魔法？全部覚えてるけどほぼ使えませんが何か。

１章

目が覚めたら

　身体の窮屈さと痛み、飢えや、喉の渇きの中で、目が覚めた。まず目に入ったのは、白い天井だ。しばらく、ボケっと天井を眺める事になる。

「お目覚めですか」

「……」

　視線を少しだけ右へずらすと、枕元に女が立っていて、オレを見下ろしていた。その格好は、どこからどう見ても、メイド。黒地のロングスカートワンピースの上から、白いエプロンドレスを装着した、オーソドックスなタイプのメイド服だ。

　皆さんは、メイドと言えば、柔らかな笑みを浮かべた、可愛らしい女性を想像するだろう。しかしながら、彼女はそんなメイド像とはかけ離れている。というのも、その目つきが、まるでゴミを見るかのような、冷たい物なのだ。まつげは長いし、胸もデカイし美人なのだが、そのあまりにも冷たい目つきに、恐怖心が勝る。

「何か、してほしい事があれば、なんなりとお申し付けください」

　口には出さないが、目がちょっと怖いから、離れてほしい。それが、パッと浮かんだ、してほしい事。

「水が、飲みたいんだけど……」

　冷静に考えて、まずはそれだ。もう、喉からっからで死にそう。

「はぁ……少々お待ちを」

　今、ため息つかなかった？気のせいじゃないよな？ごめんね、面倒な事を頼んで。

　メイドさんは、すぐに戻ってきた。おぼんの上にポットとコップがのせられていて、コップに水を注いでくれる。その行動を観察していると、睨まれてしまった。

「上体だけでも、起こせますか？」

「いてぇ……けど、大丈夫」

　トンキ族の少女から受けた傷は、全身いたるところにある。が、傷がある所には、包帯が巻かれていて、治療が施されていた。

　どうにか上体を起こすと、メイドさんが水の入ったコップを差し出してくれた。

　一気飲みしたね。それくらい、喉からっからだった。

「ぷはっ。うんめぇ」

「……」

　メイドさんが、黙って二杯目を注いでくれる。

「ありがとう」

　礼をいってから、二杯目を一気飲み。生き返る。

「それで、どこだ、ここ？」

　オレが眠っていたのは、広々した部屋だった。どれくらい広いかと言うと、具体的に言えば、今オレが寝ていたベッドから、部屋を出て行く扉までの距離が、およそ20メートルはある。ベッドは窓際に置かれていて、反対側の壁までも、同じような距離がある。部屋の隅っこにはソファや机に、クローゼット等が置かれているが、小さく見えてしまうほど。余りのスペースが多すぎて、無駄に感じてしまうのは、オレが貧乏性だからだろうか。

「ここは、ランデクリフト。キスフレア領は頭首、リリード・ヴァン・キスフレア様のお屋敷の一室です」

　キスフレアってことは、銀色の少女の家か……？いや、それにしたって、どうして急にそんな所に。そもそもランデクリフトとは、獣人に攻め滅ぼされた国だ。

　──思い出した。

　オレは確か、過去の世界へと飛ぶ魔法である、リバイズドアレータを、意識を失う前に発動させた。オレが使えるはずのない魔法ではあるが、発動したのは確かである。そして、幼くなった銀色の少女も目撃している。

　これらをまとめると、つまりは、そういう事だ。

「失礼する！」

　突然、扉が勢いよく開かれた。入ってきたのは、銀髪のロングヘアーをなびかせた少女。造形物と見まがうような顔立ちに、抜群のスタイル。美少女というに、相応しい人物である。

　ふりふりのついた、可愛らしいデザインのドレスの上から、不相応の金属の胸当てに、篭手と膝当てを装備している。名づけるなら、戦闘ドレス。腰には、剣も下げている。

　どっからどうみても、銀色の少女。ただ、全体的に幼い。顔立ちも、背も、胸……は前から変わらない。一方で、髪の毛はデカイ頃と比べて長い。恐らく、成長過程で切ったのだろう。

「ぶははははははは！！」

　その姿を見て、オレは笑いが爆発した。

　あの、凛とした、近寄りがたい雰囲気をまとっていた銀色の少女が、幼くなって、可愛らしくなっている。なんか、ツボった。

「人の顔を見て、いきなり笑うな！」

「いや、だって、あははははは！小さくなってらぁ！あははははははは！ちょ、ちょっとたんま。あのセレス様が、こんな可愛らしく、あははははは！」

「ご命令くだされば、この者の首をはねますが？」

「よし、はねろ」

「了解しました」

　メイドさんが、オレの傍に置かれていた、オレの刀を手に取ると、なんの躊躇もなく鞘から抜いた。その動きは、メイドさんがしていいものではない。まるで、一流の居合い術使いのような、キレイな動きだった。

「っ……！」

　首を、ちょんぎられる直前だった。刀は、時が止まったかのように、オレの喉元で寸止めされていた。もう、笑いは出てこない。かわりに出るのは、冷や汗。今、ちょっとでも刺激しようものなら、本当にオレの首は宙を舞うことになるんじゃないか。

「どうしました？そんな、ひきつったお顔をして。どうぞ、お笑いくださいな」

「……」

　ゴミを見るような目で、そう促されても、こんな状況で笑えるヤツがいるはずもない。

「冗談は、これくらいにしておこう。ティア」

「はい。セレス様」

　メイドさんは、銀色の少女に返事をし、刀を鞘へと収めた。ようやく、喉元から刀が下げられて、安堵する。

「どうですか？面白かったでしょう？」

　メイドさんに尋ねられるが、すっごいデジャヴだ。

　そんな、ゴミを見るような目と、つまらなそうなトーンで尋ねられても、何がどう冗談だったのか、全くさっぱり理解できない。

「ティアと考えた、冗談だ。どうだった……？」

　そんな、期待するような目でこちらを見ないでくれ。

　そして、メイドさん。そんなに睨まないでくれ。

「すげぇ面白かった！」

「そ、そうか」

　パッと明るくなる、銀色の少女の表情。

　オレは、威圧に屈した。正直に言えば、何が面白かったのか全く分からん。でも、正直に答えたらオレはたぶん、殺されるでしょう。メイドさんに。だから、そう答えるしかなかった。

「ティア。少し、二人にさせてくれ」

「はい。お部屋には誰も入らないようにしておくので、どうぞ、ごゆっくりと。イチャつくなり、いくところまでいくなり」

　え、いやん。オレは思わず、自分の身体を布団に隠して、身体を守るように身構える。

「……」

　メイドさんに、ゴミを見る度の増した目で、睨まれてしまった。

　コレが、冗談という物だと、見せてやりたかっただけなのに。

「余計な事を言わなくていい。話が終わるまで、外にいてくれ。すぐに終わるはずだ」

「はい。では、少々仮眠を」

　最後にちょっときになる事を言い残して、メイドさんは部屋を出て行った。

「……今、私達が置かれている状況について、分かるか？」

　二人きりになってから、銀色の少女が切り出す。

「分かってるつもりではいる。この世界は、過去の世界だろ？」

「そう。信じがたいが、ここは過去の世界。獣人たちが、蹂躙するまえのランデクリフトだ」

「どういう理由かはわからないが、リバイズドアレータが発動した。それの結果だ。で、なんで銀色だけ小さくなってんの」

「私が使った魔法ではないから、だと思う。あれは、お前の魔法だ。術者だけはそのままの形で過去に送られ、その他は飛んだ先の世界にあわせて退化する。私の毒がなくなって動けるようになったのも、過去に身体が置き換えられたからだろう。記憶が維持されてるのは、一緒に飛ばされたから、と自分なりに解析してみた。どう思う？」

　どう思うと言われても。オレは魔法の専門家でも、なんでもない。しかし、矛盾点と疑問点は尽きない。

「オレ達が過去に送られてきて、最初の場所はどこだった？」

「この家の近くの、丘の上だ」

「どうして、都合よくお前の家の近くに現れたんだろうな。オレ達は、王国領にいたはずだ」

「細かい理由は分からない。しかし、私達は今、確かに過去の世界にいる。ここはまだ、事が起こる前の世界だ。と、いうことは、これから起きる悲劇を、変えられる。今動けば、私の家族を、国の人々を、救えるはずだ。未来は、変えられるんだ」

「……お前は、そのためにリバイズドアレータを探していたのか」

「そうだ！」

　銀色の少女の顔は、希望に満ちている。夢が叶ったのだから、気持ちは分かる。

　しかし、オレの気持ちはついていかない。突然過去へ飛ばされて、何かしたい事がある訳でもないし、ただただ数年分のオレの軌跡が、消えてしまっただけ。おまけにオレの身体は、デカイままだ。様子を見る限り、銀色の少女は過去の自分に成り代わっているようだが、オレの場合はどうなんだろう。この頃は確か、傭兵団に入りたてくらいだったな。確かめる必要が、ある。

「オレは、部隊に戻る」

「は……え、何を、言っている？」

「家に帰るだけだ。あと、過去のオレがいるのかどうか、確かめにいく」

「そんな事、どうだっていいだろう！私達は、過去にいる！これから起きる事を知っている！で、あるなら、悲劇を変えるために、動くべきだ！お前だって、仲間の首だけの姿を見たはずだ！今動かなければ、将来ああなるんだぞ！？」

「少なくとも、オレの仲間たちは今、王国にいる。今動かなければ死ぬのは、ランデクリフトだ。そして、ランデクリフトにオレの知り合いはいない」

「……見捨てるのかっ。ランデクリフトの、数万の命を！！」

「そうは、言ってない。ただ、そうなったらそうなったで、それが運命だってだけだ」

「もう、いい！」

　銀色の少女は、オレに背を向けた。扉をわざとらしく、大きな音を立てて出て行く。

　怒ったか。当然と言えば、当然だろうな。でも、オレには関係のない話だという事は、ハッキリとしておく必要がある。

　それに、オレなどいなくとも、あの銀色の少女ならば、成し遂げられるだろう。オレはオレのほうで、適当にやらせてもらう。

　……いや、言い訳か。オレは、一刻も早く、家族に会いたかった。殺された隊長や部隊の仲間の姿を、早く払拭したかったのだ。生きている、彼らに会いたい。そうしなければ、いつまでも、仲間の最期の姿が焼きついたまま、離れない気がしたから。