プロローグ
初投稿作品です。
よろしくお願いします。
瞬く星が綺麗だった。
何もないこの場所は、一層輝きを放つこの銀河から
独り取り残されているようだった。
■■◇■■
「復活する魔王を討つよ」
育ての親であるジジ牧師にそう告げた時、彼の深い皺は強ばった。
町の人からは徳の高い人物だと評されていた。こんな辺鄙なところに孤児院なんか設けたからだろうか。
齢六十を迎え、段々と老いが目立ち始めてきている。皺だらけのあの手に、撫でられるのが好きだった。
「ついに、そんなことまで言うようになったか……大きくなったの」
ジジはおどけて言う。子ども扱いは彼の得意技だ。
「ほんとはさみしいんでしょ」
負けじと言い返す。
不敵に笑ったジジ。
「年を取ればみな寂しくなるものだ」
その顔は、とても徳なんか高そうには見えない。
古びた魔導書を丁寧に納めたジジは、向き直って僕に尋ねる。
「…………本当に、行くのかね」
僕の右の手のひらに、ぽっと明かりが灯った。
「うん、そのための力だから」
眩しくはないが、確かな光。ここで学んだ魔法。
ジジの瞳に光が吸い込まれていく。今日までの日々を思い出すかのように、少しの間が空いた。
彼は大きく息を吸い込む。
「そうか。それが、使命か」
ジジにはたくさんのことを教えてもらった。
町の人々が、どれだけ僕を化け物だと蔑んでも。
すぐに旅の支度は整えられた。ジジはこんな日が来ることを予期していたのだろう。
簡単な食事を済ませて、夜のうちに出立する。孤児院のみんなの寝息を妨げないよう、ひっそりと戸を閉めた。
小さな燭台を掴んだジジ牧師と、裏の出口から外へ。夜が更け、あたりには静寂があった。
見た目よりも重い鞄。両手で肩にかかった背負い紐を掴むと、後ろで軽く息を吐かれた。
「気負うな、若人よ」
「気負うよ、世界の平和だよ」
どこかで、遠吠えが聞こえた気がする。風が強く吹き、ジジの持つ蝋燭がかき消された。
一瞬の暗闇。
だけど、すぐに淡い光に包まれる。
幾度となく夜を照らした僕の魔法。眩しくはない、安らぎや心地良さを与える、神秘的な光。
風は止んだ。
「儂はそなたを拾ったこと、後悔しておらんよ」
ジジの言葉に僕は応える。
「知ってる」
凪いだ空気に干し草の匂いが香る。辺境にある小さな町の小さな教会。そこで僕は、異端だった。
「不遇な扱いを受けさせてしまった。申し訳なかった」
「その代わり最高の師と出会わせてくれた。ありがとう」
僕は笑った。
深い皺は微笑み、軽い調子で僕に告げる。
「いつでも戻ってきなさい。最高の師が最高の歓迎をしよう」
別れを告げて僕は歩き出した。
恐れとか、不安とか、高揚はない。
教わった力で世界を救い、恩返しをする。
この力はそのためにあるんだ。
光はより、強くなる。風が柔らかにそよいだ。
僕は振り返ることもせず、地面を踏み出した。
――いってきます。
ジジ牧師は遠のく光を見つめながら、
「神よ、あの子をどうかお導き下さい」
輝かしい空に、そう祈った。
