中二病がヒーローになったら、急に世界が滅びかけてる

６ ヒーローと中二病

（悪魔だけじゃないんかよ……ッ）

　――そう言えば。ジャックが言っていた。魔界から漏れ出す瘴気が、人を狂わせると。

（これか……！）

　思えば。街の治安がどんどん悪くなっていったのも、「タガが緩んでいった」というのと関係があるのかもしれない。だとしたら――今日だけのことじゃない。全部自分のせいだったのだ。

（それって――最低じゃんか……ッ）

　自分がやっていたのは、人助けでもなんでもない。自分で落とし撒いた種を、そうと気づかず必死に刈り取っていただけなのだ。

「――っく！」

　一本槍が、左右の手に持った拳銃を悪魔に向かって撃ちまくる。それは悪魔の頭に食い込んだが、それだけだった。

『バカな人間だ。こんなもん効くか――よ！』

　悪魔が腕を一振りしただけで、風が起こり一本槍の軽い身体が吹っ飛ぶ。

「がはっ！」

　ロッカーに身体を打ちつけ、苦し気な声を上げる。が、それでもアノニマスはギロッと悪魔と変質者を睨みつける。

（どうして……）

　ジャッコランと違い、彼女は身一つなのに。アノニマスだなんて言ったって――結局あのは、ただの中学生で。まだ自分と同じ子どもでしかなくて。普段は、単なるクラスメイトで。

　アノニマスと公園で戦ったとき。彼女の動きはとにかくすごかった。速く、正確で、力強く――おまけに拳銃まで扱えるとなると、一体どんな訓練を受けているのか知らないが、とにかく「ヒーロー」としての適性があるんだろう。

　でも――それだけだ。どんなに訓練をしたって、人間でしかない。

　それなのに。どうして、怖くないのだろう。どうして、逃げ出さないのだろう。かないっこないのに――どうしてまだ、諦めない目をしていられるんだろう。

「……ッ」

　近くに転がってきたイスを掴み、思い切り投げつける。変質者を狙ったそれは、当たることなく近くに落ちただけで――そしてその場の全員が、広弥に気がついた。

「なんだぁ……まだガキがいたんかよ」

　変質者が、ニヤニヤとナイフを片手にズカズカ歩いてくる。膝がガクガク震える。怖い――当たり前だ、怖いに決まっている。あんなデカいナイフ、刺されたら一たまりもない。

「や、あの。ボクは……ッ」

　後退りながら、ちらっとアノニマスを見る。彼女も驚いた顔でこっちを見ていて――。

（ダメだ）

　慌てて視線を逸らし、心を奮い立たせてじっと変質者を睨みつける。

（ボクが、助けに来たのに――助け求めてどうすんだッ）

「こ、来いッ！　オマエなんか……ボクが、や、やっつけて……ッ」

　言い終える前に、腹を蹴り飛ばされる。つま先がぐりっと内臓を抉った感覚がした。

「あが……ッ」

「クソガキが。弱っちいクセに、イキりやがって。泣いてまちゅかぁ？　ボクちゃぁん」

「ぐ……う」

　お腹が痛い。気持ち悪い。足にも手にも力が入らない。それでも――這うようにして、変質者の足に組みつく。

「なんだぁこいつ……」

「うる……さい！　なんにもできないのも、弱い……もの、分かってるんだよッ！　でも……でもッ」

　反対の足で何度も踏みつけられながら、かすむ目でアノニマスの方を見る。

「逃げろ一本槍……！　ボクだって……ボクが！　こんなヤツらやっつけるからッ」

「お……まえ。なにを言って……わたしに、逃げろ、だと――ぐっ！」

　よろりと身体を起こしかけたアノニマスを、悪魔が腕だけ伸ばし、思い切り壁に叩きつけた。手首をつかまれ、まるで壁に磔にされたような格好だ。

「一本槍……ッ！」

「く、そ……バケモノめ……っ！　この程度で、わたしが負けると思うな……ッ」

　アノニマスはなんとか動く足を伸ばし、悪魔の腕を蹴り上げようとしているようだった。届くはずもなく、切り傷から血がぱらぱらと落ちる。

『しぶてぇ女だなぁ。メインディッシュにしてやっから、大人しくしてろって言ってんのに。暴れるから傷だらけになっちまったじゃねぇか。喰いモンは汚したくねぇタイプなんだけどなぁオレ』

　悪魔はそうしみじみとした調子で言うと、腕はそのままに、広弥の顔をぐんっと覗き込んできた。

『んで――このガキか。なんかクセェと思ったらジャックに騙された人間かよ』

　悪魔の裂けた口が、にぃっと持ち上がる。

『バカだなぁ。バカなりに、自分だけさっさと逃げりゃ――二、三日くらいは生きながらえたかもしんねぇのによ』

「あああああぁぁあもう死ねよカスがぁ」

　変質者が、ナイフを振り下ろしてくる。「止めろッ」――そう、アノニマスの叫び声が聞こえた気がした。

　鋭い刃先が眼前に迫ってくるのが、不思議とゆっくりに見える。広弥はそれに、震える腕で拳を放った――意味はない。空っぽの手を握り締めただけの、弱弱しい拳だ。こんなもの、当たったところで意味はない。誰もやっつけられない。誰も守れないかもしれない。それでも――最後まで戦えもしない自分は嫌だった。抗いたかった。――守りたかった。

「――ッ」

　拳が、ぶわっと熱くなる。刺されたのかと思った。刺された傷が、痛みで熱いのだと。

　だが。

「なんだ、これ……ッぎゃ！」

　変質者の悲鳴が聞こえた。次いで、もっと激しく悪魔の悲鳴が。

『ぁああああッ！　燃える……燃え……ッ』

　のたうちまわり、炎に巻かれている悪魔の姿をぼんやりと眺め――。

　気がつくと――身体が軽く、痛みも消えていた。

「あ……れ？」

　起き上がる。悪魔の腕が離れ、床に落ちたアノニマスが、あんぐりと口を開けてこちらを見ていた。

「おまえ……それ」

「え？」

　ようやく自分を見下ろすと――真っ白な炎に包まれていた。そして熱さを感じた拳――左手が、激しく光っている。

「これ……」

――これはまぁ、危険なモノなのだが。豪太になら特別に見せてやっても良いかな。

　そう、ニヤニヤと豪太に見せびらかしたことを思い出す。

　それはまさしく、広弥がデビアンの紋章を描いた部位だった。

「まさか……本当にデビアンの力が……！」

『キサマーッ！』

　すごい勢いで、窓から教室へ突っ込んできたのはジャックだった。しかも、元のカブ頭人形の姿に戻っている。

『またワレの力を奪ったなッ？　一体どういう――いぃッ⁉』

　ギョッとした顔でこちらを見ると、ジャックは慌てて広弥の手を覗き込んだ。

『き、キサマ……いつの間にルーン文字をッ』

「ルーン文字……あ」

　そう言えば、この模様を真似して描いたとき。自己流にアレンジしてネットで調べたルーン文字を描き込んでいた。

「それが、なんだって言うんだよ」

『ルーン文字はそれだけで力を持つ文字なのだ……キサマが落書きする分には単なる模様でしかないが……この数日間、魔界の扉を開くほどの膨大な魔力を、その身体を通して吸ったとなると……』

　表情の変わらないカブ頭でも、焦っているのが分かった。

「――へぇ」

　広弥がスマホで調べ描いたのは、「ニイド」と読むルーン文字だった。「死に面したときに抗い、生き延びようとする力」を意味するというそれは、単にカッコいいと思い選んだのだが。

　ちらっと、一本槍を見る。混乱した顔をしている彼女に、ふっと微笑みかけた。

「――ごめん」

「え……？」

　きっと、ワケが分からなかっただろう。それでも、謝らなければならなかった。彼女の怪我は、自分が騙されなければつかないものだったのだから。味わったであろう恐怖も、全て、自分の弱さのせいなのだから。

　だから――自分が、終わらせなければ。

　窓から外に出る。

　不思議と、やるべきことは分かった。それもまた、ルーンの力なのかもしれない。ジャックの悪魔の力が、ルーン文字を通して浄化され、集まっていく。

「ニイドのルーンは……炎による浄化。そして――追放！」

　手に、白い炎が集まってくる。

『お、オイっ！　止め……ッ』

「っだぁ！」

　白い火球は巨大に膨れ上がり、「赤い月」へと勢いよく飛んで行った。そして、悪魔たちを巻き込んで命中する。

『うわぁぁっぁああああああッ！』

　ジャックの悲鳴が聞こえる。浄化の炎にまかれ、扉が消え去る。月に見えていたそれは、あっけなくフッと消失した。

　同時に――広弥の姿も、元に戻った。身体がどっと重くなり、よろけかける。

　すぐそばで、『くそぉ、くそぉ』と、ジャックが呻くのが聞こえた。

『ワレの……せっかくの、ワレの居場所がぁ……っ』

「あ――」

　ジャックの身体が、ぽろぽろと崩れ、消えていく。思わず手を伸ばしかけ――ぐっと唇を噛み締め、堪えた。空のあちこちで、同じように黒い塵が、風に舞って消えていった。

「なんだったの……一体」

　よろよろと歩いてきたアノニマス――一本槍が、窓からこちらを見下ろしてくる。

「……ハロウィンだから、悪魔がやってきたんだよ」

　ぼそりと答える広弥に、一本槍は「はぁ？」とだけ呟き。

「……あんた、そのままだと公然わいせつ罪で、警察にしょっ引くよ」

「うげっ⁉」

　見れば、炎で焼け落ちたのか、確かにいつの間にか素っ裸だ。それなのに不思議と、火傷一つない。

「い、一本槍だって、銃なんか持ってて……そっちの方が重罪だろ！」

「アレはモデルガンだもの。改造はしてあるけど」

「絶対、違法改造だろ」

「それより、怪我人助けないと。腰に布でも巻いて、さっさと手伝ってよ」

　いたたた、と呻きながら教室の奥へと戻る一本槍。

　その後ろ姿に、「――なぁ」と声をかける。

「なんで、ヒーローなんてやってるの」

「――決まってるじゃない」

　少しだけ振り返った一本槍が、にやりとするのが見えた。

「まぁいろいろあるんだけど――一番の理由はね。カッコいいから！」

　そう傷だらけの拳を振り上げる一本槍は、確かにカッコいいなと。そんなことを、ふと思った。

＊＊＊

「ねぇ、来月はみんなでクリスマス会しようよ！　調理室でケーキとか作ってさぁ。うち、トッピングとかめっちゃ用意するし。あ、あとプレゼント交換もしよ！」

　教室の真ん中から、はしゃぐ声が聞こえてくる。

　すっかり街は、元の治安の良い呑気な場所へと戻った。――というのは、毎晩パトロールしているという、とあるヒーローの言葉だ。

「平和なのは、良いんだけどね」

　そう言いながらも、少し不服そうなのにはなんだか笑ってしまった。

　ただ、それによって機嫌を損ねたヒーローにより、今度の土日の夜は広弥までパトロールに付き合うことになってしまった。全く、横暴としか言いようがない。上級貴族には所詮、下級市民の心など分からないのだ。

　――そう本人に言ってみたら「なんなのそのバカみたいな区切り」と一蹴されてしまった。

「勝負はわたしが負けたんだから、あんたにはヒーローを続ける義務があるのよ」

　そう言う彼女と、教室で口を大きく開けて笑う彼女は、一体どっちが本当の彼女なのだろうか――それはまだ、よく分からない。

「ねぇ、萬狩くん……クリスマス会だって」

　豪太が、後ろの席からいそいそと話しかけてくる。

「ぼ、ぼくらもなにか、用意した方が良いよね？」

　そう目を輝かせる豪太に、「そうだなぁ」と広弥は笑った。

　少なくとも、父親の物置を漁るのは、もうこりごりだった。

　ちらりと、はしゃぐ一本槍を見る。一本槍もこちらを見て、にかりと笑った。

　どうせ――週末は夜に出かけるのだ。

「ボンキにでも寄って、なんか買って来ようかな」