魔法？全部覚えてるけどほぼ使えませんが何か。

２章

コロセ

　起き上がった白いトンキ族のオスの、右目。そこに、まとわりつくように、黒い影がついていた。その影には、いくつもの目玉がついていて、ギョロギョロと辺りを見渡している。その、影の部分が、喋ったのだ。

「ああ……」

　見たら、分かる。それは、可愛い、可愛い、穴の向こうに一人ぼっちでいた、あの子だ。

「おお……おおおおおおおぉぉぉぉ！」

　いつの間にか、先ほどまで気絶していたリリードが起き上がり、歓声を上げた。指のなくなった手を天に突き出し、瞳孔を見開いて涙を流している。

　リリードの気持ちは、痛いほど理解できる。リリードは、この子をこの世界に呼ぶための穴を開くために、その人生を捧げてきた。これは、賞賛されるべき、偉業の達成である。

　だが、同時にオレは、焦燥感に襲われた。この子がこの世界に来たという事は、皆が死ぬ。その運命を変えるためにここへ来たのに、また、失敗した。だから、嬉しいのに、喜べない。

「なんて、可愛い姿なんだ！あああぁあぁぁぁぁぁ！神に、感謝を！感謝を捧げる！」

　リリードが見ているのは、身長3メートルはある、トンキ族のオスではない。その、右目の部分。影の部分を見て言っている。

　オレと同じく、分かっているのだ。あの影の部分が、穴の向こうの、あの子の姿だと。

　そのトンキ族のオスは、ゆったりとした足つきで、リリードに近づいた。

　トンキ族がどいたその場所には、どこまでも黒い、オレがつけたままになっていた、腕輪と同じような、どこまでも純粋な黒い跡がついている。それは、あの子がいた場所と、この世界が繋がった証拠。今なら、分かる。これは、あの世界に、この場所が触れたことを意味する。しかし、前に見た時よりも、その跡が大分小さいようだ。

「ん？どうしたんだい？」

　トンキ族のオスは、腰を曲げて、リリードを眼前に捕らえる。リリードの目の前に、あの子が来る形となり、リリードは更に興奮した様子だ。

『ギョ。ゲ。ラ』

　その子の、魔法が発動した。無詠唱で発動したそれは、相手の体力を奪い取る、魔法。ドレインドローだ。その魔法を受けたリリードは、体力の全てを奪われ、その場に崩れ落ちる。

『ギョ。ギョ。レ』

　奪った体力は、余りにも少なく、怒ったのか、彼はその拳を振り上げた。リリードを、殺すつもりだ。

　オレは、咄嗟に飛び出して、リリードの裾を掴み取ると、空を飛んだ。祭壇上のてっぺんから、リリードごと飛び降りたのだ。

　ここへきて、何度目かの飛び降りとなってしまった。だが、高い場所は嫌いじゃない。安全の保証された、全く痛くなくて危険もない飛び降りなら、もっと嫌いじゃない。

「お兄ちゃん！受け止めろ！」

　下でそれを見ていたテレスが、叫ぶのが聞こえた。オレ達の落下地点に、二体のトンキ族のオスが集まり、その大きな手を広げたのが見える。

　そのトンキ族のオスの手によってキャッチされる事になるのだが、その際、布団のような、柔らかな感触がオレを包み込んできたのを、オレは忘れない。その、柔らかな物とは、肉球だ。トンキ族のオスの、巨大な肉球。

「大丈夫か、人間」

「すまん。助かった」

「おい、コイツも助けて、どうする。コイツは、オレ達に……！」

　もう一体の、リリードをキャッチしたトンキ族のオスが、リリードの腕を引っ張り上げ、呻り声を上げる。今にも噛み付いて、殺しそうな程、憎悪のこもった目でリリードを睨んでいる。

「分かってる。あんたらに、リリードが何をしたか。だけど、リリードに聞くべき事が、まだたくさんある。今は、我慢してくれ。それよりも、あの子だ」

　祭壇上から、一歩踏み出し、階段を下りるあの子。その足はおぼつかず、今にも転げ落ちなそうな程に、危うい。

「お兄ちゃん、無事だな！」

「なんとか。コイツらに、助けられたわ」

「うむ。よくやった。それから……父上……」

　気を失っているリリードを見て、テレスは表情をゆがめた。それを見て、オレはテレスの頭に、手を乗せる。と、テレスは顔を上げて、ニヤリと笑って見せた。

「大丈夫じゃ、お兄ちゃん。おい、お前。父上を厳重に縛り上げて、外に連れて行け。だが、手を出すことは許さぬ。手を出したものは、このわしが直々に、殺すと流布せよ」

「わ、分かった、小さき者よ」

　何故か、トンキ族のオスは、テレスにおとなしく従う。それどころか、テレスに対して、怯えを抱いているようである。一体、オレがいない間に何があったというのだろう。

　リリード氏は、テレスに命じられたトンキ族が連れて行き、オレ達はゆっくりと階段を降りてくる、可愛いあの子へと、改めて目を向けた。

「作戦は、失敗じゃな。しかし、完全に失敗したとは言い切れん。アレは、出来損ないじゃ。召喚魔法によってこじ開けられたゲートが、あまりにも小さすぎたのじゃ」

「つまり、勝てるのか？」

「それは、皆の頑張り次第じゃろう。いくら、出来損ないと言えど、アレは世界を飲み込む災厄。油断すれば、全てが飲み込まれるという事を、忘れるな。それから、コレを──」

　テレスがオレに向かい、瓶を放り投げてきた。オレはそれを慌てて受け取る。それには、気持ち悪い液体が入っていた。どろどろとしていて、色は紫色。

「トンキ族の中に、魔法薬に詳しい者がいた。おかげで、最後のピースがはまり、完成に至った」

「……まさか、コレが記憶を戻す薬？」

「そうじゃ」

　薬？コレが？毒の間違いじゃないのか？まじまじと見て、コレを飲む勇気はオレにはない。

「しかし、試作段階の域からは出ん。まだ試しておらんから、もしかしたら失敗作の可能性もある。自信はあるが、どうだかのう」

　オレは、迷いなくティアの方へ駆け寄った。ティアは、トンキ族のオスに運ばれて、壁際に座らされている。相変わらず、ゴミを見るような目でそこにいるが、その目からは戦意が失せて、いつものティアではない。

「ティア！コレを飲め！」

　ティアが、オレの声に反応して、顔を上げる。そして、差し出した瓶を見て、顔を引きつらせた。

「……コレを、飲めと？お、お断りします。ご主人様は、裏切られた腹いせに私を毒殺するおつもりですか？」

「しねぇよ、そんな事！？」

「ですが……」

「お兄ちゃん！」

　だらだらと話をしすぎた。あの子は階段を降り終わり、ゆったりとした動きで、出口へと向かっていく。

「いいから、飲め！」

　オレは、ティアに瓶を押し付けると、あの子の元へ早足で歩み寄る。その横に、テレスも並んできた。

「トンキ族は離れてろ！絶対に近づくな！あの子は、オレ達が止める！」

「あの子？お兄ちゃん、あの子とは、なんじゃ？」

「あ？何言ってやがる。あの、可愛いあの子だ」

「お兄ちゃん……？」

　何故か、テレスは心配そうな目で、オレを見てきた。オレにはそれが、よく分からない。何か、変な事を言ったかな？

「下がっていろ」

　あの子に、ウェルスが斬りかかった。一瞬にして間合いを詰めたウェルスの動きに、鈍い動きのあの子は、対処が出来ない。その腕が両断されて、宙に舞う。血は、出なかった。どうやら、その身体に血は流れていないようだ。

　更に、ウェルスは背後に回りこむと、反対側の腕も斬り飛ばす。動きの早いウェルスに、成す術なしだ。

　その光景に、オレは心が痛む。あの子が、傷ついていると言うのに、オレは何をしているんだ？頭が痛い。

　──イタイヨ

　頭の中で、あの子の声が聞こえた。

　いてもたってもいられなくなり、オレはその足を踏み出す。踏み出そうとした。その手を、隣にいるテレスが取り、止めたのだ。

「お兄ちゃんっ！」

「……テレス」

「よく見れば……ボロボロではないか。それに、様子がおかしいぞ。一体、何があった」

「がはっ！」

　オレは、いきなりむせてしまった。口から出てきたのは、血。先ほど、祭壇から落ちたときの怪我の影響だろう。別に、痛くもなんともないから、いいけど。

「休め、お兄ちゃん！」

「離せ、テレス。あの子を助けないと……いや、止めないと……」

「お兄ちゃん……コレは……！？」

　テレスが、オレが右腕につけたままになっていた、腕輪に気がついた。テレスが乱暴にその腕輪を外すと、投げ捨てる。

「レーニャと、同じか……お兄ちゃん。お主、精神を侵食者に食われておる。意味は、分かるか？」

「……ああ、分かる。すまん」

「謝るな」

　なんとなく、遠い遠い場所で、理解していた。オレは、リリードのように、おかしくなっていっている。侵食者を、可愛いなどと思ってしまい、助けたくて、仕方がない。テレスがとめなければ、オレはウェルスに斬り掛かっていただろう。どんどんその気持ちは強くなっていき、歯止めが利かなくなってきている。

「大丈夫。お兄ちゃんは、わしが守ってやる。だから、気を確かに持つのじゃ」

「すまん」

「だから、謝るでない」

　笑いかけるテレスに、オレの心は、少し戻ってきた気がする。守るべき物をハッキリとさせておけば、オレは大丈夫だ。

　──コロセ

　その声に、呼応する。そう言ったのは、可愛いあの子。見ると、ウェルスに斬り刻まれているあの子が、こちらを見ていた。

　分かった。殺すよ。オレはそう応えて、テレスに向けて、刀を振り下ろした。