魔法？全部覚えてるけどほぼ使えませんが何か。

１章

平和な一日

「お、お兄ちゃん、朝だよ。こう？」

「そう！それで、ベッドに潜り込んで、こう！」

「そ、それはできない！」

「えー。多分、お兄ちゃん喜ぶよ？」

「私は別に、レイスを喜ばせにきた訳ではなく……」

「まま、いいですから、人思いに、ぐいっと」

「てぃ、ティア！押すな！」

「……何してんの、お前ら」

　騒がしくて目が覚めると、枕元に、ナーヤが立っていた。そして、布団の中にはテレスが潜り込んでいる。更には、そのナーヤの背中をぐいぐいと押す、ティアの姿がみえる。

　察するに、朝だ。

「おはよう、お兄ちゃん！」

「お、おはよう、レイス……ティア、もう押さなくていい！」

「おはようございます、ご主人様」

「うん……おはよう」

　テレスが、布団に潜り込んで起こしてくるのは、いつもの事である。しかし、それに加えて、ナーヤまでもが寝覚めにいるのは、初めての事だ。しかも、顔が近い。ティアが、相変わらずナーヤの背中を押しているから。

「も、もういい！押すな、ティア！ティア！ティーアー！」

　眼前にまでナーヤの顔が迫ってきたので、オレは起き上がって、それを回避した。

　オレに避けられる形で、ナーヤがベッドに前のめりに倒れ込み、ベッドに寝そべる形となる。

「何してんだよ、ティア」

「ご主人様が起きたとき、ナーヤ様が隣にいたら喜ぶかと思いまして」

　だからと言って、強制する事じゃないだろうし、もう起きてる。

「ふにゅ……あったかい……」

　しかし、オレが直前まで眠っていたベッドに突っ込んだナーヤは、幸せそうだった。布団に潜って、その温もりを堪能しているようである。しかも、布団のシーツに顔をうずめて、匂いをかぎ出す。布団に入るのはいいけど、匂いをかがれるのは、恥ずかしくなるので、それはやめてほしい。

「……あの、ナーヤ」

「はっ！」

　声をかけると、慌てて布団から起き上がり、乱れた衣服と髪の毛を直す。

「お前、ネコみたいだな」

「……忘れて」

　顔を赤くし、その顔を両手で覆うナーヤ。

「大丈夫よ、ナーヤ！可愛かったわ！」

「うぅ」

　テレスの言葉は、フォローになっていない。だが、その言葉の通り、可愛かったのは事実である。昔飼っていた、ネコを思い出した。あんな風に、人の布団に入ってくるのが好きなヤツだったなぁ。

「で、何だこの状況は」

「起こしに来ました」

　まるで、いつも通りでしょ？聞かなくても分かるだろ？というような態度で、ティアが答える。

「……何で、ナーヤがいるのか、て意味だ」

「今朝方遊びに来ましたので、せっかくなのでご主人様を起こす体験をしていただきました。どうでしたか、ナーヤ様」

「どうもこうもない」

　ナーヤは未だに立ち直れて居ない。そんなナーヤの頭を、テレスが優しく撫でている。しばらくは、放っておいてやろう。それが、優しさっていうもんだ。

「わざわざ、こんな朝っぱらに遊びに来たのか？」

　オレは、窓の外へ向かい、体を伸ばしながら尋ねた。

「本日は元々遊びに来る予定でしたが、楽しみすぎて我慢できず、早朝に訪れて来たようです」

「それは……そうか……」

　更に、恥ずかしがる要素を加えてしまった。ナーヤはもう、手で顔を隠したまま見せようとしない。

　……そっとしておいてやろう。

「失礼する！」

　そこへ、いつものノックしないセレス様のご登場だ。本当に、失礼だよ。別にいいけどね。

「レイス宛に、手紙が届いている」

「オレに？誰がそんなもんを」

　謎だ。オレの知り合いと言える知り合いは、ここにいる連中でほぼ集約されている。わざわざ手紙を出す意味がない。一瞬、傭兵部隊の顔が浮かぶが、それは却下だ。彼らは、オレがここにいる事も知らないし、今のオレと知り合いである可能性は低い。しかし、セレスから渡された手紙には、確かにオレの名前が刻まれていて、封には蝋を溶かした刻印が押されている。

「読もうかと思ったが、やめておいた」

「いや、読もうと思うなよ……」

「レイス宛てに、この屋敷に手紙が届くこと自体が、おかしい。考えられるのは、身内の悪戯か何かだ」

　ハッキリとそう言われると、ちょっと癇に障る。でも、たぶんそうなんだろうなぁと思いながら、オレは手紙の封を切った。

　手紙の中身は、薄っぺらい紙が一枚入っているだけ。二つ折りにして、入っていた。それを開く。

　内容は、リリードに気をつけろ。字は、キレイな達筆だった。

　他には何も書いていないし、何も入っていない。

「……兄上の字だ」

　横から覗き込んでいたセレスが、そう言った。

「え」

　なんで、わざわざオレにそんな事を。リリードに気をつけろとは、なんだ。リリード氏よりも、お前の方が遥かに危険な匂いぷんぷんなんだが。

「コレも、父上に対する嫌がらせの一環だな。兄上は、内部から壊すつもりだ。まずは、関係の薄そうなレイスから崩す寸法だろう」

「でもオレ、ウェルスに名乗ってないんだけど」

　手紙は、レイス宛てになっている。ジャック宛なら分かるが、何故か本名を知られている。

「兄上は、頭だけはキレる。あの場で私は確か、レイスの名を呼んだはずだ。それを覚えていて、偽名だとバレたのかもしれない」

　まぁ別にいいけど、名前がバレたくらい。

　手紙の内容は……どうでもいいか。セレスの言った通り、ただの嫌がらせだろう。オレは、手紙をビリビリに破いて、ゴミ箱へ捨てる。

　その様子を、ティアがじっと見ていた事に気がつく。

「ティア。何か、気になる事でもあるのか？」

「……内容が、少し気になりまして。いくらウェルス様が、どうしようもないクソだとしても、意味もなくリリード様に嫌がらせをしたり、ましてやこのような内容のお手紙を書く方とも思えません」

「ウェルスなりに、なにかそうしないといけない理由があって、コレをオレに送ったと」

「そう考えます」

「しかしそれでは、父上を疑うようではないか。それこそ、兄上の狙い通りになってしまうのではないか」

「だな。なんてったって、あのリリード氏だ。こんなの、気にする必要もない」

　怪訝そうにするセレスの頭に手をのせて、オレもセレスの考えに賛同した。

　リリード氏は、信頼に足る人物だ。何も、警戒すべき要素がない。

「では、発想の転換をして。リリード様の身が危ないので、気をつけろという意味だと考えてはいかがでしょうか」

「確かに、そういう考えも出来るな」

「兄上が、父上の身を案じるだろうか。兄上は、父上を嫌っている。父上の身に危険が迫っているとしても、動くとは考えられない」

「隠密で、リリード様の、護衛を増やす。監視しつつ、その身が危なくなれば、助けられる。バレたら、護衛のためと言えば、すむ」

　復活したナーヤの提案だった。

　まだ恥ずかしいのか、胸にテレスを抱いて、テレスの頭で顔を半分隠してはいるが、復活は復活だ。

　そのナーヤの提案は、実にスマートで、実に良かった。

「それ採用！ティア頼む」

「簡単に言わないでください、ご主人様。それに、元々リリード様には隠密の護衛がついています。その点にぬかりはありません」

「じゃ、解決じゃん」

「……念のために、警戒はしておきます」

　リリード氏の話は、コレで終わった。ウェルスの真意は分からないが、オレ達には他に、気にすべきことがある。あまり、かく乱するような事はやめてほしい物である。

「ナーヤ達のほうは、様子はどうだ？」

「今のところ、特に、何も。平和」

　何もない、というのも、時としては不安になる。

　オレ達は、ナーヤを初めとしたトンキ族と仲良くなり、平和な毎日を送っている。このまま行くと、もしかしたら獣人の進行のない、平和な世の中が待っているのではないかと、思ってしまう。それならそれで、本当にいい事なのだが、オレとセレスは、そうならない未来を見てきた。油断の中にも、どこか警戒心を持ってはいる。しかし、あまりにも平和すぎて、警戒心が薄れてきているのも、事実だ。敵と思っていた獣人がいいヤツで、どこにも敵の姿が見えてこない。そんな中で、いつまでも気を張っている訳にもいかず、力だけが抜けていく。

「お兄ちゃん、難しい顔してる」

「ん。そうか？」

　そんなつもりはなかったが、テレスに指摘されたらそうなのだろう。

　慌てて笑顔を取り繕り、テレスの頭を撫でた。

「さーて、朝飯だぁ。腹減ったー」

「レイス。朝食が終わったらで、いい。ルゥラが、また魔法について聞きたいと、言っていた。見て、あげてくれる？」

「おー。ルゥラも来てるのか。分かった。後で行く」

「私も、お兄ちゃんの魔法見たい！」

　テレスが魔法に食いついてきて思い出したが、テレスはルトメトを使っていたんだよな。それは、占い魔法の、上級魔法だ。その事で、オレは時々、テレスに警戒感を抱く。

「おねがーい！きゃは」

「いいぜ！ついてきな！」

　しかし、その度にテレスのこの笑顔に誤魔化されて、うやむやになる。

　そんな、平和な一日が、この日も始まった。