魔法？全部覚えてるけどほぼ使えませんが何か。

１章

仲直り

　オレは、ティアに、未来から来た事を話した。初めは半信半疑だったが、セレスも一緒に説明してくれて、表向きには信じてくれたようだ。

「それにしても、セレス様が王国の騎士ですか。へー。あの、セレス様が」

「私の事は、どうでもいい」

　ティアにいじられて、たまらずにセレスが話題を変える。

「この国は、獣人に蹂躙され、滅びる。そうならないため、すぐに行動を起こしたかったのだが、この男がこの国などどうでもいいと言い出して、あろうことか家に帰ると言い出したのだ」

　変えられた話題は、オレに対する矛だった。ティアに、へーと言いながら睨まれて、セレスからも非難の目を向けられている。

「最初は、知り合いもいないし、オレの知った事じゃないと思ったのは、事実だ。謝る」

「……私も、悪かった。あんな光景を見た後なら、生きた家族に会いたくなるのも、無理はない。私はその気持ちを、誰よりも理解しているはずなのに、我侭を言った」

「……」

「……」

　互いに過ちを認めたところで、沈黙。微妙な雰囲気が流れて、次の話題を振りにくくなってしまった。

「はいはい。仲直りはもういいので、本題に戻りましょう」

　話を戻してくれたのは、ティアだった。やはり、引き入れてよかった。

「そ、そうだな。まず、何から話した物か……今日の、兄上の訪問の件なのだが」

「あの、クソ兄か……」

　あの顔を思い出すだけで、虫唾が走る。オレの頭の中では、あの顔面にペンで思い切り落書きを施して、見るも無残な姿を晒している。もう、原型が分からないくらいだ。

「私の記憶によると、兄が私を迎えに来るのは、もっと先のはずだ。何故、早まったのかと言うと、私が盗賊に襲われたと嘘をついたからだと考えられる。コレは、過去にはなかった出来事なので、それによって未来が変わり、兄上の訪問が早まったのだ。今日来ると分かっていれば、最初から私が対応したのだが……」

「昔の私なら、ついていったと言っていたな」

「そうだ。昔の私は兄の押しに耐えられず、ついていってしまった。テレスも一緒にな。そして、手薄になったこの地から始まり、父は殺され、首都に移った私達も戦火に巻き込まれ、その中で皆死んでしまった」

「……ともあれ、未来は変わった」

　変化はわずかだが、未来は変えられる。それが証明できたことは、いい知らせだ。

「ところで、実際にこの地で何が起こったのかは、セレス様はご存知で？」

「獣人が突然、攻めてきたとだけ、聞いている」

「それが、少しおかしな話かと。この地は、獣人の土地とは国を挟んで離れております。獣人は、どこから出てきたのでしょうか」

「ヤツらの能力くらいなら、奇襲など容易い事だ。恐らく、ここが一番攻めやすそうに見えたから、攻めたのではないか」

「他に、攻めやすそうな場所など、いくらでもあります。わざわざこの地を奇襲するのは、何か違和感を感じせざるをえません。そもそも、獣人とは領地を完全に隔てていて、争いもなく数百年の時が過ぎています。わざわざ攻めて来るというのも、不思議です」

「しかし、ここで起こる事は、確かなのだ。私も、最初は信じられなかったが、実際に、ヤツらは来る。理由は抜きにして、それは事実だ」

　だが、何が起こるのか分からないのであれば、対応が難しい。攻めてくるのなら、守ればいいだけの話だが、それがどこから来るのか分からない。それに対応する軍も必要だが、オレ達のいう事を聞いてくれる兵士もいない。

「では、それは一旦置いておきましょう。獣人達が攻めてくるのは、いつですか？」

「正確な日時は分からないが。3ヶ月後だ。それまでに、この国は滅びる」

「……やはり、にわかには信じがたい事ではありますが。少し、情報を集めてみるとしましょう」

「情報？」

「ティアは、父上直属の、ランデクリフトの諜報員だ。情報を集めるのが生業なので、心強い。……知っていて、仲間に引き入れたのではなかったのか？」

　えっへんと、胸を張るティア。確かに、戦闘慣れした動きには違和感を感じていたが、そんな事、微塵も考えていなかった。オレが思っていたのは、ただちょっと強いメイドさんっていうくらい。

「しかしそれ、秘密ですよセレス様。諜報員は、正体バレると色々と危ういので、そんな簡単にバラされると、困ります」

「すまん、失言だった。しかし、レイスなら大丈夫だろう」

「し、知ってたさ！うん、やっぱり、そうだと思ったんだ」

「……」

「……」

　両名に、冷めた目で睨まれた。嘘、ばれてらぁ。

「それじゃあ、そういう事で。遅いし、今日はもう寝よう！」

「……そうだな。お前のその、ボコボコの顔を見ていると、哀れになってくる」

　オレの顔は、セレスの言うとおり、痣と擦り傷だらけで酷いもんだ。昼間にウェルスに手ひどくやられたものが、時間が経ち、目立っている。

「私も、今日は疲れた。少し早いが、部屋で休む。おやすみ」

「では、私も。おやすみなさい、ご主人様」

「ん」

　二人を見送り、オレは部屋に一人になった。

　疲れているのは、本当だった。実は言うと、ティアに未来から来た話をしている頃から、眠気マックス。更には、怪我がズキズキとして鬱陶しいので、寝て、忘れたい。

　そんな、痛みの中で、オレは眠りについた。

　次の日も、いつも通りテレスが起こしに来てくれた。だが、今日は既に起きていたので、ベッドから起き上がった所でテレスが部屋に入ってきて、ちょっと残念そうな顔をされて心が痛む。

「おはよう、テレス。いつもありがとうな」

「おはよう、お兄ちゃん。お顔が痛そう。兄上にやられたのね？」

　そう言って、テレスがオレの顔に触れてくる。

　本当に、テレスはいい娘だなぁ。あのバカ兄貴の妹とは、思えない。

　どうやら、昨日の話は聞いているようだ。テレスは学校にいる間の出来事なので、騒ぎには巻き込まれずに済んでいる。

「私、兄上、嫌い」

「……」

　情操教育によくないと思うので、一緒になってウェルスの悪口を言う事は避けた。内心じゃ、すげぇ笑ってるけどね。

　ちなみに兄上とは、オレの事じゃない。テレスはオレの事を、おにーちゃんと呼ぶので、そこは勘違いしないように。

「あの、クソキザ野朗。いつか、金玉ぶっ潰して、皮剥いでやる」

　おっと。心の声が漏れていたかな。ついつい、声に出してしまったようだ。

　……いや、オレそんな下品な事思ってないけど。じゃあ、今の声は何だ？どこから聞こえた？辺りを見渡すが、何もない。

「お兄ちゃん！朝ごはん食べに行きましょ！」

「あ、ああ。そうだな。て、テレス、学校は？」

「今日は、お休みだよ。だから、一日中遊べるわ」

「はは、そうかそうか」

　笑いながら、テレスの頭を撫でる。そっか、一日中か。体力もつかな……。

　朝食をテレスと一緒に済ませると、テレスが庭で遊びたいというので、それに付き合って、オレも庭に出る。オレは怪我があるので、テレスの近くのベンチで座って、見守るだけだ。

「呑気だな」

　道の向こうから走ってきたセレスが、そう声を掛けてきた。

　その服装を見て、オレはすぐに目を逸らした。セレスは、動きやすそうなインナー姿だ。それが、凹凸の少ない身体のラインを強調し、曲線美をおしげもなく披露している。一言で言って、ちょっとエロい。

　そんなセレスは息をわずかに乱し、汗をかいている。どうやら、ジョギングをしていたようだ。朝から姉妹揃って元気だなぁ。

「少し、疲れた。休ませてもらう」

　セレスは、オレの隣に座り、息を整える。

「お前こそ、呑気にジョギングか？」

「毎日の鍛錬は、欠かせない。特に、この身体は体力が少ないからな」

「あー！お姉ちゃんだー！」

　遊んでいたテレスが、セレスの姿を見ると、駆け寄ってきた。そして、セレスに抱きつくと、気持ちよさそうに頬ずりをする。それに応えるように、セレスもテレスの頭を撫でるという、姉妹睦ましい光景だ。

「あまり、くっつくな。汗がついてしまうぞ」

「んー。お姉ちゃんの汗なら、平気」

「まったく、しょうがないな」

　もう、デレッデレ。目が垂れ下がり、鼻をのばした酷い顔である。あの凛々しいセレス様は、どこへ行ったのやらだ。

　でも、気持ちは分かる。テレスは可愛いから。……それにしたって、酷い顔だ。

「今日は、何か起こる予定はあるのか？」

「特には、思い当たらない。細かいことはよく覚えていないから、何も起きない保障はないがな」

「セレス様」

　突然、木の上からメイドが降ってきて、3人して驚き、飛びのいた。セレスはテレスを抱いて、剣に手をかけるという動きを見せて、オレは傷が痛んでベンチから転んだだけ。

「何をしているのですか、ご主人様」

「心臓に悪いから、やめてくれ……。余計な怪我が増えたら、どうしてくれるつもりなんだ？」

「どうした、ティア」

　何で、文句の一つも言わないの、セレスさん。

「実は、少し気になる事がありまして。セレス様は、リリード様に進言を行っているようですね」

「ああ。している」

「内容は、獣人の領地に対する、進行で間違いありませんね」

「間違いない」

「ちょっと待て。お前、リリード氏に、獣人に戦争を吹っかけるように言ってんの？」

「そうだ。やられる前に、こちらから攻撃を仕掛ける。作戦も練り、父上に伝えてある」

　愛する娘に、戦争の進言をされる父親ってどういう心境なのだろう。それはちょっと、やりすぎな気がして、不安になる。

「勇み足になりすぎです。セレス様も、リリード様が獣人との国交を目指してるのは、知っているはずでは？」

「そうなのか！？」

　それにはオレも、驚いた。まさか、そんな事をしようとしていたとは。しかし、それでは尚更、セレスの進言は、リリード氏にとってショックだったはずだ。

「あのね。よく分からないけど、私は皆仲良くして欲しいと、思うの……」

「大丈夫。テレスが心配する事は、何もない」

　そう言って、テレスの頭を撫でるセレスだが、その不安は払拭できない。

「大体、もしもこちらから獣人に戦争を吹っかけたら、逆に攻める口上を与えるだけじゃないのか」

「ご主人様の、言うとおりです。策としては、愚作です」

「これはあくまで、最終手段だ。こうやって私が父上に進言をしておけば、父上に獣人に対するわずかながらの警戒心を生ませられる。とはいえ、やはり少し、心が痛んだがな。父上は、獣人に知り合いが複数いるらしく、獣人領に定期的に訪問する程の仲だ。しかし、そうも言っていられない。ヤツらの本性は、私とレイスがよく知っている」

「それは、そうだが」

　フラッシュバックするのは、獣人どもの、狂った戦いぶり。人間を食べるトンキ族に、隊長の首を抱くヤツら。

　正直にいうなら、リリード氏にはあんなヤツらとつるむのはやめてもらいたい。

「獣人共はどちらにしろ、根絶やしにせねばならない存在だ。獣人は、全て殺す。そのためには、何振り構ってなどいられない」

「落ち着け」

　オレは、セレスの頭を軽く叩いてやった。

「何をする」

「お前は、背負い込みすぎだ。気持ちは分かるが、それじゃあ獣人どもにされた事と、同じな」

「それでは、お前は獣人達を理解し、共生できるとでも言うのか」

「そうは、言ってない。オレだって、あんなヤツらと暮らすなんて、気が気じゃないから勘弁だ」

「お姉ちゃんは、獣人さんを、やっつけたいの？」

「……」

　返事の変わりに、セレスはテレスを、抱きしめた。

「お姉ちゃん、苦しいわ」

「大丈夫。私が、守るから」

　その願いの強さと、重みは、オレにも伝わっている。だがこの時に感じたのは、セレスの危うさだった。それを、仕方がないことと割り切るのは簡単だが、そんな危ういセレスが暴走したとき、止める存在が必要だ。

「お話中に、申し訳ありません」

　道の向こうから歩いてくるという、非常にシンプルな登場の仕方をしたメイドさんが、申し訳なさそうに話しかけてきた。

「どうした」

　応えたのは、セレス。ようやく、テレスを抱擁から開放し、何事もなかったかのように振舞う。

「リリード様が、お呼びです。一緒に来ていただけますか？」

「父上が？私をか？」

「いえ。レイス様もご一緒に」

「オレも？何の用？」

「私は分かりかねます」

　セレスと目を合わせるが、こんな事初めてなので、何の用なのか検討もつかない。

　どうでもいいけど、こうやって、ただ用事があるっていう呼び出しって、なんか怖いよな。なんとなーく、怒られる気がして行きたくない。しかし、リリード氏に呼ばれたとあれば、行かないわけにはいかないよなぁ。