第24話 初詣2～彼氏失格～
夏芽と新田神社に初詣に行った。新田神社は南商店街の奥にあり、店主たちがこぞって商売繁盛を祈願する神社だ。
店主ということは、もちろん、この人もだ。
「よう、夏芽ちゃんにその彼氏！！ ガハハ」
高らかに笑いながら、オレのことを頑なに夏芽の彼氏と呼ぶ宇川さんだ。
「肉屋のほうどうっすか？」
「肉屋も楽しいけどなー、そろそろ店じまいしようと思うのやー！！」
「え、それってやっぱり、駅前にショッピングモールができる関係ですか？」
「んや、オレが肉屋以上に面白いものを見つけてしまってなぁー！！ 最後の2ヶ月くらい店が繁盛するよう、新田神社にprayしにきたんや！！」
「そうなんすか」
「彼氏！！ なんで、ツッコまん！！」
「祈るなんで英語なんすか」
「いやぁ、まぁ、prayはな、このまえ、たまたま動画サイトで、アメリカ在住のVtuberの配信見ててなー。その単語知ったんやー！！ Vtuberはいいぞー、海外勢であれば、英語の勉強になるし、日本人なら癒しがもらえるし、時に笑えていいぞ！！」
相変わらずの宇川さん節だなーとオレはおもった。そして、そのちゃらんぽらんな目には、オレの心がわかったのだろうか。
「時に夏芽ちゃんの彼氏！！ お前、今、夏芽ちゃんの事が心にないな！！」
「……っ、宇川さん！！ 大人と言っても、言っていい言葉とダメな言葉が……あります」
最初の方のオレは語気が強かったが、徐々に弱くなった。なぜなら、さっきのニュースだ。そう、『新田 いろは』だ。直接再会した訳でもないし、連絡が来て、助けを求められた訳でもない。
でも、さっきのニュースを聞いてから、オレの心はいろはのことが心配でしかたなかった。そして、あの頃の思い出や、今、どうなっているのだろうか、などオレの心はそれでいっぱいだ。
――どうしようもないのに……、きっとあれが、『初恋』だったからだろう
そして、オレの横には今、いろはではなく夏芽がいる。それを時折忘れてしまうほどだ。
「……、オレは……、夏芽の彼氏失格だ」
「迅くん？」
「ごめん、夏芽。ホント、ゴメン」
「どうした？」
宇川さんですら、オレに心配する言葉をかけるほどだ。オレは新年早々、神社で大粒の涙を流した。
「夏芽、ごめん、今までありがとう」
「え？ どうして……」
宇川さんは邪魔してはいけないと思ったのか、『じゃあな』と去っていった。いつものように、そこでガハハと笑わなかった。
「オレ……、さっきも言ったけど、ホントに夏芽の彼氏……失格だ。いま、いつも近くにいてくれて愛をくれるのは夏芽だ。でも……、でも……」
夏芽は今にも泣きそうだが、オレの言葉を最後まで待っている。しかし、オレがそれ以上言葉にできなかったのがわかったのだろう。
「もしかして、昨日の夜、お姉ちゃんとなにかあった？」
「お姉さんとはなにもないよ。その……、朝のニュース……」
「朝のニュース？」
夏芽は特に朝のニュースを気にしていなかった。それは当たり前だ。怖いねぇという話をしただけだから。
「あれの被害者の『新田 いろは』ってさ……」
……ここでこれ以上言っていいのだろうか？ 初恋をまだ引きずっている情けない男と思われないだろうか……。いや、でも、きっと、夏芽とはここで終わるんだ。すべて話した方がオレにも夏芽にも後々、未練が残らないだろう。
「前、話したオレの……初恋の人なんだ」
「そっか、わたしは迅くんが初恋の人だから、そういう感情はわかんないけど、まだ、迅くんはそのいろはさんが好きなの？」
「……いと思う。でも、心配なんだ！！」
「連絡は取れるの？」
「取れない……」
「わたしにはわからない感情だけど、それって好きとかじゃなくて、友だちだから、大切だから、心配だと思うよ。だから、当たり前の感情だよ。それに、迅くんは迅くんだよ。その優しさがあるから、わたしは迅くんが大好きなんだよ」
『ありがとう、ありがとう……』と言いながら、オレは夏芽に優しく包み込んでもらっていた。
次回 第25話 初詣3～家族～
