。