魔法？全部覚えてるけどほぼ使えませんが何か。

２章

気持ち悪い

　ウェルスに美しいと言われた瞬間、ナーヤの耳の毛並みが逆立ち、オレの腕にしがみついてくる。腕に、ティア程の大きさではないが、程よい大きさの胸が当たり、心地がよい。……という感想はさておき、ウェルスの目は、完全にナーヤを捉えている。

　その目は、獲物を捉えた、狩人の目である。

「ナーヤ様を、その穢れた目つきで見るのはやめてください！」

　そんなナーヤを庇うように、タニャが立つ。

「ふむ……悪くない」

　ウェルスは、今度はタニャを目踏みして、そう呟く。それにタニャも怯み、オレ達が座っているソファの後ろに隠れてしまった。

「その耳、獣人の娘だな？」

「そ、そう。トンキ族の、族長、キラの娘。名前は、ナーヤ・メルセル」

「ナーヤ・メルセル……良い、名前だ。私は、ウェルス・エッジ・キスフレア。以後、お見知りおきを」

　ウェルスは、机から降りて、丁寧に頭を下げて、挨拶をした。

　その態度の急変は、ナーヤに対する、タニャの言うところの、穢れた目つきに由来する事は、明らかだ。確かに、ナーヤはキレイだ。そのキレイなナーヤに、ウェルスは、惚れてしまったようである。

「どうやら、兄上に気に入られたようじゃのう」

「まさか、これが狙いでナーヤを連れてきたのか……？」

「狙いとまではいかぬが、期待は、しておった。兄上は、美しい物には目がないからのう」

　それはいいのだが、先ほどの、ウェルスの変態趣味の暴露のせいで、ナーヤ達の好感度は、最底辺からのスタートである。

「さて、兄上。ここで、ナーヤ達の話を聞いてやってほしい」

「聞こう」

　ウェルスの返事は、早かった。

　そして、オレ達と対面するソファに腰を下ろし、目線をナーヤと同じにする。もしかしたら、ただナーヤを近くで見たかっただけかもしれない。正面に座ったウェルスは、舐めまわすような視線で、ナーヤを観察する。

「レーニャの事を、話すのか？」

「うむ」

「じゃあ、まずオレから説明させてもらうと──」

「待て。私が聞くと言ったのは、ナーヤの話である。貴様は黙っていろ」

　オレが代わりに話してやろうとしたら、ウェルスに思いっきり睨まれて、そう言われてしまった。殴ってやろうと思ったが、ここは堪えて、おとなしくナーヤにタッチしておく事にする。

「……数年前、私達の村が、何者かに襲われた。そこには争いの形跡があり、しかし住人の形跡が、跡形もなく消えていた。その中には、タニャ……ソファの、後ろのいる娘の、妹のレーニャも含まれる。彼女は、私にとっても妹のような、大切な存在」

「心中察する。できる事があれば、言ってくれ。力になろう」

「その、レーニャがいるのが、リリード氏の研究施設で、今正に、リリード氏に殺されようとしてんだよ」

「お前は黙っていろと言ったはずだが……それはない。父上は、獣人族との交流を目指している。その父上が、獣人族との関係を損なうような行動をとるとは──」

「そんな事は、もうとっくに分かってる。だが、事実だ。レーニャは、リリード氏の研究施設の、地下にいる」

「……そもそも、あの施設に、地下などない」

「それでも！お願いです！」

　ソファの後ろに隠れていたタニャが、いきなり立ち上がって大きな声を出したので、びびる。心臓に悪いので、よしてもらいたい。

「コレが、ずっと足取りのなかった、レーニャの唯一の情報なんです！どうか、私達に、貴方の力を貸してください！」

「私からも、お願い」

「……」

　ウェルスは、目を閉じて黙り込んでしまった。

「まずは、先も言った通り、父上の研究所の、視察に行け。あとは、それを見た、兄上の判断に任せる。だが、勝手な行動はとるな。くれぐれも、施設を見るだけでよい」

「……分かった。ひとまずは、そうしてみる事にしよう」

「ありがとう、兄上！大好き！」

　ウェルスは、テレスのリップサービスに満更でもない様子を見せると、ナーヤに目を向けた。

「ただし、条件がある」

「……聞く」

「耳を、触らせてくれ」

　その場の全員が、沈黙した。別に、耳を触るくらい、どうでもいいとは思う。しかし、ウェルスが言うと、凄く気持ち悪く聞こえてしまう。

「か、構わない……けど、少し、一回だけ」

　気持ちが悪いので、ウェルスが耳を触るシーンは割愛。我慢できなくなったナーヤがオレに泣きつき、すぐに終わったので、特には何も、語るべき事はない。

　ちょっとの間だけだが、よく我慢したよ。

「ふむ」

　耳を触り終わったウェルスは、満足げだ。耳を触った手を、にぎにぎとしている。気持ち悪い。

「で、では、兄上。約は、成されたという事で、良いな？」

　テレスも、若干引いているようだ。気持ち悪さに気持ち悪さを上乗りして、大変な事になってるけど、それ、お前の兄貴なんだぜ。

「良い。すぐに、視察に出る。屋敷で連絡を待て」

　勇ましく部屋を出て行くウェルスを、オレ達は無言で見送った。

「大丈夫なのか？アレ」

「頭は、良いはずじゃ。今は、信じよう。ナーヤ達も、苦労をかけてすまなかったな」

「……良い。それより、テレスと、レイスは、転生者？」

「そうだ。しかも、テレスに限っては、転生前は150のじいさんだ」

「かっはっは！」

「……」

　ナーヤとタニャが、フリーズした。きっと今二人の頭の中では、可愛いテレスとの思い出が、訳の分からないじいさんとの思い出に、塗り替えられているはずだ。

「くっ！？」

　ナーヤは耐え切れず、頭を抱えて床に突っ伏した。

　ウェルスとの会話で、疲れている所に追い討ちをして、悪いことをしてしまった。しかし、今知っておけば、傷はまだ浅く済むはずだ。許してくれ。

「ナーヤ様、気を確かに！」

　タニャがナーヤに寄り添い、その背中をさすってやる。

「テレス。本当？」

「本当じゃ。わし、元齢150のじいさん。長いあご髭がチャームポイントじゃった」

　いらない情報が増えてしまった。その新たな情報に、オレの心にもダメージを負ってしまう。

「おふざけは、これくらいにしておいて──」

　と話を切り替えるテレスだが、オレ達は別に、ふざけている訳ではない。本当に、心に深く傷を負っているのだ。

「兄上は、ナーヤ達のおかげで、どうにかなりそうじゃ。となると、決行の時は近い。ナーヤ達トンキ族の娘達にも、手伝ってもらうからの」

「勿論。そのつもり」

「当然です。レーニャを助けるためなら、この身も捧げます」

　最初は、オレとテレスから。それが、ナーヤも加わって、ウェルスも加われば、もっと大きな戦力となる。

　セレス、もう少しで、未来を変えられるぞ。

「となれば、町に出かけるぞ！」

「何でそうなんだよ」

　意気揚々と宣言したテレスに、オレはすかさず突っ込みをいれた。

「お姉ちゃんの記憶を呼び覚ますための、魔法に使う道具が売っているやもしれん。ティアに留守を任せている屋敷も心配だが……少し、見て行くくらいなら、いいじゃろ？」

「そういう事なら、反対はしない」

「記憶？とは？」

　ナーヤが、テレスの言ったことを聞いて、首を傾げてきた。

「オレが使った、過去に戻る魔法は、オレ自身が、時間を移動しているんじゃない。世界そのものを、その時間に作り変えているみたいなんだ。だから、頭では覚えていなくても、魂で記憶を覚えている可能性があるとか、って話」

「その記憶を呼び起こさねば、使い物にならん人物がいてのう。それが、わしのお姉ちゃんという訳だ。ティアは、事情を話せば分かってくれそうだがな。とりあえずは、今はお姉ちゃんの身を守ってもらっておこう」

「魂の、記憶」

　ナーヤは、身に覚えがあるのか、自分の胸に手を当てて、目を伏せた。

　オレの話した、この世界の未来の話や、ナーヤ達の身におこったことを、ナーヤは現実のように感じると、受け入れた。それは、魂が覚えていた記憶が、あるからなのかもしれない。

「魂……全く分かりませんねっ」

　個人差があるようで、タニャはきっぱりそう言い切った。

　馬は、駐屯地の人の良さそうなおっさんに預け、オレ達は町へと出かけた。小さな町とはいえ、ちょっとした土産屋や、服屋に、宝石店と、色々と店はある。

「で、何が必要なんだ？」

「そうじゃのう。ますは、服じゃな！」

　あ、コレ騙されたわ。オレは、目を輝かせて服屋にかけて行くテレスを見て、そう悟った。

「せっかくここまで来たのだから、仕方ない。だから、私も行く」

「私もお供します！」

　ナーヤとタニャも、はしゃいだ様子で服屋へと入ってく。服屋って、そこまで人を引き付ける魔力があるのかね。ちょっと、服屋という存在が怖くなってきた。

「ナーヤには、色っぽい服の方が、似合うと思うわ！コレなんてどう？」

「む、無理！何で、こんなに脚が、出ているの……？」

「な、ナーヤ様。絶対に、お似合いになります！」

　店内に入ると、早速3人組みははしゃいだ様子で、服を物色していた。ナーヤが、テレスに強制的に合わせられているのは、脚に大きなスリットの入った、色っぽいドレスだ。

「タニャには、コレ。この、紐のようなドレス」

「むむむむむ無理です、無理です！なんですか、コレ。何にも隠れていないじゃないですか！」

「すごーい！着てみましょうよ、タニャ！」

「絶対に、イヤです！」

「ねぇねぇ、コレ、どう？似合う？」

　テレスが自分に合わせて見せてきたのは、大事な所が一切隠れていない、下着である。それにはさすがに、テレスとタニャも顔を真っ赤にし、ちょっと引いている。

　よく見れば、この店、そういう服ばかりだ。オレが異変を感じ、店の親父の方を見ると、ニヤついた顔でこちらを見てきた。

　兵士の多い町には、兵士の相手をするための、女も多い。つまりココは、そういう女にターゲットを絞った、服屋である。

　オレは、すぐに三人の手を引っ張って、店の外へ出たよ。

「お前、わざとだろ」

「んー？きゃはっ」

　テレスを問い詰めると、可愛い笑顔である。