魔法？全部覚えてるけどほぼ使えませんが何か。

２章

開戦

　時間にしたら、十分程の、静寂が訪れる。静寂の中心にいるのは、テレスだ。邪魔をする者はいない。テレスは悠々自適と、その詠唱を終えると、その右手を、壁に向けた。

「ゆくぞ、お兄ちゃん！」

「おう」

　テレスのグリムが、放たれる。そのグリムの量は、ラングールエンドゲージを発動させている彼らを、優に超えている。

「デルソラーテ」

　テレスの魔法が、発動した。それは、ラングールエンドゲージを遥かに超える、古代魔法の中でも、更に上位の魔法だ。

　テレスの右手から、小さな白い光の玉が生まれた。それが、ふわふわと空を飛び、やがて、壁にぶち当たる。瞬間に、その光が、一際大きな光を放った。同時に、物凄い風が巻き起こり、風と光で周囲は吹き飛び、兵士達はパニックに陥る事になる。

　目が、光に当てられた事により、慣れるまで時間がかかった。ゆっくりと目を開くと、そこに、白い壁はなくなっていた。代わりに、大きくえぐられた地面と、凄まじい風によって、一定方向にまとまって倒れた草達が目に入る。壁は、テレスの魔法が吹き飛ばし、穴をこじ開けたことにより、霧散したのだ。

「コレは……」

　その威力を目の当たりにしたウェルスが、驚愕の表情で、立ちすくんだ。

　オレも、この世界に来て、初めて目の前で見る魔法だ。その威力に驚きを隠せないでいる。

「さぁ。突撃じゃ」

「……突撃！」

　テレスに促されたウェルスの号令に、オレ達以上に呆然としていた兵士達が、一気に研究所へと流れ込んだ。しかし、その進行は、魔術師達の奥に待機していた、警備の兵士達により、とめられる。が、数ではこちらが圧倒している。抵抗は、わずかで、勢いがとめられただけに過ぎない。

「テレス」

　オレは、魔法を放ち終わり、突撃する兵士達に飲まれそうなテレスの元へ、駆け寄った。

「どうじゃった？わしの魔法は……と」

　テレスが突然、ふらりとバランスを崩し、倒れそうになる。オレは、慌てて駆け寄り、その肩を抱いて支えた。

「テレス！？どうした！？」

「かっはっは……。すまんのう。さすがに、この身体でこの魔法は、無理がすぎたわい。だが、道は開いたぞ」

　笑ってみせるテレスだが、明らかに無理をしている。額には冷や汗をかき、その身体が冷たくなっている。この小さな身体に、大きな負担をかけさせてしまった。

「ああ。少し、休んでろ。あとは、オレがやる」

　オレは、そういうと、研究所に突撃をしかけようとしていた兵士の一人の腕を掴み、引き寄せた。

　それは、偶然にも、最初にウェルスの居場所を尋ねた兵士だった。いまいちパッとしない、とろそうな男だが、この際いいだろう。

「え、あの……？」

「テレスの面倒を、見てろ」

「いや、でも突撃しないと」

「いいから、見てろ」

　兵士の胸倉を掴んで迫ると、兵士は慌てて縦に頷いて見せた。

　兵士にテレスを預けたオレも、兵士達と共に、施設へと流れ込む。しかし、施設の警備は、思った以上に、本気だった。

「魔法に備えろ！」

　グリムを感じ取ったオレが叫ぶ。前衛同士のぶつかり合いの向こうで、魔術師達が魔法の詠唱をしているのに気がついたから。

　しかし、遅い。前衛の兵士達が、炎にまかれ、吹き飛んだ。ラージウィルト……炎の、上位魔法である。コレにより、敵味方問わず、複数の兵士が死んだ。更に、爆発は複数にわたり、前衛の兵士達が吹き飛ばされていく姿を、目の当たりにする。

　ヤツらは、グリム炉を利用し、魔法を放ってくる。彼ら自身、相当なレベルの魔術師だとは思うが、ラージウィルトはそこまで連発できるような魔法じゃない。グリム炉が、彼らの力を、大きく支えている。

　そんな爆炎の中を、駆け抜ける兵士がいた。銀色の光をまとい、敵兵を切りつけ、一気に魔術師の集団の中へと紛れ込む。それは、ウェルスだ。ウェルスに続いて、他の兵士達もそのウェルスが開けた穴へ、吸い込まれるように突撃をする。

「うおぉぉあぁぁぁぁぁ！！」

　リリード氏側の兵士の抵抗は、熾烈だった。片手が吹っ飛んでもなお、抵抗をし、戦う。その姿に、あの日対峙した、白いトンキ族のオスが重なって見えた。

「こいつら……」

　その兵士は、ウェルスの兵士達の容赦のない剣で刺し殺され、死亡する。

　その、本来は味方であるはずの敵の姿に、ウェルスの兵士達は、動揺を隠せない。どうやら、ウェルスが連れて来た兵士達は、一枚岩ではない。一部の兵士を除けば、この戦いに迷いを感じ取り、全体に鈍りを生じさせている。

　そのため、せっかくウェルスが開けた穴は塞がれ、隊は分断されてしまった。むしろ、分断されたこちら側の兵士は、敵の気迫に負けて、押し返されるという体たらくである。

「ルーンシングルアロー！」

　その中で、オレは一歩も引かずに、敵兵に向かって魔法の矢を放った。その兵士は死に、更に別の兵士に向かって、矢を放つ。

「押し返せ！敵は少なく、びびる必要はない！」

「で、でも、彼らは、オレ達と同じ、ランデクリフトの兵士だ！できれば戦いたくない！」

　こんな、戦場の只中で、鼓舞をするオレに、わざわざ反論をしてくる兵士。まだ、若い。オレと、同じか、それ以下くらいの年の兵士だ。

「甘ったれるな！コレは、戦争だ！敵とか味方とか関係ない！殺すか、殺されるかだ！そして、負ければ自分の家族も、奴らに殺されると思って戦え！」

　オレは、その兵士の胸倉を掴み、頭突きを見舞いながら言ってやった。わずかにだが、兵士達に覇気が戻ってくる。しかし、一度後退を始めてしまった兵士達を、オレのような、指揮官でもなんでもない人間が鼓舞したところで、効果はたかが知れている。

「レイス」

　名前を呼ばれ、振り返る。そこにいたのは、フードを深く被った、ナーヤだった。その後ろには更に、大勢のフードを被った、トンキ族の少女達がいる。

「レイスがここにいる、という事は……？」

「ああ、失敗した。リリード氏はたぶん、この中だ」

「分かった……。私達が、道を開く」

「頼む。さっき、ウェルスが敵に突っ込んでいって、今は向こう側にいる。合流するまでの、道筋が欲しい」

「任せて」

　ナーヤ達の参戦によって、敵の前衛の兵士達が、蹴散らされていく。それに呼応するように、ようやくウェルスの兵士達も息を吹き返して、どうにか押し返していくことに成功。途中で、魔術師の攻撃により、多数の死者を再び出してしまったが、そうなってしまえば、あとは時間の問題だ。

　ナーヤが、短剣で、踊るように戦う。レアードベルを使うまでもなく、両手に一本ずつ持った短剣で、次々と、敵の急所を斬り付けて、致命傷を与えていく。

「アイスバインド！」

　ナーヤが攻撃を仕掛けようとした敵に、オレは魔法を放った。その敵兵の足元が、氷によって地面に繋ぎとめられて、動けなくなる。同時に、オレはその兵士に殴りかかった。

「があぁぁ！」

　何発も殴るが、ソイツは気絶する事を知らない。絶対に倒れずに、武器を手放さず、あくまで抵抗の意思を示してくる。

「レイス」

　ナーヤが、その兵士の武器を叩き落とし、そいつは丸腰の状態となった。そうなっても、歯を剥き出しにして、オレに殴りかかってこんとする勢いである。

「少し、待ってくれ」

「あああぁぁ！」

　魔法を解くと、そいつはオレに、殴りかかってきた。オレは、そいつの腕を掴むと、背負い投げで地面に叩きつけてやり、更に、地面に押さえつけて拘束してやった。こうなってしまっては、いくら抵抗の意思を示したところで、抵抗はできない。

「無駄だ！おとなしくろ！」

「離せっ！コロス！邪魔をするやつは、コロス！」

　目が、完全にイッている。瞳孔を開き、唾を撒き散らしながら叫ぶその兵士の様子を見て、ナーヤも少し、怯んだようだ。

「お前らは、どうしてここまでして、抵抗をする！」

「邪魔をするからだあああぁぁぁぁ！」

「何の、邪魔だ！」

「穴の向こうの、可愛そうなあの子を、一人ぼっちのあの子を、助けてあげないと、いけないぃ……！」

　聞いたところで、訳が分からなかった。だが、彼がでまかせを言っているようには、見えない。

「だから、だから……！邪魔をするお前達を、コロスっ……！あ、ああぁぁぁぁぁぁ！どけええぇぇぇぇぇ！」

　オレの拘束を解こうと、間接が外れても、必死に立ち上がろうとしてくる。それでも拘束が解けないとみるといなや、首を180度回転させ、恨めしそうにオレを真っ直ぐに睨みつけ、首の骨が折れたことにより、彼は死んだ。

「……普通じゃ、ない」

「ああ……」

　ナーヤが呟くが、今の一連のやりとりを見ていれば、誰でもそう思う。

　オレは、ゆっくりと、拘束を解く。彼は、最後まで、ハッキリとした憎悪の表情を浮かべ、死んでいる。その顔は、まだ動き出しそうなくらいの、迫力だ。

「ナーヤ、伏せろ！」

「……！」

　グリムを感知したオレは、叫んだ。ナーヤの後方で、こちらに向かい、魔法を詠唱している魔術師を見る。

　それは、ラージウィルトだ。

　オレは、ナーヤを抱き寄せると、魔術に向かって、手をかざす。

「ルーンシングルアロー！」

「ラージウィルト！」

　オレの魔法の矢が放たれるのと、ヤツの魔法の詠唱が完了したのは、ほぼ同時だった。双方の魔法が放たれて、オレ達には爆炎。ヤツには魔法の矢が襲い掛かる事になる。

「プロシィウォール！」

　続けて魔法の壁を張るが、正直オレの防御魔法は、大した事がない。ゲームでは、けっこう初期の方で覚えられる魔法だからな、コレ。

　なので、それに加え、オレはナーヤを自分の身で庇うようにし、抱き抱えた。